Continetti este guest-blogging pentru The Post.
Nu pot fi singura persoană care este absolut fascinată de acest articol din New York Times despre Kiryas Joel, N.Y., cea mai săracă comunitate din Statele Unite. Mai mult de 70 la sută dintre locuitorii din Kiryas Joel se află sub pragul sărăciei – dar patologiile sociale pe care le asociem de obicei cu privațiunile sunt practic inexistente.
Motivul este că Kiryas Joel este populată aproape în întregime de evrei hasidici. Iată ce ne spune Sam Roberts de la Timesman:
Sărăcia este în mare parte invizibilă în sat. Parcările sunt pline, dar cărucioarele și triciclurile par să fie mai numeroase decât mașinile. Un bijutier împarte o vitrină cu un birou de încasare a cecurilor. Pentru a nu stigmatiza cuplurile tinere mai sărace sau pentru a nu le insufla părinților sentimentul de vinovăție, rabinul-șef a decretat recent că inelele cu diamant nu sunt acceptabile ca daruri de logodnă și că la nunți vor fi suficiente verighetele cu un singur om. Mulți locuitori care au fost abordați de un reporter au spus că nu au vrut să vorbească despre finanțele lor.
Asistenții sociali citați în articol par derutați de Kiryas Joel. Aceștia își dau seama că lipsa de venituri a comunității și surplusul de ocupații neobișnuite (de exemplu, cercetător talmudic) îi fac pe rezidenți eligibili pentru transferuri de bani și subvenții. Dar asistenții sociali par să sugereze, de asemenea, că evreii din Kiryas Joel nu merită beneficii sociale pentru că nu sunt, ei bine, mizerabili.
Am trimis un e-mail cercetătorului Tevi Troy de la Hudson Institute pentru a afla părerea sa. „Mi se pare că oamenii din KJ au luat o decizie conștientă de a urmări împlinirea religioasă în detrimentul căutării bogăției”, a răspuns Troy. „Făcând acest lucru, comunitatea lor urmează mai degrabă un model din secolul al XIX-lea, cu un sprijin comunitar puternic pentru membrii săraci ai comunității și cu o toleranță scăzută față de droguri, infracțiuni sau creșterea copiilor în afara căsătoriei. Actualul nostru sistem de servicii sociale nu a fost conceput cu acest tip de comunitate în minte, motiv pentru care unii oameni din NYT au bombănit cu privire la faptul că banii pentru servicii sociale se îndreaptă către oameni care par săraci, dar fericiți.”
Articole precum cel al lui Roberts oferă sprijin cercetărilor lui Arthur Brooks și Derek Bok. Amândoi au arătat că, trecut un anumit punct, fericirea nu are nicio legătură cu venitul. Când citești povești ca acestea, începi să te întrebi dacă nu cumva sărăcia este mai mult o condiție spirituală decât economică. Și dacă acesta este cazul, locuitorii din Kiryas Joel sunt la fel de bogați ca și Croesus.