Wouldn’t it be a relief to simply press a button and erase the abhorrent memories in your mind? Or would you rather confront the truth, whatever it may be, and learn from it instead? In Greek mythology, you were presented with a choice. You could either remember all your knowledge and experiences when you passed into the afterlife, or forget everything. Ce ai alege?
Ce este Lethe?
Lethe (pronunțat: lee-thee) este unul dintre cele cinci râuri din Hades, lumea subterană din mitologia greacă. În greaca clasică, Lethe înseamnă uitare, uitare sau ascundere. În conformitate cu mitologia clasică, Lethe era, de asemenea, numele unui spirit grec: spiritul uitării și al uitării.
Unde se află Lethe?
Se crede că râul Lethe curgea prin peșterile lui Hypnos, zeul somnului, în lumea subterană. Se spune că intrarea în peșteră era populată cu maci și alte plante hipnotice. În peșteră nu pătrundea niciodată lumină sau sunet. Râul se învecina cu Elysium, paradisul în care doar eroii și muritorii înrudiți cu zeii erau trimiși să trăiască o viață nemuritoare de fericire. Numele tuturor celor cinci râuri din Hades reflectau emoțiile asociate cu moartea: Styx – râul urii, Acheron – râul durerii, Cocytus – râul plângerii, Phlegethon – râul focului și Lethe – râul uitării.
Ce se întâmpla cu cei care beau din Lethe?
Toți cei care beau din râu experimentau uitarea, iar murmurul lui Lethe le inducea somnolență. Când sufletele morților treceau în viața de apoi, trebuiau să bea din râu pentru a-și uita viața trecută și pentru a fi pregătiți pentru reîncarnare.
Mitul lui Er prezintă relatarea unui om care a murit în luptă și experiența sa vie a vieții de apoi și a râului Lethe. La zece zile după bătălie, când se strângeau cadavrele, trupul său a rămas nedecompus! Er a călătorit în viața de apoi împreună cu multe alte suflete din bătălie și a dat peste un loc extraordinar cu patru deschideri misterioase. Un set de deschideri intra și ieșea din cer, iar celălalt set intra și ieșea din pământ. Judecătorii dirijau sufletele care se apropiau, trimițându-le pe cele imorale în jos și pe cele virtuoase în sus, în cer. Când Er s-a apropiat de judecători, aceștia i-au spus să aștepte și să privească pentru a putea raporta ce a văzut.
Sufletele care au ieșit din deschiderea din cer au povestit despre priveliștile și sentimentele de bucurie și înălțare pe care le-au trăit, în timp ce cele care s-au întors de jos au povestit despre disperarea și răutatea pe care le-au îndurat. După șapte zile, Er a călătorit împreună cu celelalte suflete către un loc în care un curcubeu incandescent domnea pe cer. Aici, el și tovarășii săi de călătorie au primit un bilet numerotat. Când numărul lor a fost anunțat, au fost chemați să își aleagă următoarea viață. Er a observat că toți au ales o existență antitetică față de viața lor anterioară. Un suflet care fusese bun a ales să fie un dictator, unul care fusese un animal a ales să fie un om, iar ceilalți care fuseseră răi au ales o viață umilă și virtuoasă.
De acolo, Er și cohortele sale au călătorit spre planul Uitării, unde curgea râul Lethe. Fiecărui călător i se cerea să bea o anumită cantitate din râu. Lui Er i s-a permis doar să privească cum fiecare suflet bea, uita de existența sa anterioară și era trimis să își înceapă din nou călătoria. Er nu-și amintea că a fost trimis înapoi pe Pământ, dar s-a trezit întins pe rugul funerar și și-a putut aminti întreaga sa expediție prin viața de apoi! Deoarece nu băuse din Râul Lethe, el nu avea o tabula rasa albă ca și colegii săi de călătorie.
Râul nu a putut să stăvilească amintirile unei singure figuri din mitologia greacă: Aethalides. Aethalides a fost fiul muritor al lui Hermes și un membru al Argonauților. Deși a băut din râu și s-a reîncarnat în Euphorbus, Hermotius, Pyrrhus și apoi în Pitagora, el a fost capabil să își amintească viețile sale anterioare și cunoștințele pe care le-a dobândit în acele încarnări. A fost înzestrat cu o memorie infailibilă pe care nici măcar Lethe nu a putut să o cucerească!
Un râu pentru a uita și altul pentru a-și aminti
Un concept similar a existat în religia misterioasă Orfism. Se credea că religia orfică se baza pe învățăturile și cântecele poetului și muzicianului mitic, Orfeu. Învățăturile au introdus existența unui alt râu important, Mnemosyne. Adepții erau învățați că vor avea de ales între două râuri din care să bea atunci când vor trece în viața de apoi. Aceștia nu trebuiau să bea din Lethe, ci mai degrabă din Mnemosyne, deoarece astfel își vor aminti totul. Orfanii erau învățați despre divinitatea sufletului uman și despre cum sufletul este prins într-un ciclu nesfârșit de moarte și renaștere într-un corp. Ei credeau că pot obține omnisciența și, în cele din urmă, pot pune capăt transmigrației sufletului lor prin trăirea unei vieți ascetice! Adepții acestei religii erau îngropați cu tăblițe cu foițe de aur care le ofereau instrucțiuni după moarte. Unul dintre mesajele comune prezentate conducătorilor din viața de apoi spunea:
„Sunt uscat de sete și sunt pe moarte; dar dă-mi repede să beau apă rece din Lacul Memoriei.”
Lethe Influențe literare
Râul Lethe i-a influențat nu numai pe filozofi, ci și pe scriitori și poeți din perioada clasică, precum Dante, Keats și Byron, până la operele contemporane ale unor scriitori precum Sylvia Plath, și chiar Stephen King. În lucrarea lui Keats, Odă Melancoliei, acesta le dorește celor care suferă de tristețe să nu-și uite suferința:
„Nu, nu, nu te duce la Lethe, nici să răsucești
Bana lupului, bine înrădăcinată, pentru vinul său otrăvitor;
Nici să suferi ca fruntea ta palidă să fie sărutată
De nightshade, strugure rubiniu al Proserpinei;”
Râurile reale ale uitării
Râul Limia, între Spania și Portugalia, a fost considerat a fi Lethe, deoarece se presupune că ar fi provocat pierderi de memorie similare. Această legendă a persistat până în anul 138 î.Hr. Generalul roman Decimus Junius Brutus a avut atunci un război de câștigat și nu a avut timp ca mitul local să-i împiedice victoria. El a dezmințit legenda traversând până la malul îndepărtat al râului și chemându-și soldații unul câte unul, pe nume!
În Spania, un alt râu, Guadalete, a fost numit inițial Lethe de către coloniștii locali din Grecia și Fenicia. Cele două grupuri au fost pe punctul de a intra în război, dar, în schimb, și-au rezolvat diferendele pe cale amiabilă numind râul Lethe și uitând astfel de fosta lor ceartă. Râul a fost redenumit Guadalete atunci când arabii au cucerit regiunea mai târziu, dar Guadalete înseamnă totuși „Râul Lethe” în limba arabă.
Descifrarea misterelor morții și renașterii a fost apanajul filosofilor antici și a stat la baza multor doctrine religioase. Prin faptul că nu se bea din râul Lethe, sufletul putea fi salvat din ciclul frustrant al morții, al uitării și al renașterii și se putea realiza o stare de trezire religioasă. Dar pentru cei însetați de o tabula rasa și care doresc să continue pe calea unei dulci ignoranțe, apele răcoritoare ale râului Lethe îi așteaptă.
.