Savanna, ortografiată și savană, se caracterizează printr-un strat continuu de iarbă, adesea cu arbori sau arbuști foarte distanțați, astfel încât coronamentul nu se închide.
Coperișul deschis permite ca suficientă lumină să ajungă la sol pentru a susține un strat erbaceu neîntrerupt format în principal din ierburi.
Sunt, de asemenea, caracterizate de disponibilitatea sezonieră a apei, majoritatea precipitațiilor fiind limitate la un singur sezon.
Savanele apar într-o bandă largă în jurul globului, ocupând o mare parte din terenurile de la tropice și semitropice care nu sunt păduri tropicale sau deșerturi.
Se găsesc pe toate continentele, cu excepția Antarcticii.
Cele mai mari întinderi de savană sunt în Africa. Ele acoperă aproape jumătate din Africa, mai mult de 13 milioane de kilometri pătrați (5 milioane de mile pătrate).
Alte savane importante sunt situate în America de Sud, în nordul Australiei, în India, în regiunea Myanmar (Birmania)-Thailanda din Asia.
Savana acoperă aproximativ 20% din suprafața terestră a Pământului.
Speciile de animale dintr-o savană depind de localizarea geografică a biomului.
Savana africană, savană cu care majoritatea oamenilor sunt familiarizați, găzduiește o mare varietate de animale. O listă scurtă a unora dintre aceste animale include antilope sălbatice, porci mistreți, elefanți, zebre, rinoceri, gazele, hiene, gheparzi, lei, leoparzi, struți, sturzi și țesători.
Savanele nu au sezoanele tradiționale de vară și iarnă cu care suntem familiarizați în Statele Unite. În savană, anotimpurile sunt definite în funcție de cantitatea de ploaie care cade. Din acest motiv, ele au doar două anotimpuri în loc de patru: umed și uscat.
Sezonul uscat este de obicei mai lung decât cel umed, dar variază considerabil, de la 3 la 11 luni.
Savanele pot fi subdivizate în trei categorii – umed, uscat și spinos – în funcție de durata sezonului uscat. În savană umedă, sezonul uscat durează de obicei între 3 și 5 luni, în savană uscată între 5 și 7 luni, iar în savană spinoasă este chiar mai lung.
Climatul de savană are un interval de temperatură de 20° – 30° C (68° – 86° F). În timpul iernii, aceasta este de obicei de aproximativ 20° – 25° C (68° – 78° F). Vara, temperatura variază între 25° – 30° C (78° – 86° F).
Savanele sunt supuse unor incendii regulate, iar ecosistemul pare să fie rezultatul utilizării focului de către om. De exemplu, nativii americani au creat savanele precolumbiene din America de Nord prin incendierea periodică acolo unde plantele rezistente la foc erau speciile dominante.
Când a apărut prima dată ființa umană (Homo sapiens), în Africa, aceasta a ocupat inițial savană. Mai târziu, pe măsură ce au devenit mai pricepuți în a modifica mediul înconjurător pentru a se adapta nevoilor lor, s-au răspândit în Asia, Australia și America.
Americanii nativi au creat savanele precolumbiene din America de Nord prin arderea periodică acolo unde plantele rezistente la foc erau speciile dominante.
Cuvântul „savană” provine din cuvântul taino zabana, care era folosit pentru a descrie o câmpie cu iarbă și fără copaci. (Taino a fost limba unui grup de nativi americani, acum dispărut, care a trăit în Antilele Mari și în Bahamas). Cuvântul a intrat în limbile engleză, franceză și spaniolă aproape simultan, între 1529 și 1555, ca urmare a explorării spaniole a Caraibelor.
Savanele sunt un ecosistem important pentru sănătatea și stabilitatea planetei și locuri de o frumusețe profundă, care se adaugă la plăcerea și uimirea oamenilor față de natură.
Schimbările climatice induse de om ca urmare a efectului de seră pot duce la o alterare a structurii și funcției savanelor.