Pădurea și văile din jurul lacului Yellowstone au fost populate de nativi americani încă din timpuri preistorice. Primul om de origine europeană care a văzut lacul a fost vânătorul de capcane John Colter, la începutul secolului al XIX-lea. În timpul epocii de comerț cu blănuri din 1820-1840, lacul a fost probabil vizitat de multe grupuri de vânători care se deplasau prin regiunea parcului. În jurnalul vânătorului de capcane Osborne Russell, acesta descrie o vizită la lac în 1836 după cum urmează:
16 -Domnul Bridger a venit cu restul grupului. 18 -Toată tabăra s-a deplasat pe malul estic al lacului prin pini groși și lemne căzute pe o distanță de aproximativ 18 mile și a tăbărât într-o mică prerie. 19- a continuat să coboare pe malul lacului până la ieșire, aproximativ douăzeci de mile, și a tăbărât într-o câmpie frumoasă {Valea Hayden } care se întindea de-a lungul extremității nordice a lacului. Această vale era presărată cu crânguri împrăștiate de pini înalți, care formau refugii umbroase pentru numeroșii elani și căprioare în timpul căldurii zilei. Lacul are o circumferință de aproximativ 160 de kilometri, fiind mărginit la est de lanțuri muntoase înalte ale căror pinteni se termină la țărm, iar la vest de un albie joasă de pini. Cea mai mare lățime a sa este de aproximativ cincisprezece mile, fiind întins în formă alungită de la sud la nord, sau mai degrabă în formă de semilună. În apropierea locului unde am tăbărât se aflau mai multe izvoare fierbinți care fierbeau în permanență. Lângă acestea era o deschizătură în pământ cu un diametru de aproximativ opt centimetri din care ieșea continuu abur fierbinte cu un zgomot asemănător cu cel făcut de aburul care iese din supapa de siguranță a unui motor și care putea fi auzit la o distanță de cinci sau șase mile.
NameEdit
Lacul a fost cunoscut sub diferite nume, așa cum au fost reprezentate pe hărțile timpurii și în jurnale. Atât negustorul de blănuri David Thompson, cât și exploratorul William Clark s-au referit la lac sub numele de Yellow Stone. Osborne Russell s-a referit la lac ca Yellow Stone Lake în jurnalul său din 1834. Pe unele hărți ale lui William Clark, lacul poartă numele Eustis Lake, iar numele Sublette’s Lake a fost, de asemenea, folosit pentru a denumi lacul la începutul secolului al XIX-lea. Numele Yellowstone Lake apare pentru prima dată în mod oficial în hărțile din 1839 ale Teritoriului Oregon, realizate de inginerul topograf al armatei americane, căpitanul Washington Hood, și a rămas așa de atunci.
Explorări anterioare erei parculuiEdit
Deși multe grupuri de prospecțiuni au străbătut regiunea Yellowstone de-a lungul anilor 1850-60, primele descrieri detaliate ale lacului au apărut în 1869, 1870 și 1871, ca urmare a expediției Cook-Folsom-Peterson, a expediției Washburn-Langford-Doane și a studiului geologic Hayden din 1871.
Cook, Folsom și Peterson au întâlnit pentru prima dată lacul lângă Pelican Creek 44°33′12″N 110°21′37″W / 44.55333°N 110.36028°W în timp ce se deplasau spre sud de-a lungul râului Yellowstone la 24 septembrie 1869. În cele din urmă au urmat țărmul vestic până la West Thumb, înainte de a se deplasa spre vest către bazinele gheizerelor. Cook a descris lacul de la Pelican Creek după cum urmează:
Corpul principal are o lungime de zece mile de la est la vest și șaisprezece mile de la nord la sud, dar la capătul sudic scoate două brațe, unul spre sud-est și celălalt spre sud-vest, ceea ce face ca întreaga lungime să fie de aproximativ 30 de mile … Există trei insule mici care sunt, de asemenea, puternic împădurite … Apa puțin adâncă din unele golfulețe oferă loc de hrănire pentru mii de păsări de apă, iar noi putem alege între rațe, gâște, păstrăvi, pelicani sau lebede.
Compartimentul Washburn a fost primul care a descris țărmurile îndepărtate de est și de sud ale lacului. De la 3 septembrie 1870 până la 17 septembrie 1870, partidul Washburn a călătorit de la ieșirea din lac în jurul țărmurilor nordice, estice și sudice până la West Thumb 44°25′40″N 110°31′57″W / 44.42778°N 110.53250°W. Însemnarea din 4 septembrie 1870 din jurnalul locotenentului Gustavus C. Doane, conducătorul escortei armatei americane în timpul expediției, descrie lacul după cum urmează:
Pe partea sudică, aceste promontorii se proiectează departe în lac în număr mare, împărțindu-l în golfuri și canale. Pe partea de vest este o faleză joasă a crestelor de lemn, cu o plajă de nisip în față, de-a lungul marginilor apelor. Cea mai mare lățime a apelor libere în orice direcție este de aproximativ 18 mile. Se văd mai multe insule, dintre care una se află vizavi de canalul râului și la cinci mile de țărmul estic; o alta se află la zece mile mai la sud, iar la două mile de țărm o insulă de munte cu o faleză îndrăzneață de jur împrejur până la malul apei. Aceste insule nu au fost, fără îndoială, niciodată călcate de pași de om și fac parte încă din regiunile neexplorate. Am construit o plută cu scopul de a încerca să le vizităm, dar valurile puternice ale lacului au spulberat-o într-o oră. Numeroase jeturi de aburi se revarsă din stâncile de pe mal în diferite puncte. Apele lacului reflectă o culoare albastru intens, sunt limpezi ca cristalul și, fără îndoială, au o adâncime mare în apropierea centrului. Altitudinea extremă a acestui mare corp de apă, 7.714 3/5 picioare, este greu de realizat. Așezați Muntele Washington, mândria Noii Anglii, cu baza la nivelul mării, pe fundul lacului, iar apele limpezi ale acestuia s-ar rostogoli la 2.214 picioare deasupra vârfului său. Cu o singură excepție, Lacul Titticaeca, din Peru, acesta este cel mai înalt mare corp de apă de pe glob. Pe malul lacului nu se găsesc scoici de orice fel și nici nu există vreo dovadă că apele s-au aflat vreodată la un nivel mult mai ridicat decât cel actual. Douăzeci și cinci de picioare vor acoperi întreaga gamă de semne de apă. Creșterea și scăderea anuală a nivelului apei este de aproximativ un metru. Apele sale abundă în păstrăvi într-o asemenea măsură încât, în acest anotimp, peștii sunt într-o stare precară, din lipsă de hrană. Nu se văd alți pești, nici peștișori și nici păstrăvi mici. De asemenea, nu există scoici, crabi, nici broaște țestoase – nimic altceva decât păstrăvi în toată firea. Aceștia ar putea fi prinși în catrafuse, dacă s-ar plimba câțiva metri în apele libere, în orice punct, cu o momeală de lăcustă. Doi oameni puteau să-i prindă mai repede decât o jumătate de duzină să-i curețe și să-i pregătească pentru tigaie. Prinse în apele deschise ale lacului, carnea lor era galbenă; dar în golfuri, unde apa era puternic impregnată cu substanțe chimice, era roșie ca sângele. Mulți dintre ei erau plini de viermi albi și lungi, împletiți în interiorul corpului și până la piele de o parte și de alta. Aceștia nu păreau să afecteze în mod semnificativ starea peștilor, care erau aparent la fel de activi ca și ceilalți.
Sondajul geologic Hayden din 1871 a oferit cele mai detaliate și științifice descrieri ale lacului în epoca de dinaintea parcului. Grupul lui Hayden, 34 de oameni în total, a întâlnit lacul la ieșirea din lac pe 28 iulie 1871, petrecând două zile acolo și s-a întors la lac la West Thumb pe 7 august 1871. De la West Thumb, grupul de cercetare a avut nevoie de 15 zile pentru a explora flancurile sudic și estic ale lacului. La 28 iulie 1871, au lansat Annie, prima ambarcațiune europeană care a navigat vreodată pe lac, și au început să exploreze insulele și țărmul. În plus, primele fotografii ale lacului au fost realizate în timpul acestei expediții de către William Henry Jackson.
În corespondența care a constituit Raportul nr. 7 al lui Hayden către secretarul adjunct al Smithsonian Institution, Dr. Spencer Baird, din care o parte este extrasă mai jos, Dr. Ferdinand V. Hayden a descris unele dintre explorările efectuate pe lac după cum urmează:
Yellowstone Lake, WY 8 august 1871 – Stimate domnule profesor Baird, Scrisorile dumneavoastră din 6 iunie și 3 iulie ne-au fost aduse de la Fort Ellis de către locotenentul Doane, care tocmai a sosit pentru a prelua comanda escortei noastre și a însoți grupul meu pentru restul sezonului …. Am ajuns pe malul Lacului Yellow Stone pe 26 iulie și ne-am ridicat tabăra lângă punctul în care râul iese din lac. De aici am adus prima pereche de roți care a ajuns vreodată la lac cu kilometrajul nostru. Am lansat prima Barcă pe Lac, cu o lățime de 4,5 picioare și o lungime de 11 picioare, cu pânze și vâsle … Se va face o hartă a acestor sondaje. Punctele au fost localizate cu o busolă prismatică în jurul Lacului. Un om stă pe țărm cu o busolă și ia direcția celui din Barcă în momentul în care acesta lasă plumbul, dând un semnal în acel moment. Apoi, omul din barcă se îndreaptă spre punctul fix de pe țărm în care se află primul om și, astfel, sondajul va fi localizat pe hartă. Henry Elliot și domnul Carrington tocmai au plecat cu mica noastră barcă, Annie. va face o schiță sistematică a țărmului cu toate adânciturile sale, cu malurile în jos, într-adevăr, făcând o schiță topografică completă, precum și o schiță picturală a țărmurilor văzute de pe apă, pentru un circuit – de cel puțin 130 de mile… Una dintre insule a fost explorată. Am numit-o Insula lui Stevenson, deoarece el a fost, fără îndoială, primul om care a pus vreodată piciorul pe ea … Scrieți imediat. Yours Truly, F. V. Hayden, Îți voi trimite în curând niște fotografii.
Propuneri de barajare a laculuiEdit
Între 1920 și 1937, mai multe propuneri au fost făcute Congresului și Departamentului de Interne pentru a construi baraje de diferite dimensiuni la ieșirea din Lacul Yellowstone sau la câțiva kilometri în aval. Politicienii din Montana și Wyoming, Corpul de ingineri al armatei și grupurile de lobby din ambele state au avut cu toții o varietate de motive pentru a susține barajele – controlul inundațiilor în Valea Yellowstone, regenerarea sau devierea apei peste diviziunea continentală către râul Snake. Toate propunerile și legislația au fost în cele din urmă înfrânte.