Legends of America

Expediția Lewis și Clark (1804-1806) a fost prima expediție terestră a Statelor Unite spre coasta Pacificului și retur.

Achiziția Louisianei din 1803 a stârnit interesul pentru extinderea pe coasta de vest. La câteva săptămâni după cumpărare, președintele Statelor Unite, Thomas Jefferson, un susținător al expansiunii spre vest, a cerut Congresului Statelor Unite să aloce 2.500 de dolari pentru a trimite o mică unitate a armatei americane pentru a explora vestul până la Oceanul Pacific. De-a lungul drumului, aceștia au fost instruiți să studieze și să întocmească rapoarte detaliate cu privire la triburile indiene, geografie, climă, plante și animale, precum și să evalueze potențialele interferențe ale vânătorilor și vânătorilor de capcane britanici și franco-canadieni, care erau deja bine stabiliți în zonă. În plus, unul dintre principalele obiective ale lui Jefferson era ca unitatea să găsească o cale navigabilă care să lege estul de vest.

Jefferson l-a selectat pe căpitanul de armată în vârstă de 28 de ani, Meriwether Lewis, pentru a conduce expediția, cunoscută ulterior sub numele de Corpul de descoperire. Lewis, la rândul său, a selectat un fost camarad din armată, William Clark, în vârstă de 32 de ani, pentru a fi co-lider al expediției. Din cauza întârzierilor birocratice din cadrul armatei americane, Clark deținea în mod oficial doar gradul de sublocotenent la acea vreme, dar Lewis a ascuns acest lucru oamenilor și a împărțit conducerea expediției, referindu-se întotdeauna la Clark ca fiind „căpitan”.

Lewis și Clark au ajuns la punctul de oprire de la confluența râurilor Mississippi și Missouri, în apropiere de St. Louis, Missouri, în decembrie 1803. Acolo și-au așezat tabăra pentru iarnă la gura râului Wood River, pe malul Illinois al râului Mississippi. Pe parcursul iernii, cei doi căpitani au recrutat tineri pădurari, barcagii și soldați înrolați care s-au oferit voluntari de la avanposturile militare din apropiere.

By spring, the group, comprised of approximately 40 men, began their historic journey on May 14, 1804. Through the long, hot summer, they laboriously worked their way westward on the Missouri River, soon passing Le Rochette, the last white settlement on the Missouri River. From there they continued through what is now Kansas City, Missouri, then along the present-day borders of Kansas, Nebraska, and Iowa. Along the way, the group experienced problems within its ranks, including disciplinary floggings, two desertions, and a man dishonorably discharged for mutiny. La 20 august 1804, Corpul de descoperire a suferit primul și singurul deces, când sergentul Charles Floyd a murit din cauza a ceea ce s-a crezut a fi un atac de apendicită acută.

În timp ce se aflau în ceea ce este astăzi Dakota de Sud, o bandă de Teton Sioux a încercat să le rețină bărcile, dar când exploratorii și-au arătat armele superioare, li s-a permis să navigheze mai departe.

Și-au petrecut prima iarnă în apropiere de actualul Washburn, Dakota de Nord, printre indienii Mandan. Pe malul nordic al râului Missouri, au construit un fort din bușteni pe care l-au numit Fort Mandan, în onoarea indienilor din zonă. Până în acest moment, expediția parcursese aproximativ 1.500 de mile. Exploratorii și-au petrecut iarna vânând, obținând informații despre traseul pe care urmau să îl urmeze și confecționând unelte pe care le vor schimba mai târziu pentru provizii. În timp ce se aflau acolo, au întâlnit un negustor franco-canadian pe nume Touissant Charbonneau și pe tânăra sa soție Shoshone însărcinată, Sacagawea.

Locuința tribală a lui Sacagawea se afla în ținutul Munților Stâncoși, departe în vest, iar ea vorbea atât dialectul Shoshone, cât și cel Minitari. Lewis și Clark au decis să îi angajeze pe Charbonneau și Sacagawea pentru a-i însoți, acționând ca ghizi și interpreți. Fiul lui Sacagawea s-a născut la Fort Mandan în februarie, iar când expediția a pornit din nou la drum, în aprilie, tânăra familie s-a alăturat expediției.

În timpul călătoriei, Sacagawea s-a dovedit chiar mai utilă decât crezuseră inițial, deoarece a acționat și ca pacificator și a negociat pentru cai și provizii de-a lungul drumului.

Expediția a continuat să urce pe râul Missouri și a intrat în teritoriul Montana, dar pe măsură ce se apropiau de Munții Stâncoși, debitul râului Missouri a început să se diminueze. Pe măsură ce expediția s-a apropiat de izvoarele râului în adâncul munților, au fost nevoiți să înceapă să călătorească pe uscat. Deși crezuseră că râul Missouri se va conecta la un alt mare fluviu care ducea spre Pacific, expediția a descoperit că o astfel de conexiune ușoară nu exista.

Expediția a continuat pe uscat, traversând o mare parte din nordul actual al statului Idaho până când au ajuns la râurile Clearwater și Snake, unde au putut călători din nou cu barca. Expediția s-a deplasat mai repede pe apă, ajungând în cele din urmă la râul Columbia la mijlocul lunii octombrie. Continuând, au trecut pe lângă Celilo Falls și prin ceea ce este astăzi Portland, Oregon.

În noiembrie 1805, la aproximativ 18 luni după ce a plecat din St. Louis, Lewis a zărit Muntele Hood, un munte despre care se știa că este foarte aproape de ocean. Cu toate acestea, iarna era peste ei, așa că în scurt timp și-au stabilit o locuință permanentă de iarnă la sud de râul Columbia, în apropiere de actualul Astoria, Oregon, pe care au numit-o Fort Clatsop. Expediția și-a petrecut iarna lungă și umedă, descrisă de ei înșiși, pregătindu-se pentru călătoria spre casă prin fierberea sării din ocean și prin vânătoarea de elani și alte animale sălbatice.

Exploratorii și-au început călătoria spre casă la 23 martie 1806, iar la întoarcere, Lewis și Clark s-au despărțit. Clark a condus un grup în sus pe râul Yellowstone, în timp ce Lewis a condus un alt grup în ceea ce astăzi este partea centrală nordică a statului Montana și în provincia Alberta. În august s-au întâlnit pe râul Missouri și au ajuns înapoi în St. Louis la 23 septembrie 1806.

În timpul călătoriei, Lewis și Clark au colectat în mod constant mostre de plante, animale și păsări, documentând în același timp întâlnirile cu numeroșii indieni pe care i-au întâlnit pe drum. Observațiile lor detaliate pe parcursul călătoriei de 8.000 de mile dus-întors privind clima, peisajul, comunitățile de plante și populațiile umane și animale au fost valoroase pentru o națiune în expansiune.

Chiar dacă expediția nu a reușit să găsească Pasajul de Nord-Vest, aceasta a sporit foarte mult cunoștințele despre noul teritoriu dobândit de națiune și a deschis porțile colonizării spre vest.

După încheierea expediției, Lewis a fost numit guvernator al Teritoriului Louisiana în 1807. Cariera sa a început bine, dar doi ani mai târziu a apărut o controversă legată de finanțele guvernamentale, iar Lewis și-a făcut planuri de a călători la Washington D.C. pentru a rezolva disputa. Călătorind prin Tennessee, guvernatorul Meriwether Lewis, la 11 octombrie 1809, a murit în mod misterios din cauza rănilor provocate prin împușcare în timp ce se afla la Grinder’s Stand, un restaurant public. Nu se știe dacă a fost ucis sau s-a sinucis. Mormântul său se află acolo unde a murit, în cadrul Parcului Național Natchez Trace de astăzi, în apropiere de Hohenwald, Tennessee.

Între timp, Clark a fost numit general de brigadă al teritoriului în martie 1807. În 1813 a fost numit guvernator al Teritoriului Missouri, funcție pe care a deținut-o până la crearea statului Missouri în 1820. În 1822 a fost numit superintendent al afacerilor indiene de către președintele Monroe. A fost numit din nou în această funcție de fiecare președinte care i-a urmat și a îndeplinit această funcție până la sfârșitul vieții sale. Generalul William Clark a murit din cauze naturale în St. Louis, la 1 septembrie 1838, și este înmormântat în parcela familiei Clark din Cimitirul Bellefontaine din St. Louis, Missouri.

Astăzi, Traseul istoric național Lewis și Clark poate fi încă urmărit de-a lungul râurilor Missouri și Columbia. Deși multe s-au schimbat în ultimele secole, multe dintre porțiunile traseului au rămas intacte. At 3,700 miles, the Lewis & Clark National Historic Trail is the second-longest of the 23 National Scenic and National Historic Trails. It begins at Hartford, Illinois and passes through portions of Missouri, Kansas, Iowa, Nebraska, South Dakota, North Dakota, Montana, Idaho, Oregon, and Washington.

Many people follow the trail by auto while the more adventurous can still find many sections that encourage boating, biking, or hiking.

© Kathy Weiser/Legends of America, updated, October 2019.

Also See:

Lewis & Clark Scenic Byway

Sacagawea – Leading Lewis & Clark

Lewis & Clarks’ Fort Mandan

William Clark – Co-Leader of the Corps of Discovery Expedition

The Louisiana Purchase

The Mysterious Death of Meriwether Lewis

Old West Explorers, Trappers, Traders & Mountain Men