Keratina este o proteină folosită de numeroase grupuri de animale ca element structural și este un exemplu clasic de proteină fibroasă.
Keratina este o proteină dură, insolubilă, care se găsește în stratul exterior al pielii ființelor umane și al multor altor animale. Acest strat exterior al pielii se numește epidermă. Stratul cel mai exterior de celule al epidermei conține cheratină. Keratina din aceste celule face ca pielea să fie rezistentă și aproape complet impermeabilă. În locurile în care pielea este expusă la multă frecare și presiune, cum ar fi părți ale mâinilor și picioarelor, numărul de celule care conțin cheratină crește și se dezvoltă un calus. Celulele care conțin cheratină sunt în mod constant eliminate și înlocuite cu altele noi. Afecțiunea cunoscută sub numele de mătreață rezultă atunci când scalpul se desprinde de astfel de celule.
Moleculele de cheratină sunt elicoidale și fibroase, răsucindu-se una în jurul celeilalte pentru a forma șuvițe numite filamente intermediare. Aceste proteine conțin un procent ridicat de aminoacizi cu conținut de sulf, în mare parte cisteină, care formează punți disulfură între moleculele individuale, rezultând o structură destul de rigidă. Părul uman are aproximativ 14% cisteină.
Există două forme principale de keratină, alfa-keratina și beta-keratina. Alfa-keratina este întâlnită la om și la alte mamifere, beta-keratina este prezentă la păsări și reptile. Beta-keratina este mai dură decât alfa-keratina. Din punct de vedere structural, alfa-keratina are o structură alfa-helicoidală spiralată, în timp ce beta-keratina are o structură în formă de foiță beta răsucită.
La om, familia de proteine cheratină este împărțită în keratine epiteliale moi sau citokeratine și keratine dure pentru păr. Acestea pot fi împărțite în subfamiliile de tip I (acidă) și de tip II (bazică spre neutră). Keratina este, de asemenea, cea cu care se hrănesc ciupercile care ne infectează (cum ar fi piciorul atletului și tegumentul inelar).
Keratina este, de asemenea, o parte a anumitor structuri care cresc din piele. Unghiile și părul ființelor umane conțin cheratină. Aceasta poate fi considerată ca fiind plasticul universal al naturii, formând excrescențe diverse precum coarnele, copitele, ghearele, ciocurile, penele și solzii, toate acestea fiind alcătuite în principal din cheratină. Aceasta ajută ca aceste structuri să fie mai puternice și mai potrivite pentru a proteja corpul de mediul înconjurător.
Vezi și
- Acnee
- Keratosis pilaris