Spuneți asta pentru New York Knicks: De la începutul acestui boom al super-echipei, ei s-au pus în mod constant în poziția de a obține cele mai mari vedete ale jocului. Doar că nu au făcut-o de fapt. În prezent, ei sunt înarmați cu două locuri cu salarii maxime, în timp ce ne pregătim pentru vara anului 2021, când Giannis Antetokounmpo ajunge pe piață.
De ce au aceste locuri max? Pentru că sunt rămase de la eșecul de vara trecută de a-i atrage pe Kevin Durant și Kyrie Irving, sau chiar pe orice partener de cursă disponibil pe care Durant și-l dorea. Atât de siguri au fost Knicks că îl vor obține pe Durant încât proprietarul James Dolan a început să sugereze că era practic o afacere făcută încă din martie 2019, sugerând la ESPN Radio că jucătorii îi spuneau lui Knicks că sunt destinația lor preferată.
„New York este Mecca baschetului și auzim tot timpul de la oameni, de la jucători, de la reprezentanți despre cine vrea să vină”, a spus Dolan în mod infamant, în timp ce apărea în emisiunea The Michael Kay Show. „… Pot să vă spun, din ceea ce am auzit, că vom avea un sezon secundar foarte reușit în ceea ce privește agenții liberi.”
Deși Durant nu a fost menționat cu numele, mesajul a fost clar. El era omul potrivit, iar Knicks îl primeau. Irving ar urma apoi. Bazele financiare fuseseră puse și tot ce trebuia să facă Knicks era să conecteze piesele. Trebuia să fie cât se poate de simplu.
Așa cum s-a dovedit, logica a fost fondată în proporție de două treimi. Durant și Irving au vrut într-adevăr să facă echipă și au vrut să o facă în New York. Doar că nu cu Knicks. La câteva ore de la deschiderea perioadei de agenție liberă 2019, Durant și Irving s-au angajat la Brooklyn Nets și sentimentul familiar al optimismului de visare a țevilor care dădea loc realității Debbie-Downer a învăluit din nou cea mai nereușită franciză „istorică” de succes din sport.
Acest lucru, s-au plâns fanii perpetuu dezamăgiți, este exact ca în 2010.
Când am crezut că îl vom avea pe LeBron James.
Ca și în cazul lui Durant, hype-ul în jurul lui LeBron la Knicks a început devreme și a dispărut târziu. A fost același scenariu. Gândul predominant era că LeBron va pleca într-adevăr din Cleveland, iar Knicks erau poziționați cu două locuri cu salariu maxim pentru a-l atrage pe el și pe un partener de cursă ales de el.
„Am simțit că va pleca cu siguranță , și am crezut că era locul logic pentru el”, a declarat pentru CBS Sports o sursă care se afla în cadrul organizației Knicks în 2010. „Madison Avenue, să construim în jurul lui, deoarece aveam o mulțime de spațiu de cap pe care l-am golit pentru acea vară, aveam câțiva jucători tineri buni și jucam în Garden. CC Sabathia era în primul rând la multe dintre meciurile noastre, ceea ce a alimentat și mai mult. Presupunerile oamenilor îl indicau cu toții în direcția noastră”.
Sabathia, bineînțeles, venise și el din Cleveland la New York, iar el și LeBron erau prieteni. Relațiile au fost, evident, o dinamică cheie în recrutarea lui LeBron. El a vrut să joace cu prietenii săi și să fie înconjurat de aceștia, mulți dintre ei fiind întâmplător unii dintre ceilalți cei mai buni jucători din lume, și anume Dwyane Wade și, într-o mai mică măsură, Chris Bosh.
„Cu siguranță am avut discuții despre aducerea a doi ,” a spus sursa. „Amar’e a fost în acele discuții, de asemenea. nu s-a vorbit atât de mult despre , dar am discutat despre posibilitatea de a merge să-l luăm în vara următoare dacă nu am obținut jucătorii pe care îi doream .”
Sam Quinn de la CBS Sports a publicat recent un articol care merge în jos pe gaura de iepure „ce s-ar fi întâmplat dacă LeBron ar fi semnat cu Knicks?”, și și-a imaginat un scenariu în care Wade l-a urmat pe LeBron la New York, Anthony solicitând ulterior un schimb de la Denver. Acesta este singurul mod în care un Big 3 s-ar fi putut întâmpla la New York, deoarece Knicks nu avea spațiul de capitalizare necesar pentru a semna trei agenți liberi maximi, chiar dacă ar fi fost de acord să accepte reducerea relativă pe care LeBron, Wade și Bosh au ajuns să o ia în Miami.
Până în momentul în care sezonul 2009-10 s-a încheiat și perioada de agenți liberi era aproape de colț, discuțiile despre un Big 3 în Miami au devenit o posibilitate reală. Dar până atunci, Knicks au fost văzuți ca un outsider semnificativ pentru a ateriza LeBron, dacă nu chiar în afara conversației cu totul. A fost în timpul sezonului în care LeBron era încă la Cleveland și încerca cât de bine putea să devieze speculațiile zilnice că ar putea pleca, la fel cum a făcut Durant pe tot parcursul sezonului 2018-19 cu Golden State, că Knicks a fost considerat un favorit pentru Rege.
Atunci au început să planifice cum s-ar potrivi el în sistemul lui Mike D’Antoni, iar posibilitățile erau cel puțin tentante. Cu abilitatea și dorința lui LeBron de a pasa mingea, Knicks l-au imaginat în vârful ofensivei lor conducând pauze și potențial jucând pick and roll cu Stoudemire, un Steve Nash de 1,80 metri, dacă vreți, ceea ce este în egală măsură ușor de imaginat și de-a dreptul terifiant.
D’Antoni și Weber îl antrenaseră amândoi pe Stoudemire în Phoenix și știau cât de devastator ar putea forma un parteneriat cu un playmaker ca LeBron. Oamenii își amintesc în mare parte Stoudemire ca o versiune diminuată a lui însuși în timpul mandatului său la Knicks, leziunile cronice la genunchi răpindu-i atletismul său cândva uluitor, dar Weber se grăbește să sublinieze ceea ce atât de mulți oameni uită: Stoudemire, care s-a angajat la New York pentru 100 de milioane de dolari înainte ca LeBron să ia faimoasa „decizie” de a-și duce talentele la South Beach, a fost un candidat legitim la titlul de MVP în primele patru luni de mandat la Knicks.
Înainte ca Knicks să-l tranzacționeze pe Anthony la termenul limită din februarie, Stoudemire a avut o medie de 26 de puncte și puțin sub nouă panouri în primele 54 de meciuri ale sezonului 2010-11 și a ratat doar un singur meci în această perioadă. Luați în considerare faptul că Stoudemire a postat cel puțin 20 de puncte în 26 de meciuri consecutive în acel sezon și cel puțin 30 în nouă meciuri consecutive, acesta din urmă fiind un record al lui Knicks, și este unul dintre cele mai mari sezoane subevaluate din istoria ligii
Să spunem că, atunci când Anthony a sosit în cele din urmă prin intermediul comerțului cu Denver la termenul limită, luna de miere Stoudemire a ajuns la un sfârșit destul de abrupt. Anthony pur și simplu nu este același tip de partener pe care LeBron l-ar fi fost cu Stoudemire. Melo va face chestia lui iso-ball, pași de jab, post-up-uri și o mulțime de sărituri cu cotul, iar Stoudemire, crescut în Phoenix pe jocul cu doi oameni, se potrivea mult mai puțin natural în această ecuație.
„Cea mai mare problemă pentru Amar’e a fost că l-am adus pe Tyson în anul următor”, a spus Weber. „Amar’e a fost un cinci. El nu se potrivea ca un patru. Melo și Tyson erau grozavi ca un combo 4-5; știam asta, dar Amar’e era încă prea proeminent pentru . Aceasta a fost cea mai mare problemă a lui. Pentru a fi eficient, el trebuia să joace la cinci.”
Cu LeBron, Amar’e ar fi fost cinciul lui Knicks cu un partener de pick-and-roll super-erou care ar fi pus probleme de coșmar pentru centrele opuse, deoarece liga încă nu îmbrățișase în mod colectiv small-ball. În 2010, existau încă o mulțime de oameni mari și grei care nu ar fi avut nicio șansă să țină pasul cu un joc în doi Stoudemire-LeBron.
The Knicks au crezut că se va întâmpla. Dacă nu cu Stoudemire, atunci cu Wade ca aripă. Oricum ar fi, pentru o clipă au crezut că îl vor avea pe LeBron. Aveau totul planificat. Banii. Atacul. Partenerii pe care și i-a ales. Antrenorul inovator care ar putea să exploateze toate componentele versatile ale jocului lui LeBron. Orașul mare. Luminile strălucitoare. Grădina. Ce și-ar putea dori mai mult cel mai bun jucător din lume decât să i se înmâneze cheile celei mai faimoase arene din lume, cu șansa de a juca rolul de erou pentru o bază de fani pe cât de pasionată, pe atât de disperată?
Se pare că South Beach era pur și simplu mai atrăgător. Așa cum a fost să joci cu Wade și Bosh și să crești în cultura Heat sub conducerea lui Pat Riley. În 2017, Wade a declarat că Knicks, ca organizație, „nu era pregătită să preia ceea ce am vrut să facem.”
Ceea ce spune cam asta. Două vedete nu au fost niciodată atât de serioase în a merge la Knicks pe cât credeau cei de la Knicks, iar acest lucru s-a datorat în mare parte faptului că Knicks nu se vedeau pe ei înșiși ca fiind portretul de instabilitate pe care îl aveau jucătorii pe care îi urmăreau. Ce s-a schimbat?
De atunci, Knicks au crezut că au avut cel mai bun pachet comercial pentru Anthony Davis. Apoi au crezut că îi vor primi pe Durant și Irving. Acum, ei sunt în afacerea contractelor pe termen scurt pentru a se asigura că păstrează bani deschiși pentru Giannis, care devine cel mai recent și cel mai mare vis de pipe pe care Knicks se așteaptă să devină realitate pentru simplul fapt că sunt Knicks, ceea ce organizația încă mai crede cumva că are o greutate semnificativă. Adevărul este că acest lucru nu este adevărat astăzi și nu era adevărat nici în 2010.
„Era din ce în ce mai puțin evident că venea pe măsură ce procesul continua”, a spus Weber. „Acela a fost începutul conștientizării faptului că doar pentru că este New York nu înseamnă că primești un nume mare.”
.