Istorie digitală

Versiune tipărită

În același timp în care lideri ai drepturilor civile precum Rev. Dr. Martin Luther King, Jr. a luptat pentru integrarea rasială, alți lideri de culoare au pus accentul pe separatism și pe identificarea cu Africa. Sentimentul naționalist negru nu era nou. La începutul secolului al XIX-lea, lideri de culoare precum Paul Cuffe și Martin Delaney, convinși că negrii nu vor putea obține niciodată o egalitate reală în Statele Unite, au pledat pentru migrația în străinătate. La începutul secolului, Booker T. Washington și adepții săi au pus accentul pe solidaritatea rasială, pe autosuficiența economică și pe autoajutorarea negrilor. De asemenea, la sfârșitul Primului Război Mondial, milioane de americani de culoare au fost atrași de apelul lui Marcus Garvey de a renunța la lupta pentru egalitate în America și de a „planta, în schimb, steagul libertății pe marele continent african.”

Una dintre cele mai importante expresii ale impulsului separatist din anii 1960 a fost ascensiunea grupării Black Muslims, care a atras 100.000 de membri. Fondată în 1931, în plină depresiune, Națiunea Islamului și-a atras adepții din rândul numărului tot mai mare de negri din mediul urban care trăiau în sărăcie. Musulmanii Negri au transformat separatismul rasial într-o doctrină religioasă și au declarat că albii sunt condamnați la distrugere. „Ziua diavolului alb a luat sfârșit”, a strigat liderul musulmanilor negri Elijah Muhammad. „I s-au dat șase mii de ani pentru a conduce … Și-a consumat deja majoritatea prinzând în capcană și ucigând națiunile negre cu sutele de mii. Acum este îngrijorat, îngrijorat că omul negru se va răzbuna.” Dacă albii nu vor accede la cererea musulmanilor de a avea un teritoriu separat pentru ei înșiși, Mahomed a spus: „Întreaga voastră rasă va fi distrusă și îndepărtată de pe acest pământ de către Dumnezeu Atotputernic. Iar acei bărbați de culoare care încă mai încearcă să se integreze vor fi inevitabil distruși împreună cu albii.”

Musulmanii negri au făcut mai mult decât să-și descarce furia și frustrarea. Organizația a fost, de asemenea, un vehicul de înălțare a negrilor și de auto-ajutorare. Musulmanii Negri i-au îndemnat pe americanii de culoare să „se trezească, să se curețe și să se ridice” pentru a obține adevărata libertate și independență. Pentru a eradica orice comportament care se conforma stereotipurilor rasiste, musulmanii au interzis consumul de carne de porc și de pâine de porumb, consumul de alcool și fumatul de țigări. De asemenea, musulmanii au pus accentul pe crearea de afaceri pentru negri.

Cel mai controversat exponent al naționalismului negru a fost Malcolm X. Fiul unui pastor baptist care fusese organizator pentru Asociația United Negro Improvement Association a lui Marcus Garvey, s-a născut Malcolm Little în Omaha, Nebraska, și a crescut în Lansing, Michigan. Dependent de droguri și infractor reformat, Malcolm X a învățat despre musulmanii negri într-o închisoare de înaltă securitate. După ce a fost eliberat din închisoare în 1952, a adoptat numele Malcolm X pentru a înlocui „numele de stăpân de sclavi albi care fusese impus strămoșilor mei paterni de către un diavol cu ochi albaștri”. A devenit rapid unul dintre cei mai elocvenți oratori ai musulmanilor negri, denunțând alcoolul, tutunul și sexul extraconjugal.

Condamnat de unii albi ca fiind un demagog pentru declarații precum „Dacă nu funcționează buletinele de vot, vor funcționa gloanțele”, Malcolm X a dobândit o largă notorietate publică atacându-l pe Rev. Dr. Martin Luther King Jr. ca fiind un „fraier” și un Unchiul Tom, susținând autoapărarea împotriva violenței albilor și punând accentul pe puterea politică a negrilor.

Principalul mesaj al lui Malcolm X a fost că discriminarea i-a determinat pe mulți americani de culoare să se disprețuiască pe ei înșiși. „Cea mai mare crimă pe care a comis-o omul alb”, spunea el, „a fost să ne învețe să ne urâm pe noi înșine”. Ura de sine i-a determinat pe americanii de culoare să-și piardă identitatea, să-și îndrepte părul și să se implice în infracțiuni, dependență de droguri și alcoolism.

În martie 1964 (după ce a încălcat un ordin al lui Elijah Muhammad și s-a bucurat în mod public de asasinarea președintelui John F. Kennedy), Malcolm X s-a retras din organizația lui Elijah Muhammad și a înființat propria sa Organizație a Afroamericanilor. Mai puțin de un an mai târziu, viața sa s-a sfârșit în vărsare de sânge. La 21 februarie 1965, în fața a 400 de adepți, a fost împușcat și ucis, aparent de adepții liderului musulman de culoare Elijah Muhammad, în timp ce se pregătea să țină un discurs la New York.

Inspirați de exemplul lui Malcolm X, tinerii activiști de culoare au contestat din ce în ce mai mult conducerea tradițională a Mișcării pentru Drepturile Civile și filozofia sa de nonviolență. Cel mai mare contribuitor la creșterea militantismului a fost violența săvârșită de către rasiștii albi. Unul dintre cele mai mediatizate incidente a avut loc în iunie 1964, când trei lucrători pentru drepturile civile – doi albi, Andrew Goodman și Michael Schwerner, și un negru, James Chaney – au dispărut în apropiere de Philadelphia, Mississippi. La șase săptămâni după ce au fost dați dispăruți, trupurile bărbaților au fost găsite îngropate sub un baraj; toți trei fuseseră bătuți, apoi împușcați. În decembrie, șeriful și adjunctul șerifului din comitatul Neshoba, Mississippi, împreună cu alte 19 persoane, au fost arestați sub acuzația de încălcare a drepturilor civile ale celor trei bărbați; însă, doar șase zile mai târziu, acuzațiile au fost retrase. David Dennis, un lucrător de culoare pentru drepturile civile, a luat cuvântul la înmormântarea lui James Chaney. El a declarat cu furie: „M-am săturat să merg la înmormântările unor oameni de culoare care au fost uciși de oameni albi…. Am răzbunare în inima mea.”

În 1966, două organizații cheie pentru drepturile civile – SNCC și CORE (Congresul pentru Egalitate Rasială) – au îmbrățișat naționalismul negru. În luna mai, Stokely Carmichael a fost ales președinte al SNCC și a procedat la transformarea SNCC dintr-o organizație interrasială dedicată nonviolenței și integrării într-o organizație exclusiv de negri dedicată „puterii negre”. „Integrarea este irelevantă”, a declarat Carmichael. „Puterea politică și economică este ceea ce trebuie să aibă negrii”. Deși Carmichael a negat inițial că „puterea negrilor” implica separatismul rasial, în cele din urmă i-a îndemnat pe negri să își formeze propriile organizații politice separate. În iulie 1966 – la o lună după ce James Meredith, veteranul de culoare din Forțele Aeriene care a integrat Universitatea din Mississippi, a căzut într-o ambuscadă și a fost împușcat în timp ce mărșăluia pentru dreptul la vot în Mississippi – CORE a sprijinit, de asemenea, puterea neagră și a respins nonviolența.

Dintre toate grupurile care susțineau separatismul rasial și puterea negrilor, cel care a primit cea mai mare publicitate a fost Partidul Pantera Neagră. Format în octombrie 1966, în Oakland, California, Partidul Panterelor Negre a fost o organizație socialistă revoluționară armată care susținea autodeterminarea ghetourilor de negri. „Bărbații de culoare”, declara un membru al partidului, „trebuie să se unească pentru a-i răsturna pe „asupritorii” lor albi, devenind „ca niște pantere – zâmbitoare, viclene, științifice, lovind noaptea și nu cruțând pe nimeni!”.” Panterele Negre au căpătat notorietate publică intrând în tribuna Adunării de Stat din California fluturând arme și urmărind poliția pentru a preveni hărțuirea și brutalitatea poliției față de negri.

Separatismul și naționalismul negru nu au atras mai mult decât o mică minoritate de americani de culoare. Sondajele de opinie publică au indicat că doar aproximativ 15 la sută dintre americanii de culoare se identificau drept separatiști și că majoritatea covârșitoare a negrilor îl considerau pe Martin Luther King Jr. purtătorul lor de cuvânt favorit. Organizațiile mai vechi pentru drepturile civile, cum ar fi NAACP, au respins separatismul și puterea neagră, considerându-le o abandonare a obiectivelor de nonviolență și integrare.

Totuși, în ciuda numărului relativ mic de adepți, susținătorii puterii negre au exercitat o influență puternică și pozitivă asupra Mișcării pentru drepturile civile. Pe lângă faptul că au dat naștere unei serii de organizații comunitare de auto-ajutorare, susținătorii puterii negre au stimulat crearea de programe de studii despre negri în universități și i-au încurajat pe americanii de culoare să se mândrească cu originea lor rasială și să recunoască faptul că „negrul este frumos”. Un număr tot mai mare de americani de culoare au început să poarte coafuri „afro” și să ia nume de familie africane sau islamice. Cântărețul James Brown a capturat noul spirit: „Spuneți-o tare – sunt negru și sunt mândru.”

În efortul de a menține sprijinul în rândul negrilor mai militanți, liderii pentru drepturile civile au început să abordeze problemele claselor inferioare de culoare care locuiau în orașele națiunii. Până la mijlocul anilor 1960, King a început să se îndrepte spre stânga politică. El spunea că nu ajută la nimic să ți se permită să mănânci într-un restaurant dacă nu ai bani să plătești un hamburger. King a denunțat războiul din Vietnam ca fiind „un dușman al săracilor”, a descris Statele Unite ca fiind „cel mai mare furnizor de violență din lumea de astăzi” și a prezis că „bombele care cad în Vietnam vor exploda acasă în inflație și șomaj”. El a îndemnat la o redistribuire radicală a bogăției și a puterii politice în Statele Unite, pentru a asigura asistență medicală, locuri de muncă și educație pentru toți locuitorii țării. Și a vorbit despre necesitatea unui al doilea „Marș asupra Washingtonului” de către „valuri de săraci și dezmoșteniți ai națiunii”, care vor „rămâne până când America va răspunde… printr-o acțiune pozitivă”. A venit timpul pentru măsuri radicale „pentru a oferi locuri de muncă și venituri pentru cei săraci.”