Maria Mitchell (1818 – 1889)
Maria Salmon Mitchell s-a născut în Massachusetts și a fost una dintre cei nouă frați și surori. Familia ei era Quaker și credea în educație și în oferirea aceleiași egalități pentru bărbați și femei. Tatăl Mariei și-a construit propria școală, pe care Maria a frecventat-o și a devenit, de asemenea, asistent didactic. În afara școlii, acesta a învățat-o și cum să folosească un telescop, iar la vârsta de 12 ani și jumătate, Maria l-a ajutat să calculeze momentul exact al eclipsei inelare. La vârsta de 17 ani a deschis o școală proprie, dar aceasta s-a închis un an mai târziu, când s-a angajat ca bibliotecară la Biblioteca Athenuem din Nantucket, ceea ce i-a oferit un salariu bun, precum și timp pentru a studia și a citi cărți. În același timp, tatăl ei a fost angajat ca casier la Pacific Bank, ceea ce a venit cu cazare. El a construit un observator pe acoperișul său și a instalat un telescop de patru inci cu care a efectuat observații pentru Paza de Coastă a SUA. Maria și-a ajutat tatăl la aceste măsurători și, în timpul unei sesiuni de observații, a descoperit o cometă. Ea a urmărit mișcările acesteia pe parcursul a câteva zile, iar tatăl ei i-a scris profesorului William Bond de la Universitatea Harvard despre descoperirea fiicei sale. Bond l-a informat pe regele Danemarcei despre descoperire, întrucât regele se angajase să ofere medalii de aur fiecărui descoperitor al unei comete prin telescop. Înainte de Maria, singura femeie care descoperise o cometă fusese Caroline Herschel, iar faima ei astronomică a crescut dramatic după descoperirea „cometei domnișoarei Mitchell” în 1847 (cunoscută astăzi sub numele de C/1847 T1).
Maria a continuat să lucreze ca bibliotecară și, mai târziu, a devenit prima femeie astronom profesionist din Statele Unite, Academia Americană de Arte și Științe votând-o drept prima femeie membru în 1848. Asociația pentru Progresul Științei fif a făcut același lucru în 1850, iar în 1849 i s-a oferit un loc de muncă de către Biroul Almanahului Nautic al SUA pentru a calcula pozițiile plaentului Venus. Munca ei i-a permis să călătorească în Europa, iar la întoarcere a primit un telescop nou, cumpărat cu bani colectați de femei pentru prima femeie astronom din Statele Unite. L-a folosit pentru a studia petele solare și alte evenimente astronomice și a descoperit că petele solare sunt cavități verticale în vârtej și nu, așa cum se credea anterior, nori.
În 1865 a devenit profesoară de astronomie la Vassar College, fiind prima persoană (bărbat sau femeie) numită în această facultate. De asemenea, a fost numită director al Observatorului Vassar College, unde i s-a permis să folosească telescopul de 12 inch, al treilea ca mărime din SUA la acea vreme. După ce a predat acolo o perioadă de timp, a aflat că, în ciuda reputației și a experienței sale, salariul ei era mai mic decât cel al multor profesori bărbați mai tineri, așa că a insistat pentru o mărire de salariu și a obținut-o. Și-a continuat cercetările studiind suprafețele lui Jupiter și Saturn și fotografiind stele. În 1869 a fost prima femeie aleasă în cadrul Societății Filozofice Americane, iar în 1873 a contribuit la fondarea Asociației Americane pentru Promovarea Femeilor, ocupând funcția de președinte al societății între 1874 și 1876. În 1873 a participat la prima reuniune a Congresului Femeilor.
S-a pensionat în 1888 din cauza sănătății precare, iar după moartea sa în 1889, Observatorul Maria Mitchell din Nantucket, orașul său natal, a fost numit în onoarea sa. Fundația Maria Mitchell a fost, de asemenea, înființată în 1902. De asemenea, a fost inclusă în U.S. National Women’s Hall of Fame și a fost omonimă a unei nave Liberty din Al Doilea Război Mondial, SS Maria Mitchell. De asemenea, craterul lunar Mitchell îi poartă numele.
.