Legends of America

„Dacă nu ne vom mai vedea niciodată, fă tot ce poți, Dumnezeu va avea grijă de noi.”

– Patty Reed de la Donner-Reed Party 1846

Traseul Californiei a transportat peste 250.000 de căutători de aur și fermieri către câmpurile aurifere și terenurile agricole bogate din Statul de Aur în anii 1840 și 1850, cea mai mare migrație în masă din istoria Americii. Traseul general începea de la diverse puncte de plecare de-a lungul râului Missouri și se întindea spre diverse puncte din California, Oregon și Sierra Nevada. Traseul specific pe care l-au folosit emigranții și cei patruzeci și unu au depins de punctul de plecare din Missouri, de destinația lor finală în California, de starea căruțelor și a animalelor și de schimbările anuale ale apei și furajelor de-a lungul diferitelor rute. Traseul trece prin statele Missouri, Kansas Nebraska, Colorado, Wyoming, Idaho, Utah, Nevada, Oregon și California.

Înainte ca traseul să fie trasat, regiunea Marelui Bazin fusese doar parțial explorată în timpul dominației spaniole și mexicane. Cu toate acestea, situația s-a schimbat în 1832, când Benjamin Bonneville, un ofițer al armatei Statelor Unite, a solicitat un concediu pentru a continua o expediție în vest. Expediția a fost finanțată de John Jacob Astor, un rival al companiei Hudson Bay. În timp ce Bonneville explora râul Snake River din Wyoming, a trimis un grup de oameni sub comanda lui Joseph Walker pentru a explora Marele Lac Sărat și a găsi o rută terestră spre California.

Primarii coloniști au început să folosească traseul în anii 1840, primul dintre ei fiind John Bidwell, care a condus partidul Bidwell-Bartleson din 1841. În 1842, un membru al partidului Bidwell-Bartleson s-a întors în Missouri pe ruta râului Humboldt.

Printre aceștia s-a numărat și un bărbat pe nume Joseph Chiles, care avea să conducă un alt partid spre California în 1843 și să joace un rol important în deschiderea ulterioară a mai multor segmente din California Trail. De-a lungul anilor 1840, coloniștii vor dezvolta scurtături pe traseul spre California. Una dintre aceste scurtături, numită Hastings Route, se afla la sud de traseul principal. Această „nouă” rută avea să însemne moartea multora dintre cei din infamul Donner Party.

Branșa principală a traseului care traversează Marile Câmpii a urmat, în general, același traseu ca și Traseul Oregonului și Traseul Mormonilor, dar s-a extins spre California din diverse puncte din sudul Wyomingului și Idaho. Traseul a urmat râul Missouri înainte de a traversa marile câmpii din Nebraska de-a lungul râurilor Platte și North Platte până în actualul Wyoming. Apoi a urmat râul Sweetwater River prin Wyoming, apoi spre nord-vest de-a lungul râului Snake River până la Fort Hall, în sud-estul actual al statului Idaho. Fort Hall a fost postul Companiei Hudson Bay de pe râul Snake. De aici, traseul principal a urmat râul Snake spre sud până la American Falls, trecând pe lângă Massacre Rocks și Register Rock pentru a traversa râul Raft. După traversarea râului, traseul s-a despărțit de Traseul Oregon, emigranții care se îndreptau spre California întorcându-se spre sud prin Valea Râului Raft până la Orașul Stâncilor.

Traseul a urcat apoi prin trecătorile Pinnacle și Granite Passes, înainte de a coborî spre Goose Creek și de a șerpui spre sud prin colțul de nord-vest al statului Utah și în Nevada. La izvoarele râului Humboldt în actualul nord-vest al statului Nevada, California Trail a urmat malul nordic al râului Humboldt spre sud-vest prin actualul Elko, Nevada și prin canionul îngust Carlin, unde, în timpul perioadelor de ape mari, traseul era aproape impracticabil.

La vest de Carlin, California Trail a urcat pe Pasul Emigrant, coborând în Canionul Emigrant pentru a se reîntâlni cu râul Humboldt la Gravelly Ford. Aici, traseul s-a împărțit pentru a urma laturile nordică și sudică ale râului, înainte de a se reîntâlni la Humboldt Bar. Diverse rute s-au ramificat prin Sierra Nevada, pe măsură ce emigranții își croiau drum spre diverse destinații din California.

Primii emigranți au numit odată California Trail un elefant, din cauza călătoriei dificile. Dacă voiai să ajungi în California în vremurile de dinainte de calea ferată, aveai garantat un drum anevoios. Emigranții din California s-au confruntat cu cele mai mari provocări dintre toți emigranții pionieri de la mijlocul secolului al XIX-lea. Pe lângă Munții Stâncoși, acești emigranți s-au confruntat cu deșerturile aride din Nevada și cu impunătorul lanț Sierra Nevada.

Călătorii de pe Traseul Californiei glumeau adesea spunând că, dacă ai „văzut elefantul”, înseamnă că ai călătorit greu.

Când aurul a fost descoperit la Sutter’s Mill din Coloma, California, fluxul de emigranți s-a transformat într-un potop, mii de căutători și familii îndreptându-se spre statul de aur în speranța de a-și găsi norocul. Potrivit unor statistici, peste 70.000 de emigranți au folosit Traseul Californiei numai în 1849 și 1850.

În cele două decenii ale anilor 1840 și 1850, Traseul Californiei a transportat peste 250.000 de căutători de aur și fermieri către câmpurile aurifere și terenurile agricole bogate ale statului. A fost cea mai mare migrație în masă din istoria Americii.

În cele din urmă, porțiunile de cale ferată au urmat părți din California Trail și, pe măsură ce automobilul a fost introdus și a început să fie folosit de mase, autostrăzile au înlocuit traseul. Astăzi, porțiuni din U.S. Highway 50 și Interstate 80 urmează traseul California Trail.

Sistemul California Trail, care include în prezent aproximativ 5.665 de mile de trasee, a fost dezvoltat de-a lungul unei perioade de ani. Numeroase tăieturi și rute alternative au fost încercate de-a lungul California Trail pentru a vedea care era „cel mai bun” din punct de vedere al terenului, al lungimii și al cantității suficiente de apă și iarbă pentru animale.

Astăzi, mai mult de 1.000 de mile de urme și urme de trasee pot fi încă văzute în vastele terenuri nedezvoltate dintre Casper, Wyoming și Coasta de Vest, amintind de sacrificiile, luptele și triumfurile primilor călători și coloniști americani. Aproximativ 2.171 de mile din acest sistem traversează terenuri publice, unde se află cele mai multe dintre dovezile fizice care există și astăzi, inclusiv numele emigranților scrise cu grăsime pentru punți pe stâncile din Rezervația Națională City of Rocks din sudul statului Idaho. More than 300 historic sites along the trail will eventually be available for public use and interpretation.

© Kathy Weiser/Legends of America, updated February 2020.

„I think that I may without vanity affirm that I have seen the elephant.”

– Louisa Clapp

Also See:

Byways and Historic Trails

Mormon Trail

Oregon Trail

Tales & Trails of the American Frontier