Profesorul Jones a declarat că judecătoarea O’Connor s-a confruntat cu provocări enorme.
„Nu a fost ușor să fii prima „soră” printre „frați”, dar ea a fost un model de civilizație perfectă și ne-a învățat că serviciul public într-o democrație este o chemare nobilă care cere tot ce este mai bun de la o persoană”, a declarat profesorul Jones, adăugând că judecătoarea O’Connor a avut un angajament profund față de civilizație și i-a îndemnat întotdeauna pe studenți să „învețe să nu fie de acord în mod plăcut.”
„Acest sfat”, a spus profesorul Jones, „se simte cu atât mai important astăzi.”
Ani de zile, după ce s-a retras de la Curtea Supremă, judecătoarea O’Connor și-a păstrat un program ocupat, audiind cazuri la curțile de apel, ținând conferințe și promovând educația civică. Dar ea nu a mai fost văzută în public de ceva timp, ceea ce a dus la apariția unor informații vagi privind starea de sănătate precară.
Scrisoarea de marți a clarificat lucrurile. De asemenea, i-a oferit judecătoarei O’Connor încă o ocazie de a-i încuraja pe tineri să învețe despre educație civică. Și aici, subtextul a fost un dor de o epocă în care compromisul și colaborarea erau posibile.
„Nu mai pot ajuta la conducerea acestei cauze, din cauza stării mele fizice”, a scris ea. „Este timpul ca noi lideri să facă din învățarea și implicarea civică o realitate pentru toți.”
Președintele Curții Supreme de Justiție John G. Roberts Jr. a aplaudat acest efort. „Am fost întristat să aflu că judecătoarea Sandra Day O’Connor, la fel ca mulți americani, se confruntă cu provocarea demenței”, a spus el într-o declarație. „Dar nu am fost deloc surprins de faptul că ea a folosit ocazia de a împărtăși acest fapt pentru a se gândi mai întâi la țara noastră și pentru a îndemna la un angajament sporit față de educația civică, o cauză căreia i-a dedicat atât de mult din timpul și energia ei indomptabilă.”
Președintele Curții Supreme a schițat, de asemenea, locul fostei sale colege în istorie. „Ea a doborât barierele pentru femeile din profesia de avocat, spre binele acestei profesii și al întregii țări”, a scris el. „Ea servește drept model nu numai pentru fete și femei, ci și pentru toți cei care se angajează pentru o justiție egală în fața legii. Deși a anunțat că se retrage din viața publică, nicio boală sau afecțiune nu poate îndepărta inspirația pe care o oferă celor care vor urma numeroasele căi pe care ea le-a deschis.”
Justițiara O’Connor a fost mai mult decât un deschizător de drumuri și un model de urmat la Curtea Supremă. Întrucât a deținut votul decisiv în multe dintre cele mai încărcate cazuri ale acesteia, viziunea sa a modelat viața americană pe parcursul sfertului său de secol la Curte. Politologii s-au minunat de puterea pe care a exercitat-o.
.