Koh-i-Noor este cel mai infamant diamant din lume. Astăzi, acesta stă liniștit, luminat de catifeaua purpurie a coroanei Reginei-Mamă, într-o vitrină din Turnul Londrei. Cu toate acestea, în trecutul destul de recent, a fost cauza unor violențe destul de remarcabile, iar istoria sa consemnată este plină de proprietari care au fost orbiți, otrăviți, torturați până la moarte, arși în ulei, amenințați cu înecul, încoronați în plumb topit, deposedați de organele genitale, loviți cu cărămida până la moarte și înjunghiați până la moarte de membri ai propriei familii. Koh-i-Noor înseamnă „Muntele de lumină” în limba persană, dar trecerea sa prin lume a fost marcată de o succesiune de acte de un întuneric remarcabil. Oriunde a mers, a provocat lăcomie și invidie, a creat disensiuni și diviziuni și a scos la iveală ce este mai rău în aproape toți proprietarii săi.
***
Până la descoperirea minelor de diamante din Brazilia, în 1725, toate diamantele din lume proveneau din India (cu singura excepție a câtorva cristale de diamant negru găsite în Borneo). Diamantele indiene antice erau aluvionare: ele nu erau atât de mult exploatate, cât cernute și extrase sub formă de cristale naturale din nisipurile și pietrișurile moi din albia râurilor antice. Inițial ejectate din rocile gazdă de către vulcanii primitivi, acestea au fost măturate de apă și transportate de-a lungul râurilor, până când, în cele din urmă, au ajuns să se odihnească atunci când râul a murit, cu multe milioane de ani în urmă. Cele mai multe astfel de diamante aluviale sunt mici cristale naturale octaedrice. Rareori, însă, se găsește un diamant mare cât un ou de găină. Unul dintre acestea a fost Koh-i-Noor. În ceea ce privește momentul în care a fost extras sau unde anume a fost extras, este imposibil de spus, deși cea mai probabilă sursă sunt câmpurile de diamante Golconda, între Hyderabad și coasta Carnatic.
Deși este făcut din cea mai dură substanță a pământului, Koh-i-Noor a atras întotdeauna în jurul său o ceață aerisită și lipsită de consistență a mitologiei. Când Lordul Dalhousie, guvernatorul general britanic, a confiscat pentru prima dată piatra prețioasă de la Maharaja sikh Duleep Singh, în vârstă de 10 ani, în urma cuceririi Punjabului de către Compania Indiilor Orientale în 1849, a comandat un raport privind istoria pietrei. Autorul acestuia a fost instruit „să colecteze și să înregistreze cât mai multe informații exacte și interesante despre Koh-i-Noor” de la bijutierii și curtenii din Delhi. Dar cum piatra prețioasă fusese furată de la proprietarii săi moguli din Delhi în timpul unei invazii persane cu 110 ani mai devreme, sarcina nu a fost ușoară. Chiar și autorul raportului a recunoscut că nu a reușit să adune mai mult decât mărturii.
***
Raportul, care există încă în seifurile Arhivelor Naționale ale Indiei, a schițat pentru prima dată ceea ce avea să devină istoria acceptată a Koh-i-Noor: un lanț de secole de cuceriri sângeroase și acte de jaf, jafuri și confiscări. De atunci, această versiune a evenimentelor a fost repetată articol după articol, carte după carte, iar astăzi se află necontestată pe Wikipedia.
La scurt timp după ce a fost prezentat raportul, Koh-i-Noor a fost expediat în Anglia, unde regina Victoria l-a împrumutat la Marea Expoziție din 1851. Cozi lungi – în total aproximativ trei milioane de persoane, 10% din populația britanică – au șerpuit prin Crystal Palace pentru a vedea acest trofeu celebru închis în seiful său de sticlă, el însuși conținut într-o cușcă de metal. Tufat de presa britanică și asediat de public, Koh-i-Noor a devenit rapid nu numai cel mai faimos diamant din lume, ci și cel mai faimos obiect de pradă din India, un simbol al dominației imperiale a Marii Britanii victoriene asupra lumii.
***
Pe măsură ce faima diamantului a crescut și pe măsură ce versiunea plină de viață, dar complet neîntemeiată, a lui Dalhousie despre istoria pietrei a circulat odată cu acesta, numeroasele alte mari diamante Mughal care au rivalizat cândva cu Koh-i-Noor au ajuns să fie aproape uitate, iar Muntele de Lumină a dobândit un statut singular de cea mai mare piatră prețioasă din lume.
Doar câțiva istorici și-au amintit că diamantul, care cântărea 190,3 carate metrice atunci când a ajuns în Marea Britanie, avusese cel puțin două surori comparabile în tezaurul mogulilor – Darya-i-Noor, sau Marea de Lumină, care se află acum la Teheran (estimat astăzi la 175-195 carate metrice), și Marele Diamant Mogul, considerat de majoritatea gemologilor moderni ca fiind diamantul Orlov (189.9 carate metrice), care astăzi face parte din sceptrul imperial rusesc al Ecaterinei cea Mare, aflat la Kremlin.
Koh-i-Noor înseamnă „Muntele de lumină”, dar trecerea sa prin lume a fost marcată de acte de întuneric remarcabile
Se întâmpla la începutul secolului al XIX-lea, când Koh-i-Noor a ajuns în Punjab și în mâinile maharajahului sikh Ranjit Singh, că diamantul a început să dobândească faima și celebritatea sa preeminentă. Acest lucru a fost parțial rezultatul preferinței lui Singh pentru diamante în detrimentul rubinelor – un gust pe care sikhii aveau tendința de a-l împărtăși cu majoritatea hindușilor, dar nu și cu mogulii sau perșii, care preferau pietrele mari, netăiate și viu colorate.
Statutul în creștere al pietrei prețioase a fost, de asemenea, parțial o consecință a creșterii rapide a prețului diamantelor la nivel mondial la începutul secolului al XIX-lea. Acest lucru a urmat după inventarea „tăieturii strălucitoare”, care a eliberat pe deplin „focul” inerent din fiecare diamant, și a dus, la rândul său, la apariția modei clasei de mijloc pentru inelele de logodnă cu diamante – un gust care a fost în cele din urmă refractat înapoi în India.
Actul final în ascensiunea Koh-i-Noor spre celebritatea globală a avut loc în urma Marii Expoziții din 1851 și a acoperirii masive a presei pe care a generat-o. În scurt timp, diamantele indiene uriașe, adesea blestemate, au început să apară cu regularitate în romane victoriene precum The Moonstone de Wilkie Collins și Lothair de Benjamin Disraeli.
***
În timp ce multe alte mari diamante mogulale au ajuns să fie uitate de toți, cu excepția specialiștilor, mitologia Koh-i-Noor a devenit tot mai remarcabilă, tot mai mitică – și tot mai tremurător de fictivă.
Când coautorul meu, Anita Anand, și cu mine am încercat să stabilim faptele concrete ale istoriei Koh-i-Noor, am descoperit că referințele timpurii lipsite de ambiguitate la această bijuterie cea mai celebră sunt aproape suspect de rare. Într-adevăr, contrar a ceea ce este scris în aproape fiecare istorie existentă a pietrei prețioase, nu există de fapt nicio referință 100% sigură la Koh-i-Noor în nicio sursă medievală din Sultanatul Delhi sau din Mughal, în ciuda numărului mare de referințe textuale la diamantele de dimensiuni mari care apar de-a lungul istoriei indiene, în special spre apogeul dominației Mughal.
Este foarte posibil ca unele dintre acestea să se refere la Koh-i-Noor, dar, în lipsa unor descrieri suficient de detaliate, este imposibil să fim siguri. Oricât de frustrant ar fi, pur și simplu nu cunoaștem originea Koh-i-Noor și nu avem informații concrete cu privire la momentul, modul sau locul în care a intrat în mâinile Mogulilor. Știm cu certitudine doar cum a plecat de la ei.
Istoricul persan Muhammad Kazim Marvi face ceea ce pare a fi prima referire existentă, solidă și cu nume la piatră în istoria sa despre invazia domnitorului de război persan Nadir Shah în India în 1739. Aceasta a fost scrisă abia la mijlocul anilor 1740, la aproximativ un deceniu după ce piatra prețioasă fusese luată din India.
Semnificativ este faptul că lucrarea lui Marvi este singura cronică contemporană, dintr-o duzină de relatări detaliate lăsate de martori persani, indieni, francezi și olandezi, care menționează în mod specific numele marelui diamant, deși majoritatea oferă liste detaliate ale prăzii bijutiere a lui Shah. Potrivit lui Marvi, Koh-i-Noor a fost apoi atașat de capul unuia dintre păuni de pe tronul de păuni al lui Shah Jahan.
Așa a fost că Koh-i-Noor a dobândit în exil un statut global singular pe care nu îl atinsese niciodată înainte de a părăsi patria sa indiană. Astăzi, turiștii care îl văd în Turnul Londrei sunt adesea surprinși de cât de mic este, mai ales în comparație cu cele două diamante Cullinan, mult mai mari, păstrate în aceeași vitrină: în prezent, este doar al 90-lea cel mai mare diamant din lume.
***
Pe lângă coroana britanică, alte patru guverne revendică Koh-i-Noor: India, Pakistan, Iran și Afganistan. Aceste diferite revendicări contemporane oglindesc trecerea istorică a pietrei prețioase din albia râului Golconda la tronul mogulilor din secolul al XVII-lea din Delhi și, prin urmare, în Persia secolului al XVIII-lea, apoi în Afganistanul de la sfârșitul secolului al XVIII-lea și, în cele din urmă, prin intermediul regatului sikh Lahore al lui Ranjit Singh de la începutul secolului al XIX-lea, până la Turnul Londrei.
Prima revendicare postcolonială a diamantului a fost făcută de Zulfikar Ali Bhutto, cel de-al nouălea prim-ministru al Pakistanului, în august 1976. În ajunul sărbătoririi Zilei Independenței Pakistanului, Bhutto i-a scris lui James Callaghan, prim-ministrul britanic, și a cerut returnarea pietrei prețioase. În scrisoarea sa, premierul pakistanez a denunțat dispariția „comorilor unice care sunt carnea și sângele moștenirii pakistaneze”. Întoarcerea Koh-i-Noor în Pakistan „ar fi o demonstrație convingătoare a spiritului care a determinat Marea Britanie să se debaraseze în mod voluntar de încărcăturile sale imperiale și să conducă procesul de decolonizare”. Bhutto a adăugat că repatrierea diamantului „ar fi un simbol al unei noi echități internaționale care se deosebește în mod izbitor de temperamentul apucător și uzurpator al unei epoci anterioare”. Revendicarea venise complet din senin.
Chiar dacă nu a fost cel mai mare diamant aflat în mâinile Mogulilor, acesta își păstrează o faimă și o celebritate neegalate de niciunul dintre rivalii săi mai perfecți
Călătorului Callaghan i-a luat aproximativ o lună pentru a răspunde, dar când a făcut-o, răspunsul a fost un refuz ferm. El a spus că „o prevedere explicită” fusese făcută pentru „transferul Koh-i-Noor către Coroana Britanică… în tratatul de pace cu Maharajahul de Lahore, care a încheiat războiul din 1849. În lumina trecutului confuz al diamantului Koh-i-Noor, a titlului britanic clar al acestuia și a multiplelor pretenții care ar fi, fără îndoială, formulate în cazul în care viitorul său ar fi pus vreodată sub semnul întrebării, nu aș putea să o sfătuiesc pe Majestatea Sa Regina ca acesta să fie cedat oricărei alte țări”.
Funcționarii publici au deschis un dosar pe această temă, iar scrisoarea lui Bhutto și răspunsul intransigent al lui Callaghan au fost plasate înăuntru. A fost adăugată, de asemenea, o istorie în ghiveci a Koh-i-Noor, în care un scrib de la Whitehall a notat că regina mamă purtase diamantul destul de recent la încoronarea fiicei sale. „Mi s-a părut foarte ciudat!”, a mâzgălit Callaghan. Bhutto ar fi putut să continue subiectul dacă nu ar fi fost destituit în urma unei lovituri de stat militare un an mai târziu și spânzurat doi ani mai târziu.
În 1990, Kuldip Nayar, pe atunci înalt comisar al Indiei la Londra, a ridicat din nou problema întoarcerii Koh-i-Noor. La fel ca Bhutto, el a condamnat modul în care diamantul fusese însușit, descriindu-l în termeni de furt sponsorizat de stat. Nayar a insistat că revendicarea de drept era a Indiei și numai a Indiei. Guvernul indian susține în continuare că va încerca să recupereze diamantul într-un fel sau altul. Guvernul britanic rămâne la fel de inflexibil că piatra rămâne la Londra.
Ce ar trebui să se întâmple cu acest diamant presupus blestemat? Unii au sugerat crearea unui muzeu pentru piatră la granița de la Wagah, între India și Pakistan, o instituție unică, accesibilă din ambele părți. O altă alternativă ar fi tăierea pietrei: la urma urmei, atunci când a ajuns pentru prima dată la Londra, i s-a aplicat o tăietură europeană strălucitoare, care i-a înjumătățit dimensiunea de la 190,3 carate metrice la 93 de carate metrice.
Acum, s-a sugerat, ar putea fi tăiat din nou, iar o bucată ar putea fi oferită tuturor țărilor care aduc un argument credibil pentru returnarea sa. Dar este foarte puțin probabil ca o astfel de înțelepciune solomonică să fie vreodată luată în considerare de britanici și nici nu ar satisface vreuna dintre diferitele părți implicate.
***
Întrebarea dacă Koh-i-Noor era blestemat sau nu, a fost ceva care i-a preocupat foarte mult pe victorienii mândru de rațiune. Lordul Dalhousie credea cu tărie că nu era, și obișnuia să îl citeze pe ultimul său proprietar afgan, Shah Shuja, care i-a spus lui Ranjit Singh că aducea doar noroc, „deoarece cei care îl posedă au în puterea lor să își supună dușmanii”. El a subliniat că diamantul a aparținut unora dintre cei mai norocoși, mai bogați și mai puternici monarhi ai istoriei.
Cu toate acestea, mulți dintre proprietarii diamantului – printre care și Shah Shuja – au suferit în moduri îngrozitoare. Chiar și obiectele neînsuflețite asociate cu piatra prețioasă par să fie lovite – vezi epidemia de holeră și furtunile care au măcelărit pasagerii și echipajul de pe Medea, un sloop cu aburi care a adus Koh-i-Noor în Anglia.
Deși nu a fost cel mai mare diamant din mâinile Mogulilor – Darya-i-Noor și Marele Diamant Mogul aveau probabil la origine aproximativ aceeași greutate – acesta își păstrează o faimă și o celebritate neegalată de niciunul dintre rivalii săi mai mari sau mai perfecți. Acest lucru, mai mult decât orice altceva, l-a făcut să fie în centrul cererilor postcoloniale de despăgubire și a pus în mișcare încercările repetate care au fost făcute pentru ca acesta să fie returnat în diversele sale foste case.
Povestea lui Koh-i-Noor ridică nu numai probleme istorice importante, ci și probleme contemporane, fiind în multe privințe o piatră de încercare pentru atitudinile față de colonialism, punând întrebarea: care este răspunsul adecvat la jaful imperial? Ar trebui să ridicăm pur și simplu din umeri ca făcând parte din istorie sau ar trebui să încercăm să îndreptăm greșelile trecutului?
Diamantul este în mod ciudat absent din arhivele Mughal și a devenit cu adevărat faimos la nivel mondial doar atunci când a fost prezentat în cadrul Marii Expoziții. Victorioșii înșiși au fost cei care l-au transformat într-un simbol al dominației imperiale a Marii Britanii asupra lumii – lucru care a ajuns acum să-i bântuie pe succesorii lor postcoloniali. Puțini ar fi astăzi cei care nu ar fi de acord cu faptul că artele evreiești jefuite de la proprietarii lor în timpul Holocaustului nazist din anii 1940 ar trebui returnate, dar bijuteriile și comorile de artă indiene luate în anii 1840 tind să fie tratate ca un caz foarte diferit, în special de către istoricii britanici de dreapta.
Când anul trecut a apărut vestea că un grup de celebrități de la Bollywood au dat în judecată coroana pentru returnarea pietrei, istoricul Andrew Roberts le-a spus cititorilor de la Mail on Sunday cât de norocoși au fost indienii că au fost colonizați. „Cei implicați în acest caz ridicol”, a scris el, „ar trebui să recunoască faptul că Bijuteriile Coroanei Britanice este exact locul potrivit pentru diamantul Koh-i-Noor, în semn de recunoștință pentru cele peste trei secole de implicare britanică în India, care a dus la modernizarea, dezvoltarea, protecția, progresul agrar, unificarea lingvistică și, în cele din urmă, la democratizarea subcontinentului.”
***
Ceea ce este sigur este că nimic în viitorul imediat nu va reuși să smulgă acest diamant din vitrina sa din Turnul Londrei. Văzut ultima dată în public pe sicriul reginei-mamă, acesta așteaptă o nouă regină consort și, într-o zi, ar putea foarte bine să stea pe capul reginei Camilla, soția unui viitor rege Carol al III-lea. Având în vedere istoria violentă și adesea tragică a diamantului, cineva cu temperament superstițios s-ar putea întreba dacă aceasta este o veste bună pentru viitorul monarhiei. La aproape 300 de ani după ce Nadir Shah a dus marele diamant departe de Delhi, fracturând astfel Imperiul Mogul și la 170 de ani după ce a ajuns pentru prima dată în mâinile britanicilor, Koh-i-Noor se pare că nu și-a pierdut nimic din puterea de a provoca discordie și, în cel mai bun caz, pare să aducă averi amestecate oricui îl poartă, oriunde ar merge.
„Koh-i-Noor, The History of the World’s Most Infamous Diamond”, de William Dalrymple și Anita Anand, este publicat săptămâna aceasta de Bloomsbury
Fotografii: Getty
.