Laharii sunt fluxuri de noroi care conțin cel puțin 60% material vulcanic (inclusiv cenușă și resturi de la erupțiile anterioare). Ele iau naștere la înălțime pe un edificiu vulcanic, au densitatea betonului umed și urmează văile cursurilor de apă cu viteze de până la 30 de kilometri pe oră.
Laharii sunt, probabil, cel mai mare pericol vulcanic din regiunea Southern Puget Sound. Acest lucru se datorează faptului că canalele cursurilor de apă de acolo își au izvoarele la Muntele Rainier, predispus la lahar. Muntele Rainier este foarte abrupt și este predispus la alunecări de teren care pot declanșa lahari, chiar și atunci când nu are loc nicio erupție. Cu toate acestea, cele mai mari lahars sunt de obicei asociate cu tulburări vulcanice.
Un pericol similar care poate apărea în regiunea noastră sunt inundațiile provocate de izbucnirea ghețarilor, cunoscute și prin termenul islandez „jökulhlaup” (pronunțat „yo-kul-h-loip”). Acestea sunt mult mai fluide și se deplasează mult mai repede decât laharele și majoritatea tind să rămână în interiorul sau în apropierea canalului cursului de apă. Cu toate acestea, izbucnirile glaciare mai mari sunt destul de periculoase și pot distruge poduri, locuri de campare și structuri. Deoarece inundațiile de izbucnire sunt imprevizibile, trebuie să fiți vigilent atunci când vizitați văile cu cursuri de apă alimentate de ghețari, în special în zilele neobișnuit de calde sau ploioase. Dacă vă aflați în apropierea unui pârâu și auziți un vuiet venind dinspre vale sau observați o creștere rapidă a nivelului apei, deplasați-vă rapid pe terasamentul pârâului, îndepărtându-vă de canalul pârâului și ajungând pe un teren mai înalt. Nu încercați să scăpați deplasându-vă în aval; fluxurile de moloz se deplasează mai repede decât puteți alerga.
Erupția și laharul Nevado del Ruiz din 1985 au atras atenția la nivel mondial asupra pericolului reprezentat de lahari. Laharul s-a desfășurat în trei impulsuri majore. Unul dintre lahars a șters practic Armero; trei sferturi din cei 28.700 de locuitori au fost uciși. Primul lahar a avut o adâncime de 30 de metri (100 ft), s-a deplasat cu 12 metri pe secundă (39 ft/s) și a durat între zece și douăzeci de minute. Deplasându-se cu aproximativ 6 metri (20 ft) pe secundă, al doilea lahar a durat treizeci de minute și a fost urmat de impulsuri mai mici. Un al treilea impuls major a dus durata totală a laharului la aproximativ două ore. În acel moment, 85 la sută din Armero era învăluită în noroi.
Pierce County a cartografiat și a instalat indicatoare pentru rutele de evacuare a vulcanilor în caz de lahar. Un sistem de avertizare declanșat de senzori de pe munte, în apropierea canalelor râurilor Carbon și Puyallup, va activa sirenele pentru a avertiza rezidenții din aval.
Puteți vedea o hartă a rutelor de evacuare pe site-ul web al Pierce County Emergency Management.
De asemenea, a fost creată o hartă a pericolelor, pornind de la activitatea trecută a laharelor, pentru regiunea care ar putea fi afectată de un lahar de pe Muntele Rainier.
Pentru și mai multe informații despre lahars, vizitați pagina Observatorului Vulcanic Cascade despre lahars și fluxuri de moloz.
.