Nota editorului: „Climate at Your Doorstep” este un efort al The Daily Climate de a evidenția poveștile despre impactul schimbărilor climatice care se întâmplă acum. Găsiți mai multe povești ca aceasta la www.dailyclimate.org/doorstep. Ajutați la construirea următoarei generații de jurnalism științific și susțineți mai multe reportaje ca acesta, donând la campania Kickstarter a Daily Climate.
Călătoria medicală a lui Justine Donnelly a început în ziua în care s-a încheiat căutarea de 30 de ani a mamei sale pentru a-și rezolva propriul mister de sănătate.
Instructorul de Pilates în vârstă de 26 de ani din Charlottesville, Virginia, care a suferit toată viața de memorie slabă și anxietate, a primit un mesaj text de la mama sa, care tocmai fusese diagnosticată cu boala Lyme, sugerându-i să fie testată pentru această boală.
„A fost cu siguranță bizar”, își amintește Donnelly. Dar s-a dovedit a fi un sfat înțelept.
Ea a fost, într-adevăr, testată pozitiv pentru bacteria transmisă de căpușe care provoacă cea mai răspândită boală transmisă prin vectori din Statele Unite. Dar medicul lui Donnelly crede că nu a contractat Lyme în modul obișnuit, prin mușcătura de căpușă. În schimb, el suspectează că boala i-a fost transmisă în uter de la mama ei, care a trăit cu boala Lyme nediagnosticată timp de trei decenii.
Este o afirmație controversată: deși autoritățile de sănătate publică din SUA recomandă ca femeile însărcinate care au boala Lyme să fie tratate cu antibiotice, acestea nu cred că știința a demonstrat că bacteria poate fi transmisă unui făt în curs de dezvoltare. Și totuși, o serie de practicieni din domeniul sănătății care sunt specializați în boala Lyme spun că au văzut dovezi că are loc transmiterea gestațională.
Donnelly a spus că, de când își amintește, mama ei, acum în vârstă de 60 de ani, a avut o gamă de simptome, inclusiv oboseală cronică, dureri musculare și depresie. Înainte ca Donnelly să se nască, în 1988, mama ei s-a îmbolnăvit acut cu ceea ce medicii au crezut la acea vreme că este o meningită virală. În cele din urmă, ea și-a reluat activitățile zilnice, dar nu a fost niciodată complet sănătoasă.
„A pornit într-o călătorie nebună și lungă pentru a afla ce îi provoca simptomele”, a spus Donnelly. În 2012, Norton Fishman, un medic din Maryland care se concentrează pe bolile transmise de căpușe, a confirmat că mama lui Donnelly avea Lyme. După ce a reconstituit istoricul îndelungat al problemelor de sănătate ale mamei sale, el a concluzionat că și fiica ei ar trebui să fie testată.
Puține studii recente au investigat problema infecției gestaționale cu boala Lyme – o lacună crucială pe măsură ce această boală dificil de diagnosticat se răspândește și tot mai multe familii precum cea a lui Donnelly află că viețile lor au fost transformate de o boală ascunsă de mult timp.
Cei care se ocupă de știință au suspectat de mult timp, totuși, că bacteria Lyme în formă de spirală, Borrelia burgoferi, poate fi transmisă pe cale gestațională, deoarece se știe că alte „spirochete” – mai ales bacteria sifilisului – sunt transmise în uter, provocând o serie de defecte congenitale.
Dar, în SUA, Institutul de Sănătate Publică din SUA a descoperit că Centers for Disease Control (CDC), în ghidul său privind sarcina și Lyme, citează o analiză din 2006 a literaturii științifice care a concluzionat că în cazul bolii Lyme nu a fost demonstrat niciun model specific de teratogenitate, sau de malformații congenitale.
Transmiterea bolii de la mamă la copil este o problemă diferită. Iar cercetarea a remarcat că placenta poate fi infectată și că au existat cazuri de avort spontan ca urmare a bolii Lyme.
Sfatul CDC este că orice persoană cu o infecție cunoscută cu boala Lyme, inclusiv femeile însărcinate, trebuie tratată cu antibiotice. „Deși nu există dovezi care să facă legătura între boala Lyme la femeile însărcinate și malformațiile congenitale, există dovezi că boala Lyme netratată poate duce la avort spontan”, a declarat într-un e-mail C. Ben Beard, șeful ramurii de boli bacteriene din cadrul diviziei de boli transmise prin vectori a CDC.
Fishman susține că motivul pentru care nu s-au găsit dovezi ale transmiterii gestaționale este că nu s-au făcut suficiente studii.
„În calitate de medici, ne ocupăm individual de pacienți, iar când luăm poveștile, dovezile sunt acolo”, a spus el. „Pentru unii pacienți, nu ar fi putut să o contracteze în alt mod și este logic că ar putea fi transferată pe parcursul a nouă luni de gestație.
„Este un pic de tragedie pentru un copil să descopere că a avut Lyme în copilărie și în copilăria mică – de fapt, că a fost purtător al bolii de la naștere”, a spus Fishman.
Ruth Kriz, o cercetătoare din Washington, D.C.-ul.cu sediul în Washington, care este specializată într-un sindrom dureros al vezicii urinare, cistita interstițială, care poate fi cauzat de infecțiile transmise de căpușe, inclusiv Lyme, spune că și ea a văzut cazuri de Lyme care au fost transmise de la mamă la copil. De asemenea, ea nu este surprinsă de faptul că studiile nu au fost concludente. Kriz a remarcat că, atunci când o femeie este infectată pentru prima dată cu Lyme, sistemul ei imunitar poate să organizeze un răspuns robust care să protejeze fătul dacă rămâne însărcinată. Dar, în timp, pe măsură ce boala își ia tributul, sistemul ei imunitar slăbește.
„Am văzut femei care au fost infectate cu mult înainte de a fi însărcinate și le-am verificat copiii – primul născut este în stare bună, dar al treilea născut este grav infectat”, a spus Kriz. „Am văzut acest lucru în mai multe familii.”
Donnelly a spus că nu va fi niciodată posibil să se dovedească cu certitudine că a contractat Lyme in utero. „Aș fi putut să o fi contractat când eram o fetiță care alerga pe la ferma familiei”, a spus ea. Dar pentru ea, lucrul important este că atât ea, cât și mama ei se simt mai bine după un tratament cu antibiotice și alte măsuri pentru a-și îmbunătăți sistemul imunitar.
Experiența, spune ea, a fost una „puternică”.
„Dintr-o dată, toate micile mele ciudățenii – lucrurile care mă făceau pe mine, pe mine – acelea erau boala”, a spus ea. „Nu erau simptomele tipice ale bolii Lyme, erau lucruri mici, cum ar fi anxietatea severă, temerile iraționale, o memorie slabă. Nu mă pricepeam deloc la indicații. Aveam un creier încețoșat. Am crezut că toată lumea se confruntă cu aceste lucruri.”
Ea știe că Lyme i-a schimbat cursul vieții. „Cu siguranță, să ai creierul încețoșat în gimnaziu și în liceu nu face mare lucru pentru încrederea în sine”, a spus ea. „Este greu să te simți încrezător în tine însuți atunci când nu te poți baza pe creierul tău pentru a face ceea ce vrei să facă. Este greu să îți iei angajamentul de a decide ce fel de carieră îți dorești, sau orice altceva.”
Astăzi, Donnelly, care este căsătorită, explorează posibilitatea de a-și întemeia o familie. Ea se simte mai în măsură să se descurce acum. „Dorm toată noaptea. Am o dispoziție stabilă”, a spus Donnelly. „Mi-am recăpătat creierul.”
.