Amfibienii, cum ar fi broaștele, broaștele, tritonii și salamandrele, sunt cel mai amenințat grup de vertebrate din lume. Din cele 6.800 de specii evaluate de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii, 41% sunt clasificate ca fiind amenințate. Principalele amenințări la adresa supraviețuirii lor sunt bine cunoscute și includ bolile, poluarea, pierderea habitatului și schimbările climatice.
Râșii se confruntă, de asemenea, cu o altă amenințare, mai puțin cunoscută: oamenii colectează multe specii de broaște ca hrană. Acest comerț răspândește boli, le distruge habitatele și reduce controlul țânțarilor și al dăunătorilor agricoli pe care broaștele îi mănâncă. Dar au existat foarte puține cercetări privind modul în care afectează populațiile de broaște.
Într-un studiu recent publicat, am efectuat cercetări pe teren în Turcia, unde recoltarea broaștelor are loc de aproximativ 40 de ani, pentru a evalua efectul acesteia. Am constatat că, la ratele actuale, broaștele de apă din Anatolia – principala specie recoltată în Turcia – ar putea să dispară în zonele intens exploatate în următorii 15-30 de ani. Dar cercetarea noastră arată, de asemenea, că această recoltă ar putea fi gestionată în mod mai durabil, ceea ce ar fi în beneficiul atât al broaștelor, cât și al oamenilor din regiune.
Demanda globală
Picioarele de broască sunt asociate de mult timp cu gastronomia franceză, dar oamenii le consumă și în alte țări europene, în Statele Unite și în Asia. Cele mai multe dintre aceste broaște sunt capturate în sălbăticie în țări îndepărtate de locurile în care sunt consumate, cum ar fi Asia de sud-est și Orientul Mijlociu. Recoltarea broaștelor este reglementată în grade diferite în diferite țări, de la interzicerea totală la recoltarea nereglementată.
Cei mai mari importatori sunt Statele Unite și Uniunea Europeană, în timp ce cei mai mari exportatori sunt Indonezia și China. Potrivit unei estimări, între 100 și 400 de milioane de broaște sunt expediate la nivel internațional ca hrană în fiecare an.
Acest comerț a afectat populațiile de broaște din multe țări. De exemplu, atunci când Franța și România au interzis vânătoarea comercială de broaște, exporturile din India și Bangladesh au crescut în ceea ce a fost numit un „efect de domino al extincției”. Iar când aceste țări au adoptat propriile interdicții, Indonezia și China au devenit furnizori.
Pentru acest studiu, membrii echipei noastre de cercetare au capturat și marcat aproape 14.000 de broaște în regiunea Çukurova din sudul Turciei, o zonă plată și fertilă care se întinde de-a lungul Mării Mediterane. Pe parcursul a trei ani, am prelevat probe de patru ori pe sezon, marcând și eliberând broaștele pe care le găseam în iazuri, canale și cursuri de apă și notând când le recapturam ulterior.
Am observat, de asemenea, modul în care oamenii recoltează broaștele. Cei care recoltează broaștele lucrează de obicei noaptea, în grupuri de trei sau patru persoane. Într-o noapte, un culegător capturează de obicei 20-39 de kilograme de broaște, dar unii reușesc să adune până la 60 de kilograme – aproximativ 3.000 de broaște. Aceștia vând broaștele la fabricile de procesare pentru aproximativ 1,30 până la 5,50 dolari pe livră (0,60 până la 2,60 dolari pe kilogram), în funcție de cerere.
Cârtițele de apă anatoliene (Pelophylax spp) formează un complex de specii alcătuit din două până la cinci specii strâns înrudite. Exportatorii de broaște folosesc în avantajul lor incertitudinea cu privire la modul de clasificare a acestor specii, etichetând toate broaștele ca fiind „broaște comestibile” atunci când sunt comercializate în Europa, chiar dacă specia reală cunoscută sub numele de broască comestibilă (Pelophylax esculentus) nu trăiește în Turcia.
Majoritatea consumatorilor nu sunt conștienți de faptul că nu mănâncă ceea ce au ajuns să cunoască drept „broaște comestibile”, cu atât mai puțin de unde provin picioarele de broască sau ce impact ar putea avea consumul lor asupra populațiilor naturale.
Râioasele sub presiune
Am folosit datele pe care le-am colectat într-un model de populație – o reprezentare matematică a modului în care o populație de broaște se schimbă în timp. Oamenii de știință folosesc astfel de modele pentru a studia populațiile de animale și plante și pentru a prognoza dimensiunile lor viitoare. Unul dintre noi a dezvoltat astfel de modele matematice și le-a aplicat la o mare varietate de specii. Ele necesită foarte multe date, acesta fiind unul dintre motivele pentru care au existat puține studii care să analizeze efectele recoltării asupra populațiilor de broaște.
Am constatat că populațiile de broaște pe care le-am studiat erau în declin rapid, cu aproximativ 20% pe an. Conform modelelor noastre, există o șansă de 90% ca aceste populații de broaște să dispară în regiunea Çukurova până în 2050, dacă tendințele de recoltare continuă.
Cu toate acestea, însă, nu toate populațiile de broaște de apă din Anatolia sunt recoltate. Dacă un număr suficient de broaște se deplasează între diferite regiuni, există o șansă ca acestea să recolonizeze zonele care suferă extincții locale.
Protejarea broaștelor și asigurarea mijloacelor de subzistență
Colectarea broaștelor în Turcia valorează aproape 4 milioane de dolari pe an. Calculele noastre arată că Turcia exportă anual peste 36 de milioane de broaște, din care aproximativ jumătate provin din regiunea Çukurova. Recoltarea broaștelor este principalul mijloc de trai pentru mulți oameni din această regiune. Majoritatea culegătorilor au venituri mici, nu au un loc de muncă permanent și nici beneficii sociale.
O interzicere a recoltării broaștelor ar duce la dispariția acestei surse vitale de venit. Dar la fel s-ar întâmpla și cu dispariția acestor populații locale de broaște.
Veștile bune sunt că este posibil să se recolteze aceste populații într-un ritm sustenabil. Făcând acest lucru ar crește recolta totală și ar ajuta economia locală. Analiza noastră arată că numărul total de broaște care pot fi recoltate din aceste populații pe termen lung este cel mai mare la o rată de recoltare moderată de aproximativ 5% până la 10% din populație pe an. Atunci când această proporție crește la 20% și peste, riscul de prăbușire a populației crește brusc, iar cantitatea totală care poate fi recoltată scade.
Reducerea ratei de recoltare ar asigura atât supraviețuirea broaștelor, cât și mijloacele de trai locale. Primii pași ar putea include interzicerea recoltării broaștelor în timpul sezonului de împerechere și aplicarea eficientă a limitelor de mărime care să permită recoltarea doar a broaștelor mai mari. Astfel de restricții sunt utilizate în mod obișnuit pentru alte tipuri de hrană capturată din mediul sălbatic, cum ar fi peștii marini, și există numeroase dovezi care sugerează că acestea pot fi eficiente.
Ca parte a cercetării noastre, am informat agențiile guvernamentale relevante cu privire la această problemă și sperăm că măsurile pe care le recomandăm vor fi puse în aplicare în curând. Având în vedere că broaștele sunt în declin la nivel mondial, reducerea amenințărilor cauzate de recoltare ar avea o contribuție importantă la supraviețuirea acestor populații.
.