Actorul James Earl Jones, o vedetă de pe Broadway, televiziune și film, este cunoscut pentru vocea sa ca Darth Vader în Războiul Stelelor și pentru cartea sa Voci și tăceri. Jones a rostit unele dintre cele mai memorabile replici din istoria filmului american, dar omul cunoscut pentru vocea sa a fost odată afectat de o bâlbâială severă.
Crescut în Mississippi și mai târziu în Michigan, Jones a fost aproape mut timp de aproape opt ani din copilărie. „Când eram mic, comunicam cu familia mea, sau cel puțin cu cei care nu se supărau că se simțeau stânjeniți de bâlbâiala mea sau că eu eram stânjenit”, și-a amintit Jones într-un interviu acordat publicației The Daily Mail. „Am comunicat cu animalele destul de liber, dar atunci îi chemam pe porci, pe vaci, pe găini. Lor nu le pasă cum suni, vor doar să-ți audă vocea.”
Alți copii, însă, nu au fost la fel de acceptați ca animalele. „Bâlbâiala este dureroasă”, a spus Jones despre lupta sa din copilărie. „La școala de duminică, încercam să-mi citesc lecțiile, iar copiii din spatele meu cădeau pe jos de râs… când am ajuns la școală, bâlbâiala mea era atât de gravă încât am renunțat să mai încerc să vorbesc cum trebuie.”
În același interviu, Jones povestește cum scepticismul unui profesor de liceu l-a ajutat să-și recapete vocea. „Începusem să scriu poezii în liceu, iar el a spus despre una dintre ele: „Jim, aceasta este o poezie bună. De fapt, este atât de bun încât nu cred că tu l-ai scris. Cred că l-ai plagiat. Dacă vrei să dovedești că ai scris-o, trebuie să stai în fața clasei și să o reciți din memorie’. Ceea ce am și făcut. Cum erau propriile mele cuvinte, am reușit să trec.”
Jones a spus că profesorul său l-a făcut să vorbească și să citească poezie, ceea ce i-a stârnit interesul pentru actorie. În momentul în care a studiat la Școala de Muzică, Teatru și Dans de la Universitatea din Michigan, a învățat să își controleze bâlbâiala, dar susține că aceasta nu dispare niciodată complet. Într-un interviu pentru NPR, Jones a spus despre bâlbâiala sa: „Nu spun că am fost „vindecat”. Pur și simplu lucrez cu ea.”
Jones a continuat o carieră care se întinde pe șase decenii și include roluri memorabile pe scenă și pe ecran. El a primit în 2008 premiul Screen Actors Guild Life Achievement Award pentru „devotamentul său îndelungat și tăcut pentru promovarea alfabetizării, a artelor și a științelor umaniste la nivel național și local”, a declarat președintele SAG, Alan Rosenberg. În plus, a câștigat trei premii Emmy, două premii Tony și un premiu onorific al Academiei. După cum scria în biografia din programul său pentru apariția sa în „Pisica pe un acoperiș fierbinte de tablă” de Tennessee Williams, James Earl Jones „și-a transformat slăbiciunea în cea mai mare putere a sa.”
.