CNN
(CNN) — A fost una dintre cele mai suprarealiste imagini din istoria Americii: Un râu, atât de murdar de deșeuri industriale încât a luat foc și a ars. În iunie 1969, râul Cuyahoga din Cleveland a devenit copilul poster pentru nașterea mișcării ecologice americane moderne.
Preocupările legate de poluarea aerului și a apei au ajutat la nașterea mișcării ecologiste moderne în anii 1960.
Nu contează că aceasta a fost cel puțin a zecea oară când Cuyahoga s-a aprins. Vremurile, se schimbau, iar un râu în flăcări a confirmat ceea ce mulți credeau deja: Mediul înconjurător era și el în schimbare.
Cartea lui Rachel Carson, „Primăvara tăcută”, publicată cu șapte ani mai devreme, aprinsese scânteia. Blândul om de știință guvernamental a documentat modul în care pesticidul DDT punea în pericol nenumărate specii de păsări, de la micile colibri până la simbolul național, vulturul pleșuv.
Smogul provenit din trafic și fabrici devenise o preocupare națională. Iar cu șase luni înainte de incendierea vasului Cuyahoga, o scurgere masivă de petrol murdărise țărmurile din Santa Barbara, California. În mijlocul mișcării împotriva războiului din Vietnam, a mișcării femeilor și multe altele, o Americă divizată a găsit loc și pentru o mișcare de mediu.
„Am jucat imaginea clasică din desene animate a unui om care stă pe creanga unui copac și îl taie cu ferăstrăul în spatele lui”, a scris Philip Shabecoff în cartea sa din 1993, „Un foc verde feroce: Mișcarea americană de mediu”. Shabecoff a descris ecologismul ca fiind o „mișcare socială amplă” care încerca să construiască un „drum disperat de necesar, dar dificil și plin de obstacole” pentru a ieși din situația din ce în ce mai poluată a omenirii.
Mișcarea a fost sancționată în aprilie 1970 cu o cvasi-sărbătoare la nivel național, prima „Ziua Pământului”. Noi organizații s-au format pentru a mobiliza masele: Prietenii Pământului (1969), Consiliul pentru Apărarea Resurselor Naturale (1970) și Greenpeace, născută în Canada (1971). Cărțile care promovează reciclarea, vegetarianismul și toate aspectele unui stil de viață „verde” au ajuns pe lista best-sellerurilor.
Un ersatz de indian care se autointitula Iron Eyes Cody a devenit o icoană națională datorită unui spot TV de 30 de secunde, în care se plimbă cu canoea printr-un deșert industrial și varsă o lacrimă pentru Mama Pământ. Profesorul Paul Ehrlich, de la Stanford, a devenit un invitat semi-regular al emisiunii „Tonight Show”.
Rachel Carson a fost un lucru, dar acesta era Johnny Carson. Mediul înconjurător a sosit.
Chiar și Richard Nixon a devenit verde. Un președinte asediat de protestele din Vietnam a văzut o oportunitate de a fi băiatul bun. Nixon a înființat Agenția de Protecție a Mediului în 1970 și a semnat o serie de legi de mediu istorice, inclusiv Legea privind aerul curat, Legea privind apa curată și Legea privind speciile pe cale de dispariție – avangarda unei noi etici guvernamentale.
Don’t Miss
- În profunzime: Planeta în pericol
Pământul era pe cale să fie salvat. Sau cel puțin așa am crezut.
Apoi mișcarea s-a blocat. Încetinită de propriile sale realizări, de certurile interne și de o reacție din ce în ce mai puternică, conform căreia guvernul și „verzii” ar putea face mai mult rău decât bine, mediul înconjurător a dispărut ca și cauză.
Mesajul de conservare a energiei al lui Jimmy Carter a rezonat pentru o perioadă la sfârșitul anilor ’70, dar nu a rezistat mai mult decât președinția sa. Mesajul anti-reglementare al lui Ronald Reagan a măturat țara în 1980, iar aplicarea legilor privind conservarea și poluarea a scăzut dramatic.
Pendulul a oscilat în sens invers la sfârșitul anilor ’80, în urma unui accident industrial masiv la Bhopal, India (1984) și a unei calamități nucleare la Cernobîl (1986). După aceea, veștile proaste s-au îngrămădit: Am aflat despre gaura din stratul de ozon, despre primele rapoarte îngrijorătoare privind încălzirea globală și despre defrișarea pe scară largă a pădurilor tropicale din lume.
iReport.com: Împărtășiți-vă ideile despre micile lucruri pe care le puteți face pentru a salva planeta
Indigeniile mai mici, dar mai telegenice, au spus restul poveștii: o barjă de gunoi orfană, aflată într-o ședere de câteva luni în 1988, a arătat nebunia de a face prea multe deșeuri, în timp ce niște deșeuri deosebit de odioase sub formă de ape uzate și seringi și-au stabilit reședința pe plajele din New Jersey.
În alegerile din 1988, George H.W. Bush a preluat această problemă pentru republicani, promițând să servească drept „președintele mediului” și atacându-l pe rivalul său democrat Mike Dukakis pentru că nu a reușit să curețe portul Boston, orașul său natal. Cu câteva săptămâni înainte de învestirea bătrânului Bush, revista Time Magazine a lăudat Pământul ca fiind „Planeta anului.”
Până în 1990, Pământul a devenit Hollywood. ABC a difuzat o emisiune specială de două ore, în prime time, de Ziua Pământului, a cărei distribuție plină de celebrități îi includea pe Dustin Hoffman, Meryl Streep, Robin Williams și mulți alții.
Numărul de membri ai grupurilor de protecție a mediului a explodat, în timp ce comercianții cu amănuntul și producătorii au lansat campanii publicitare uriașe în care își promovau ecologismul nou descoperit. În 1992, ONU a organizat „Summitul Pământului”, unde 108 șefi de stat s-au întâlnit pentru a stabili obiective și a-și declara bunele intenții pentru salvarea pământului.
iReport.com: „Conservarea țărănească” prin combinarea treburilor
Dar în America din epoca Clinton, mișcarea de mediu s-a lovit curând de obstacole politice. Până în 1994, americanii s-au săturat din nou de Big Government, iar „Contractul cu America” al lui Newt Gingrich a adus un nou Congres hotărât să limiteze reglementările de mediu. Un mare susținător al ecologismului „bazat pe piață”, președintele Camerei a indignat conservaționiștii prin neutralizarea unora dintre programele guvernamentale preferate ale acestora.
Dacă preocuparea pentru mediu a fost atenuată în 1994, ea a fost îngropată în urma atacului de la 11 septembrie 2001. În ciuda unui număr din ce în ce mai mare de dovezi privind dispariția habitatelor, diminuarea resurselor energetice și încălzirea globală, problemele ecologice au lâncezit în atenția globală asupra luptei împotriva terorismului.
De asemenea, președintele George W. Bush nu era privit pe scară largă ca un prieten al Pământului. Fiul „președintelui ecologist” a condus o campanie de reducere a bugetelor, de încetinire a aplicării legii și de deschidere a zonelor sălbatice pentru explorarea petrolului și a gazelor naturale.
Apoi, încă o dată, pendulul s-a întors. Topirea calotelor de gheață și sezoanele de uragane îngrozitoare din 2004 și 2005 au reaprins îngrijorarea generalizată cu privire la încălzirea globală – în ciuda faptului că nu există o legătură dovedită între o furtună individuală precum Katrina și schimbările climatice.
La câțiva ani după ce a ieșit de pe scena politică, Al Gore a transformat „Un adevăr incomod”, prezentarea sa de diapozitive despre încălzirea globală, într-un Oscar și jumătate din Premiul Nobel pentru Pace. Jurnaliștii s-au reorientat asupra problemei cu proiecte ambițioase, cum ar fi „Planeta în pericol” de la CNN.”
Ceea ce ne aduce în prezent. Președintele ales Barack Obama promite să se concentreze mai mult pe energia regenerabilă și pe gestionarea mediului. Dar Obama se confruntă, de asemenea, cu o criză economică globală, ceea ce ar putea limita timpul și resursele pe care le poate dedica problemelor de mediu.
Oare haosul financiar va îndepărta din nou America și lumea de preocuparea pentru mediu? Sau reorientarea către problemele noastre energetice și de mediu va restructura modul în care lumea face afaceri? Vom afla destul de curând. Poate că de data aceasta, verdele ne va ajuta să ieșim din roșu.
Brandon Griggs de la CNN.com a contribuit la acest articol.