Înțelegerea căilor de transmitere
Utilizarea de ace și seringi contaminate în timpul primelor focare a permis transmiterea și amplificarea virusului Ebola. În timpul primului focar din Zair (în prezent Republica Democrată Congo – RDC), asistentele din spitalul misiunii Yambuku ar fi folosit cinci seringi pentru 300 până la 600 de pacienți pe zi. Contactul strâns cu sângele infectat, reutilizarea seringilor contaminate și tehnicile necorespunzătoare de asistență medicală au fost sursa unei mari părți a transmiterii de la om la om în timpul primelor focare de Ebola.3
În 1989, virusul Ebola Reston a fost descoperit la maimuțele de cercetare importate din Filipine în SUA. Ulterior, oamenii de știință au confirmat că virusul s-a răspândit în întreaga populație de maimuțe prin picăturile de aer (transmitere prin aerosoli) din unitate. Cu toate acestea, o astfel de transmitere prin aer nu s-a dovedit a fi un factor semnificativ în focarele umane de Ebola.4 Descoperirea virusului Reston la aceste maimuțe din Filipine a dezvăluit că Ebola nu mai era limitată la mediile africane, ci era prezentă și în Asia.
Până la izbucnirea epidemiei din 1994 din Coasta de Fildeș, oamenii de știință și oficialii din domeniul sănătății publice au înțeles mai bine modul în care se răspândește virusul Ebola și s-au făcut progrese în reducerea transmiterii prin utilizarea măștilor de față, a mănușilor și a halatelor pentru personalul medical. În plus, a fost introdusă utilizarea de echipamente de unică folosință, cum ar fi acele.
În timpul epidemiei din Kikwit, Zair (în prezent RDC) din 1995, comunitatea internațională de sănătate publică a jucat un rol important, deoarece era acum unanim acceptat faptul că izolarea și controlul virusului Ebola erau primordiale pentru a pune capăt epidemiilor. Comunitatea locală a fost educată cu privire la modul în care se răspândește boala; spitalul a fost dotat cu personalul adecvat și aprovizionat cu echipamentul necesar; iar personalul medical a fost instruit în ceea ce privește raportarea bolii, identificarea cazurilor de pacienți și metodele de reducere a transmiterii în mediul medical.5
În timpul epidemiei de Ebola din 2014-2015 din Africa de Vest, lucrătorii din domeniul sănătății au reprezentat doar 3,9 % din toate cazurile confirmate și probabile de EVD în Sierra Leone, Liberia și Guineea combinate.6 În comparație, lucrătorii din domeniul sănătății au reprezentat 25 % din toate infecțiile în timpul epidemiei din 1995 din Kikwit.7 În timpul epidemiei din 2014-2015 din Africa de Vest, majoritatea evenimentelor de transmitere au avut loc între membrii familiei (74 %). Contactul direct cu cadavrele celor care au murit din cauza EVD s-a dovedit a fi una dintre cele mai periculoase – și eficiente – metode de transmitere. Modificările comportamentelor legate de doliu și de înmormântare, împreună cu adoptarea unor practici de înmormântare sigure, au fost esențiale în controlul acelei epidemii.8
.