Calea verde Marjorie Harris Carr Cross Florida Greenway urmează traseul canalului abandonat Cross Florida Barge Canal. În ciuda faptului că nu a fost niciodată finalizat, proiectul gargantuos de lucrări publice are o istorie îndelungată.
Dacă ar fi fost finalizat, canalul Cross Florida Barge Canal ar fi străbătut Florida Centrală, legând un mozaic de râuri, căi navigabile artificiale și lacuri. Posibilitatea de a traversa Florida pe căi navigabile interioare a fost ridicată pentru prima dată în 1567 de către fondatorul orașului spaniol St. Augustine, Pedro Menendez de Aviles.
Încă din primele zile ale colonizării europene, călătoria în jurul capului Florida era considerată înșelătoare. Pirații, curenții periculoși, uraganele și apele puțin adânci au condamnat multe nave care au încercat această călătorie lungă.
Au trecut sute de ani până când planurile concrete pentru canal au prins contur. În secolul al XIX-lea, impulsul pentru canal a crescut. Oamenii de afaceri, proprietarii de sclavi și comercianții susțineau canalul deoarece ar fi facilitat vânzarea și transportul de bunuri precum lemnul și bumbacul între Coasta de Est și porturile din Golful Mexic.
În 1826, John Calhoun și Daniel Webster au cerut Congresului să aloce fonduri pentru primul studiu al unei posibile rute. Alte șase studii au fost finanțate între 1829 și 1911. Toate acestea au stabilit că canalul era o idee proastă sau, cel puțin, o întreprindere prea costisitoare și dificilă pentru a fi rentabilă.
În anii 1930, programul New Deal al președintelui Franklin Roosevelt a adus speranță pentru proiectul canalului. New Deal a fost un grup de programe administrate de guvernul federal care a finanțat și construit proiecte de infrastructură. Scopul New Deal era să stimuleze economia și să angajeze oameni în timpul Marii Depresiuni, construind în același timp infrastructură și facilități de recreere de care să beneficieze publicul. De fapt, nouă parcuri de stat din Florida au fost construite în perioada New Deal de către Civilian Conservation Corps.
Finanțarea New Deal pentru canal s-a terminat în trei ani. Criticii locali au insistat că canalul ar fi perturbat acviferul și căile navigabile din Florida. Opoziția națională a crescut ca răspuns la afirmațiile potrivit cărora proiectul era o risipă de bani ai contribuabililor și avea o valoare limitată pentru oamenii din afara Floridei.
Dar speranța pentru canal încă nu se epuizase complet. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, submarinele germane amenințau coastele și căile de navigație ale Floridei. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Congresul a modificat fostul proiect al canalului la nivelul mării într-un canal cu ecluze și baraje cu pescaj de mică adâncime pe același traseu ca și proiectul inițial la nivelul mării. După război, rivalitatea dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică s-a intensificat. Susținătorii canalului au indicat proiectul ca fiind un avantaj pentru securitatea națională și au reluat vechile argumente în favoarea sa. Construcția a fost reluată în 1964, iar președintele Lyndon B. Johnson a prezidat festivitatea de inaugurare în Palatka, Florida.
Cu toate acestea, canalul nu a fost în cele din urmă să fie. Cărți precum „Primăvara tăcută” a lui Rachel Carson au stârnit un nou val de conștientizare a problemelor de mediu în anii 1960 și a apărut o opoziție majoră față de canal. Critica de mediu a fost întărită de plângerile reînviate cu privire la costul și utilitatea canalului. În fruntea unui grup numit Florida Defenders of the Environment (Apărătorii Mediului din Florida), activista Marjorie Harris Carr a apelat la președintele Richard Nixon și a lansat contestații legale împotriva construcției. Nixon a oprit proiectul în 1971, punând capăt unui vis îndelungat, dar niciodată realizat. În decursul deceniului următor au urmat lupte juridice continue, iar impulsul politic pentru proiect a scăzut. În cele din urmă, Congresul a dezautorizat proiectul în 1990.
Cu canalul finalizat în proporție de doar o treime, terenurile care fuseseră asigurate pentru calea sa au rămas în paragină. So, what to do with the largest unfinished public works project in history?
Turn it into a greenway!