L-au bătut pe Bart Starr cu o vâslă de lemn până când spatele său a semănat cu o bucată de carne crudă. Fundașul nu a mai fost niciodată la fel.
Pentru mai bine de 60 de ani, Bart Starr și soția sa, Cherry, au păstrat un secret întunecat ascuns de narațiunea carierei fundașului din Hall of Fame. Nu mai este cazul. Unul dintre cei mai respectați jucători de fotbal din istoria jocului și, fără îndoială, unul dintre cei mai duri, a fost hărțuit atât de rău în timp ce se afla la Universitatea din Alabama, încât i-a deraiat cariera universitară, l-a descalificat pentru serviciul militar și l-a afectat de-a lungul celor 16 ani petrecuți la Green Bay Packers.
Într-un interviu exclusiv cu AL.com, Cherry Starr a dezmințit povestea de copertă folosită despre motivul pentru care cariera lui Starr la Alabama s-a stins înainte de sezonul junior și de ce s-a luptat cu dureri de spate de-a lungul carierei sale istorice în NFL.
Acesta a fost acceptat de mult timp că Starr s-a rănit la spate în timpul unui exercițiu de punting la Alabama. Acest lucru este fals, spune Cherry Starr, care a fost alături de el în acel moment și de-a lungul vieții sale. Cherry a declarat pentru AL.com că adevărul este că rănirea lui Bart a avut loc în timpul unui ritual macabru de vâslit pentru inițierea în clubul A al universității pentru cei din echipa universitară.
„A fost spitalizat la un moment dat în tracțiune”, a spus Cherry. „Asta se întâmpla în zilele în care erau inițiați în A-Club, și aveau parte de bătăi și bătăi severe. Dintre toți membrii clubului A-Club, s-au aliniat cu o vâslă mare, cu găuri în ea, și chiar l-a rănit la spate.”
Bart nu a dezvăluit niciodată incidentul în care a fost implicat clubul elevilor de litere, spune Cherry, deoarece a crezut că „l-ar face să arate rău”. Cu o stare de sănătate în declin în urma a două accidente vasculare cerebrale în 2014, Bart, în vârstă de 82 de ani, nu mai poate discuta despre evenimentele din cariera sa, dar trauma pe care a trăit-o la Alabama și urmările acesteia sunt lucruri pe care cuplul le-a trăit împreună și pe care le-au împărtășit de-a lungul vieții.
Articolele de presă din 1954 oferă puține detalii despre cum s-a rănit Bart la spate, iar cinci biografii despre viața și cariera sa, inclusiv o autobiografie publicată în 1987, construiesc o narațiune despre rănirea sa la spate în jurul unui exercițiu de punting. Bart Starr a îngropat adevăratul motiv al accidentării sale din 1954, iar bătaia pe care a primit-o de la A-Club fie nu a fost niciodată raportată, fie a pierdut istoria.
„Dar spatele lui nu a mai fost niciodată bine după aceea”, a spus Cherry Starr. „A fost oribil. Nu a fost o accidentare legată de fotbal. A fost o rană suferită în urma unui hazing. Tot spatele lui, până la cutia toracică, arăta ca o bucată de carne crudă. Vânătăile se întindeau pe tot parcursul spatelui său. Era roșie și neagră și arăta îngrozitor. A fost atât de brutal.”
Nick Germanos, care a fost coleg de echipă cu Starr și, de asemenea, căpitanul senior al echipei Alabama în 1955, a descris bătăile în termeni sobri.
Germanos a servit în Corpul Pușcașilor Marini timp de 3 ani și jumătate după ce a absolvit Alabama. El a spus că hazing-ul pentru A-Club a fost mai rău decât orice a experimentat în armată.
„A fost un iad”, a spus Germanos. „Doamne miluiește, a fost o inițiere dură.”
Și poate chiar mai rău pentru Starr, care nu numai că a încălcat codul fratern al A-Clubului din epocă, fugind în secret în mai 1954 – echipele obișnuiau să revoce sau să reducă bursele pentru căsătorii – dar a avut, de asemenea, temeritatea de a se căsători cu o fată din Auburn și de a o muta în Tuscaloosa.
Starr a suferit cel mai rău înainte de sezonul său de juniori, și la doar câteva luni după fuga sa, spune Cherry. Relatările din ziarele de atunci detaliază o mușamalizare fascinantă atunci când sunt privite prin lentila concentrată a unei dezvăluiri care a durat aproape 62 de ani.
Poveste de mușamalizare
Există o șansă ca antrenorul echipei Alabama, Harold „Red” Drew, să nu fi știut niciodată cu adevărat cum a ajuns fundașul său vedetă din Montgomery să se accidenteze înainte de începerea antrenamentelor din pre-sezon în toamna anului 1954. Starr avea să rateze cea mai mare parte a sezonului din cauza accidentării la spate, iar Drew a fost concediat în luna decembrie a acelui an.
Istoria a zugrăvit o imagine a lui Starr care s-a zbătut de-a lungul carierei sale la Alabama și care nu s-a materializat niciodată într-un fundaș bun până la sosirea lui Vince Lombardi la Green Bay în 1959. Nu este atât de simplu. Starr a început sezonul de al doilea an, a ajutat Alabama la un campionat SEC și, intrând în sezonul junior, a fost lăudat de Drew ca fiind probabil cel mai bun pasator din istoria Alabama.
Ofensiva Split-T a lui Drew s-a sprijinit foarte mult pe abilitatea lui Starr ca pasator pentru a menține apărarea cinstită. Din nefericire pentru Drew și Starr, accidentarea la spate a fundașului a provocat dureri de tir în toate membrele superioare. Îl durea doar să își ridice brațele, potrivit relatărilor ulterioare despre accidentare.
Alabama a terminat 1954 cu un record general de 4-5-2 (3-3-2 în SEC). Cu Starr fie pe tușă, fie jucând prin durere, Crimson Tide a pierdut ultimele șase meciuri ale sezonului fără nicio victorie.
Vârtejul de „ce-ar fi fost dacă” și coincidențe fatale este un joc de nebuni, dar dacă spatele lui Starr nu s-ar fi accidentat niciodată, atunci Drew ar fi putut avea un sezon de succes în 1954 și ar fi putut rămâne antrenorul lui Alabama. În schimb, s-a pus în mișcare o cronologie de evenimente care l-a dus pe Paul „Bear” Bryant la Alabama în 1957.
Desigur, în presezonul din 1954, Bryant nu se gândea la Alabama. El încerca doar să își dea seama cum să transforme noua sa echipă, Texas A&M, într-un câștigător. În timp ce Aggies-ul lui Bryant era transformat în „Junction Boys” în timpul unei tabere infernale de două zile în prima săptămână din septembrie 1954, Starr urmărea în pantaloni scurți cele două zile de pre-sezon ale lui Alabama.
Durata completă a accidentării spatelui lui Starr nu a fost niciodată raportată în timp ce acesta se afla la Alabama și abia în a patra săptămână a sezonului – 6 octombrie 1954 – presa a dat o explicație pentru accidentarea sa. Starr a fost internat la Spitalul Druid City din Tuscaloosa pe 4 octombrie.
Pentru că săptămâna de tracțiune urma să vină mai târziu în sezon, absența lui Starr de la antrenamentele din pre-sezon și spatele său deranjant au fost remarcate de reporterii locali la începutul cantonamentului. După toate mărturiile cunoscute, totuși, accidentarea nu a fost serioasă.
The Birmingham Post-Herald a raportat prima dată știrea pe 4 septembrie 1954:
„Quarterback-ul Bart Starr a fost singurul Tider care a lucrat în pantaloni scurți în timp ce antrenorul Harold (Red) Drew a trimis echipa printr-un joc ușor de după-amiaza cu manechine. Toți au lucrat în pantaloni scurți în sesiunea de dimineață.
Starr se îngrijește de o accidentare minoră pe care a suferit-o în antrenamentul de primăvară.”
Cu doar câteva zile mai devreme, totuși, Birmingham News a oferit un raport despre jucătorii din Alabama care au fost accidentați în primăvara precedentă. Nu a existat nicio mențiune despre Starr. De la legendarul reporter al Birmingham News, Alf Van Hoose, pe 2 septembrie 1954:
„Cum au apărut băieții accidentați în primăvară?
Acesta ar fi în special, End Curtis Lynch și Fullback Noojin Walker. Răspunsul este același pentru amândoi: Grozav. Lynch și-a recâștigat rapid titlul de cel mai muncitor din echipă. Walker aleargă fără să șchiopăteze evident de la genunchiul accidentat din toamna și primăvara trecută.”
Consecvent cu raportul lui Van Hoose, Starr nu a fost menționat într-un raport de accidentări care a condus la A-Day Game din primăvara precedentă. Cu toate acestea, reporterul Naylor Stone a detaliat o listă de șase accidentări înainte de meciul de primăvară în ediția din 13 martie 1954 a ziarului Post-Herald.
Starr a concurat în meciul A-Day, finalizând 4 din 9 pase pentru 24 de metri. Întâmplător, se pare că a fost depășit de fundașul de rezervă Albert Elmore.
Nu este clar cine a fabricat prima dată povestea că Starr a fost accidentat în primăvară, dar Starr ar fi propagat mai târziu dezinformarea, confundând și mai mult cronologia. Era extrem de rar ca jucătorii din Alabama să fie citați în ziarele din Birmingham la începutul anilor 1950, dar în săptămâna în care a fost internat la spitalul Druid City, Starr se pare că a declarat pentru Birmingham News că a suferit accidentarea în august, sau cu mai puțin de o lună înainte de tabăra de pre-sezon.
De la Van Hoose de la Birmingham News, care a relatat pe 6 octombrie 1954:
„Întreaga problemă a început, crede Starr, de la exercițiile de pre-sezon. El își amintește că durerea a început într-o zi după o sesiune de șuturi cu câțiva dintre băieți în august. El a crezut că va trece în câteva zile, dar nu a fost așa – nu a fost încă.”
Că un punter ar putea să se rănească într-o sesiune de șuturi fără contact până la punctul de a-și rupe un disc este plauzibil, dar nu acesta este motivul pentru care Bart Starr s-a accidentat la Alabama, potrivit lui Cherry Starr.
Să fim siguri, a fost o „sesiune de șuturi” care a alterat cariera lui Starr și, posibil, istoria fotbalului la Universitatea din Alabama. Doar că nu a fost genul de sesiune care a avut loc pe teren.
MINFORMAȚIE
Brutalitatea hărțuirii lui Starr de către membrii A-Club l-a lăsat pe acesta cu o rană la spate pe viață, potrivit soției sale, dar în acea primă săptămână de cantonament din pre-sezon fostul All-American din liceu al lui Alabama încă spera la ce e mai bun.
Faptul că, cel mai probabil, a ascuns informații valoroase medicului echipei sale despre bătaia sălbatică pe care a încasat-o nu a ajutat, probabil, cu nimic.
La o săptămână de la începerea taberei, iar medicii erau deja în pierdere, se pare. Aceasta avea să devină o temă comună de-a lungul carierei lui Starr și una care avea să-l determine să caute forme alternative de terapie în timp ce se afla la Green Bay Packers.
În septembrie 1954, medicul echipei din Alabama, Albert Tatum, l-a trimis pe Starr la Birmingham pentru o evaluare.
Pe 6 septembrie 1954, Birmingham News a raportat că Starr „se crede că suferă de un posibil nerv dorsal ciupit”. Post-Herald a contraatacat cu propria poveste a doua zi, pe baza informațiilor de la antrenorul echipei Alabama, Fred Posey. Din ediția din 7 septembrie 1954 a ziarului de dimineață din Birmingham:
„Posey a spus că fundașul Bart Starr a fost examinat și radiografiat de specialiștii din Birmingham, care au descoperit că spatele său era doar încordat.”
Nimic nu părea să fie rupt, dar speranțele lui Alabama pentru un sezon de succes se destrămau deja. Un alt jucător, placajul Fred Sington, era deja în tracțiune la Spitalul Jefferson-Hillman cu o posibilă ruptură de disc atunci când Starr a încercat pentru prima dată să alerge pe spatele său bolnav. Acesta nu a răspuns bine. Pe 9 septembrie 1954, se pare că Starr „a târât lanțul de marcaj în sus și în jos pe linia laterală” în timpul primului antrenament complet al toamnei pentru Alabama.
Cu Sington pierdut pentru anul acesta din cauza rupturii de disc, Starr a fost exclus pentru meciul de deschidere a sezonului împotriva Southern Mississippi (numit la acea vreme Mississippi Southern College). A fost o zi amară pentru Starr. Nu numai că avea dureri constante de spate, dar meciul de deschidere a sezonului pentru Alabama era în orașul natal al fundașului, Montgomery.
După ce a fost prezentat ca un pretendent la coroana SEC, Alabama a pierdut în fața curajosului Mississippi Southern cu 7-2. Starr nu a putut suporta să privească de pe marginea terenului de la Cramton Bowl. După ce a stat în afara întregului presezon, el a intrat în joc în ultimele minute într-un ultim efort de a fabrica ceva ofensivă. De la Birmingham News:
„A existat un moment luminos de speranță pentru Alabama când Bart Starr, care nu a apucat să se antreneze timp de o săptămână din cauza unei întinderi musculare, a intrat când timpul se scurgea. El a reușit o pasă de 14 yarzi către Lynch, iar mingea a ajuns la 41. El încerca să facă a doua aruncare când Williams s-a năpustit asupra lui, scoțându-i mingea din mâini pentru a o păstra. Trei jocuri de linie și meciul s-a terminat.”
În săptămâna următoare, împotriva LSU în Baton Rouge, La., Starr a intrat din nou în joc „când toate celelalte au eșuat mai devreme…”. De data aceasta, Starr „a pus Tide pe drumul spre victorie”, în cuvintele lui Zipp Newman, editorul sportiv al Birmingham News în 1954. Alabama a învins LSU cu 12-0, iar Starr a fost desemnat jucătorul meciului. El a avut și o intercepție în apărare. Din relatarea lui Newman din The News:
„Bart Starr a arătat ce a însemnat pentru Alabama. După ce s-a zbătut în jurul șanselor de a marca, Alabama s-a dus pentru un eseu când Bart a intrat să arunce trei dintre cele mai bune pase de aici în multe luni.”
În retrospectivă, a fost extrem de nechibzuit ca Starr să joace în acea zi pe Tiger Stadium. A ratat următoarele trei meciuri, iar în cele din urmă a fost internat în spital pe 4 octombrie 1954. În aceeași zi în care divorțul lui Marilyn Monroe de Joe DiMaggio a ținut prima pagină a Post-Herald, ziarul a îngropat un scurt articol al Associated Press despre spitalizarea lui Starr:
„UNIVERSITY, 4 octombrie. (AP) – Bart Starr, senzația de trecere din Alabama, a fost plasat astăzi în tracțiune la Druid City Hospital din cauza unei răni persistente la spate.”
Cherry Starr și-a însoțit soțul la spital. Tracțiunea care i-a fost prescrisă lui Starr prevedea contragreutăți pentru a-i menține picioarele ridicate. El a fost imobilizat timp de o săptămână. Într-un articol apărut în Birmingham News două zile mai târziu, medicul echipei din Alabama „a recunoscut foarte sincer că accidentarea lui Starr ar putea fi una din două lucruri: (1) o întindere a unui mușchi al spatelui sau (2) o problemă de disc.”
Principiul articolului a făcut ecoul frustrării lui Alabama. „Care este scorul lui Bart Starr?”, a scris Hoose.
Starr a păstrat secretul timp de aproape 62 de ani.
‘CAUZĂ PIERDUTĂ’
Cu Starr în spital, Crimson Tide a repurtat trei victorii consecutive, inclusiv o eliminare cu 27-0 a lui Tennessee în Knoxville. Alabama avea 3-0 în SEC și se îndrepta spre al doilea campionat consecutiv al conferinței. Apoi, Starr a revenit în acțiune. Jucând accidentat, prezența sa a părut să perturbe ritmul echipei.
Începând cu înfrângerea de la homecoming cu Mississippi State, Alabama a marcat doar 14 puncte în ultimele șase meciuri.
Între înfrângerile cu Mississippi State și Miami, Alabama a rămas fără goluri timp de 16 sferturi consecutive, egalând un record al școlii. Crimson Tide a fost depășit în total cu 71-7 în ultimele trei meciuri, înfrângeri în fața lui Georgia Tech (20-0), Miami (23-7) și, în cele din urmă, Auburn la Legion Field (28-0).
Enigmaticul Bobby Freeman a fost cel care a condus scorul pentru Auburn în Iron Bowl din 1954, oferindu-le celor de la Tigers prima sa victorie împotriva Alabama din 1949. Un alt jucător de seamă al lui Auburn de la acel Iron Bowl din 1954, Fob James, avea să devină mai târziu guvernator al statului Alabama.
Asistând la meci în calitate de prieten personal al lui Drew, marele jucător de baseball Dizzy Dean, care locuia în Texas la acea vreme, a declarat pentru Birmingham News: „Aveți grijă la acel Bear Bryant din drumul nostru anul viitor. El va avea o echipă la Texas A&M. Știți, niciodată nu a încasat o bătaie rea.”
Bryant a mers 1-9 în primul său sezon cu Texas A&M. Într-o întorsătură interesantă, Starr aproape că a jucat pentru Bryant la Kentucky, dar în schimb a semnat cu Alabama în 1952. A fost o decizie fatidică. Atacul lui Starr nu a marcat niciun punct împotriva lui Auburn în sezoanele junior și senior, iar la câteva zile după ce Dean a vizitat Birmingham la o invitație din partea lui Drew, antrenorul lui Alabama a fost concediat. Anul de juniorat al lui Starr, afectat de accidentări, a marcat al doilea sezon perdant pentru Alabama în jumătate de secol.
Lucrurile s-au înrăutățit pentru Alabama și Starr înainte de a se îmbunătăți.
Politica și fotbalul au fost întotdeauna înfășurate strâns în jurul lui Capstone ca niște liane de iederă colegială – frumoase, dar cu tendința de a se sufoca. Așa cum are uneori tendința de a face, fotbalul din Alabama se sufoca singur până la moarte în 1954.
Drew, un antrenor inovator, avea un fundaș în Starr, care, înainte de hărțuirea sa, avea potențialul de a fi cel mai bun pasator din țară. Antrenorul de linie al lui Drew, Hank Crisp, era din vechea școală și dorea să ruleze fotbalul. Crisp, care a dublat funcția de director sportiv al Alabama, a fost, de asemenea, șeful lui Drew.
Crisp l-a concediat pe Drew și l-a angajat în locul său pe cel mai prost antrenor din istoria fotbalului din Alabama, Jennings Bryan „Ears” Whitworth. În probabil una dintre cele mai nebunești decizii din istoria fotbalului universitar, Whitworth l-a pus pe bancă pe Starr în cea mai mare parte a sezonului său senior și a condus în schimb o ofensivă cu greutate la sol.
Alabama a mers 0-10 în 1955, sezonul senior al lui Starr. În ultimul său meci – o înfrângere de 26-0 în fața lui Auburn – Starr a jucat admirabil în înfrângere. A notat Newman: „Bart Starr a fost o figură eroică în cauza pierdută a lui Alabama. A dat tot ce avea.”
Nu s-au scris niciodată cuvinte mai adevărate.
Descalificare medicală
Există atât de multe răsturnări de situație improbabile în povestea ascensiunii lui Bart Starr spre măreție cu Green Bay Packers. Pentru început, el a fost recrutat în runda a 17-a la recomandarea antrenorului de baschet din Alabama, Johnny Dee. Starr a avut apoi trei antrenori în patru ani, al treilea fiind un asistent ofensiv din New York, pe nume Lombardi.
Cel mai uimitor aspect al carierei lui Starr ar putea fi acesta, totuși. Spatele său a fost atât de grav rănit în timpul petrecut la Alabama încât a picat examenul medical cu Air Force după sezonul său de debutant la Green Bay.
Armata a spus că Starr nu era apt pentru serviciu. A jucat apoi încă 15 ani în NFL și a câștigat cinci campionate, inclusiv primele două Super Bowl-uri. A fost numit cel mai valoros jucător al ambelor meciuri.
„Slavă Domnului că a picat acel examen fizic”, a spus Cherry Starr.
Fiul unui sergent-major în Forțele Aeriene, Starr a fost membru al Air Force ROTC în Alabama. A fost chemat la serviciul activ după primul său sezon cu Packers, iar la Baza Aeriană Eglin exista o mare speranță că Starr ar putea conduce echipa de fotbal a bazei spre gloria serviciului.
Un articol de pe pagina 6 din ediția din 14 februarie 1957 a ziarului The Command Courier, ziarul bazei Eglin, a anunțat sosirea lui Starr la instalația din nord-vestul Floridei. Aterizarea serviciului lui Starr a fost „o adevărată pană în pălăria directorului atletic Bill Bailey și a mentorului de fotbal John Sparks, deoarece ei sperau de ceva timp ca acest băiat să fie repartizat la Eglin.”
Starr aștepta cu nerăbdare să îl înlocuiască pe fostul fundaș de la Eglin, Zeke Bratkowski, care, întâmplător, avea să fie mai târziu rezerva de lungă durată a lui Starr la Green Bay. Nu a fost să fie așa. Comandantul de la Baza Forțelor Aeriene Eglin, colonelul Frank H. Mears, nu a vrut să semneze pentru serviciul lui Starr, potrivit lui Cherry Starr, „din cauza responsabilității”. Bart Starr a fost descalificat din punct de vedere medical de către Forțele Aeriene și a fost lăsat la vatră în primăvara anului 1957.
Din ediția din 4 mai 1957 a ziarului The Milwaukee Journal:
„GREEN BAY, Wis. — AP — Green Bay Packers a anunțat vineri că fundașul Bart Starr a fost lăsat la vatră de către Forțele Aeriene și se va prezenta aici în jurul datei de 15 mai. Starr, fost component al echipei Alabama, a intrat în serviciu toamna trecută, după primul său sezon la clubul din Liga Națională de Fotbal.”
Starr a scris în autobiografia sa din 1987 că comandantul bazei „a refuzat să semneze scutirea medicală care ar fi fost necesară pentru ca eu să rămân în serviciul activ. Am mai rămas la Eglin încă șase săptămâni înainte de a primi o eliberare medicală.”
Gândiți-vă la asta: dacă Starr ar fi avut un spate sănătos, ar fi rămas în Forțele Aeriene pentru cel puțin încă doi ani. Cu alte cuvinte, cariera sa profesionistă s-ar fi putut să nu se materializeze niciodată dacă nu ar fi fost acea bătaie primită de A-Club.
Este o ironie grotescă, iar problemele de spate ale lui Starr l-au urmărit de-a lungul uneia dintre cele mai solicitante epoci din punct de vedere fizic din fotbalul profesionist. Persistența tenace a lui Starr l-a dus la Green Bay. De acolo, o duritate ieșită din comun l-a tras în sus pe munte. NFL nu a ținut statisticile cu privire la sacadări în cea mai mare parte a carierei lui Starr, dar în 1969 (primul an în care au fost înregistrate oficial sacadările lui Starr) a fost sacadat de 24 de ori pentru un procent de sacadare de 14,0.
Brett Favre, un admirator de lungă durată al lui Starr, a fost sacadat mai mult decât oricine în istoria NFL (525), dar cel mai mare procent de sacadare al lui Favre într-un sezon întreg a fost de 6.9.
Și Starr a făcut totul cu o rană la spate sâcâitoare care l-a exclus din serviciul militar.
„A încasat o lovitură, și cred că acesta a fost cel mai mare atribut al său, rezistența sa mentală”, a declarat Cliff Christl, istoricul oficial al Green Bay Packers. „Nimeni nu ar putea pune la îndoială duritatea lui Bart Starr, și în special duritatea sa mentală.”
DESCOPERIRE
Starr a jucat și antrenat cu dureri cronice în întreaga sa carieră, iar temperaturile de iarnă din Green Bay, Wis. probabil că nu au ajutat. Cei de la Packers îl duceau în mod regulat pe Starr la Madison, Wis. pentru ajustări ale spatelui de către un chiropractician.
„Avea dureri atât de mari în mod constant”, a spus Cherry Starr. „Aproape că au încercat orice.”
Desigur, cultura vestiarului lui Lombardi’s Packers probabil că nu ar fi tolerat un jucător cu dureri constante. Nu că Lombardi ar fi vrut ca jucătorii săi să joace prin accidentări. El nici măcar nu recunoștea faptul că jucătorii puteau fi accidentați.
„Vince Lombardi nu recunoștea accidentele”, a declarat Christl, istoricul Packers și legendarul scriitor sportiv de lungă durată. „El a tratat rănile ca pe ceva ce se află numai în capul tău.”
Spasmele regulate ale spatelui, ajustările coloanei vertebrale și epiduralele au fost viața lui Bart Starr pe toată perioada petrecută la Green Bay și până la retragere. Abia când s-a mutat la Birmingham, la sfârșitul anilor 1980, și s-a întâlnit cu medicii de la grupul condus de Dr. James Andrews, Starr a primit în sfârșit o ușurare permanentă.
O mică fisură, o crăpătură aproape nedetectabilă, a fost descoperită într-una dintre vertebrele lui Starr, potrivit lui Cherry Starr. Fractura era „practic invizibilă”, a spus ea, și era localizată pe partea anterioară a coloanei vertebrale a soțului ei. Starr a suferit o operație la spate „pentru a îndepărta o așchie”.”
A jucat Bart Starr întreaga carieră având nevoie de operații la spate? Este imposibil de știut cu certitudine, dar accidentarea sa la Alabama a schimbat nu numai cursul vieții sale, ci a modelat și istoriile a două dintre cele mai legendare echipe din istoria fotbalului american, Alabama Crimson Tide și Green Bay Packers.