Selectați nivelul textului:
Ce este Coasta Swahili?
Pe coasta de est a Africii – la marginea vestică a Oceanului Indian – se află o fâșie îngustă de pământ care a găzduit călători de mii de ani. Pe vremea când navele erau propulsate de pânze, vânturile musonice din Oceanul Indian, care alternează în funcție de anotimpuri, permiteau călătorii eficiente pe mare în sus și în josul coastei.
Una dintre primele înregistrări scrise despre importanța zonei, un ghid al unui negustor grec din secolul I e.n., descrie călătoriile cu barca pe Marea Roșie și pe coasta Africii de Est. Această lucrare, Periplus of the Erythraean Sea, descrie bogăția de fildeș, corn de rinocer, carapace de broască țestoasă și ulei de palmier disponibile pentru comerț în fiecare dintre aceste orașe-state din Africa de Est.
Această regiune de coastă, care astăzi se întinde de-a lungul marginii estice a Africii, de la Somalia, în nord, până la Mozambic, în sud, este cunoscută sub numele de Coasta Swahili și găzduiește o cultură și o limbă unice – un poliglot multicultural de popoare africane, arabe și din Oceanul Indian.
Primii locuitori ai Coastei Swahili au fost africani vorbitori de limbă Bantu, care au migrat spre est din interiorul continentului. Aceștia s-au răspândit în cele din urmă în sus și în josul coastei, făcând comerț între ei, cu popoarele din interior și, în cele din urmă, cu popoare de pe alte continente.
Nu se cunosc prea multe despre istoria Coastei Swahili în secolele imediat următoare Periplului, deși arheologii au găsit indicii ale legăturilor dintre această regiune și imperiile roman și bizantin.
Începând cu secolul al VIII-lea e.n. – când comercianții musulmani, majoritatea arabi, au venit să se stabilească permanent în regiune – înregistrările istorice au devenit mai detaliate. Mai târziu, în secolul al XII-lea, au sosit coloniști persani – cunoscuți sub numele de Shirazi. Astăzi, marea majoritate a locuitorilor swahili sunt musulmani sunniți.
Epoca medievală
Costiera swahili pare să fi atins apogeul în timpul perioadei medievale, în jurul secolelor XI-XV. În acea perioadă, Coasta Swahili cuprindea numeroase orașe-state care făceau comerț în tot Oceanul Indian. Orașele-stat erau sultanate independente, deși aveau o limbă (swahili) și o religie (islam) comune. Acestea făceau comerț în tot Oceanul Indian pentru obiecte, cum ar fi ceramică, mătase și sticlărie.
Colectiv, orașele-state sunt adesea denumite „orașe de piatră”, deoarece multe clădiri au fost construite folosind blocuri de piatră-coral ținute împreună cu mortar. Una dintre structurile mai mari, ale cărei ruine au rămas astăzi, este o moschee de piatră din orașul Kilwa.
Kilwa și Songo Mnara
Printre cele mai sudice dintre marile orașe-state – și un sit arheologic important în prezent – este Kilwa, situat pe o insulă în largul coastei sudice a Tanzaniei. În perioada medievală, a menținut un avanpost la Sofala pentru a face comerț cu Regatul Marelui Zimbabwe, bogat în aur, care se afla la sud.
În perioada medievală, Kilwa a fost unul dintre cele mai importante centre comerciale de pe coasta Africii de Est. Ruinele sale de astăzi includ o moschee mare de piatră și Marele Palat, care era la vremea respectivă cea mai mare clădire de piatră din Africa la sud de deșertul Sahara. Terenul Marelui Palat (Husuni Kubwa) ocupa o suprafață mare și includea o piscină și aproximativ o sută de camere. Astăzi, ruinele din Kilwa includ structuri mai recente, inclusiv o închisoare-fortăreață portugheză.
Pe o altă insulă, aflată chiar la sud, se află un alt sit, numit Songo Mnara, fondat de sultanatul din Kilwa. Nimeni nu știe de ce locuitorii din Kilwa au construit Songo Mnara, dar se pare că a fost construit după un plan urbanistic, cu linii curate și ornamente realizate din piatră de coral.
Contacte chinezești
Poate că una dintre cele mai spectaculoase priveliști de-a lungul coastei Swahili în perioada medievală ar fi fost sosirea navelor amiralului chinez Zheng He. În timpul dinastiei Ming, împăratul Yongle (care a domnit în jurul anilor 1403-1424 e.n.) l-a trimis pe Zheng în șapte expediții diplomatice. Expedițiile includeau flote mari, formate din sute de nave de război și nave de marfă pentru transportul comerțului și al tributului, cu echipaje formate din mii de oameni.
În călătoriile sale ulterioare, Zheng He a vizitat Coasta Swahili, oprindu-se la Mombasa și Malindi (ambele în Kenya de astăzi) și la Mogadishu (în Somalia de astăzi). Ca răspuns la una dintre expediții, sultanul din Malindi i-a trimis împăratului chinez o girafă și alte creaturi, pe care chinezii le considerau exotice, ca daruri.
Cu toate acestea, chinezii nu au menținut o prezență permanentă în Africa de Est. Călătoriile lui Zheng He s-au încheiat odată cu moartea acestuia și cu moartea împăratului.
Cu toate acestea, dovezile arheologice ale legăturii dintre chinezi și swahili sunt scoase la iveală chiar și astăzi. În 2010, arheologi din China și Kenya au găsit o monedă chinezească într-un sat nu departe de orașul-stat medieval Malindi; moneda data din timpul dinastiei Ming. În 2013, un alt grup de arheologi a găsit o monedă similară pe insula Manda, tot în Kenya. Potrivit unui arheolog chinez, astfel de monede erau purtate doar de trimișii împăratului.
Portughezii
Între 1497 și 1498, călătorul portughez Vasco da Gama a condus o expediție de patru nave și 170 de oameni care a trecut de Capul Bunei Speranțe (în Africa de Sud de astăzi), a urcat pe coasta de est a Africii și a ajuns în Oceanul Indian.
Acolo, portughezii au încercat în mod brutal să controleze toate schimburile și comerțul din Oceanul Indian. Ei au stabilit baze în mai multe locuri de-a lungul coastei Swahili, inclusiv în Sofala și în insula Mozambic. De asemenea, au construit Fort Jesus în Mombasa și au înființat o vamă pe Insula Pate.
Interacțiunile cu portughezii și o scădere consecventă a comerțului au dus la declinul orașelor-state de pe Coasta Swahili, deși unele dintre ele au mai continuat încă câteva secole, unele sub conducerea Imperiului Omani.
Swahili astăzi
Astăzi, swahili este lingua franca a Africii de Est. Limba swahili face parte din familia de limbi bantu (grupul de limbi vorbite în cea mai mare parte a Africii centrale și de sud), dar a avut influențe arabe considerabile. Într-adevăr, termenul „swahili” este derivat din arabă și înseamnă ” de pe coastă”. Limba conține, de asemenea, cuvinte împrumutate din persană, portugheză și germană, printre alte limbi. Se estimează că este vorbită de peste 100 de milioane de oameni din întreaga lume.