De-a lungul anilor, am fost în majoritatea insulelor hawaiiene, dar inima mea aparține Maui. Mi-a plăcut mâncarea și agitația din Oahu, dar Kauai mi s-a părut prea îndepărtată și relaxată. Maui se încadrează între cele două, cu destule lucruri care să te țină ocupat, dar permite și relaxarea și singurătatea, ceea ce o face cea mai bună insulă hawaiiană.
Am vizitat insula pentru prima dată în 2008 cu viitorul meu soț și părinții mei și m-am îndrăgostit rapid de insulă. Am descoperit în curând de ce oamenii spun, Maui no ka oi (Maui este cea mai bună).
A doua insulă ca mărime din Hawaii are de toate, de la teren accidentat, cascade frumoase, plaje impresionante, cumpărături excelente și situri istorice, împreună cu restaurante premiate. Maui oferă atât o escapadă relaxantă și retrasă, cât și cumpărături excelente, divertisment luau și priveliști superbe.
În ultimii 23 de ani, premiile Conde Naste Traveler’s Readers’ Choice Awards au desemnat Maui drept cea mai bună insulă din SUA. Distincțiile provin de la peste 300.000 de cititori care au votat o selecție de 7.394 de hoteluri, 606 orașe, 500 de nave de croazieră și 236 de insule.
Porecla lui Maui este „Insula Văii”, iar când veți ajunge, veți vedea de ce. Muntele Haleakala se află la est, iar munții West Maui sunt la vest. Obiectivele turistice din Maui sunt vaste și s-ar putea petrece mai mult de o lună explorându-le cu atenție pe toate. Am fost de peste 6 ori în Maui și încă simt că nu am descoperit toate secretele insulei.
Una dintre cele mai faimoase atracții din Maui este The Road to Hana, despre care se vorbește adesea în șoaptă. Traseul pitoresc de 68 de mile este pur și simplu magic. Drumurile întortocheate nu sunt pentru cei slabi de inimă, dar cascadele impresionante, drumețiile și frumusețea care îți taie răsuflarea fac ca acest drum de păr să merite din plin. Capătul drumului se află la Seven Sacred Pools, unde există mai mult de șapte piscine liniștite alimentate de râuri interioare. Stâncile negre de coastă oferă un contrast izbitor cu oceanul liniștitor. Traseul Pipiwai Trail pornește de aici și este unul dintre cele mai bune trasee de drumeție de pe insulă.
Îmi place să mă îndrept spre vârful craterului Haleakala pentru că întotdeauna îmi imaginez că mă aflu pe Lună. Peisajul aspru este frumos, cu roci roșii, iar craterul este vast, cam cât insula Manhattan. Pentru cei interesați de observarea stelelor, Observatorul Haleakala este locul unde astronomii din întreaga lume vin să experimenteze cerul hawaiian. Un lucru pe care nu l-am făcut niciodată, dar care se află pe lista mea de dorințe din Maui, este să călăresc un cal pe Haleakala. Să vezi Haleakala din spatele unui cal sună palpitant.
În fiecare iarnă, peste 10.000 de balene cu cocoașă călătoresc în insulele Hawaii pentru a naște și a-și alăpta puii. Auau, canalul de mică adâncime dintre Maui și Lanai oferă unele dintre cele mai bune locuri de observare a acestor creaturi magnifice. În cea mai recentă călătorie a mea, în decembrie, am urcat la bordul unei bărci de observare a balenelor și am avut parte de priveliști magnifice ale balenelor și delfinilor. Unul dintre domnii de pe barcă mi-a spus că ieșise deja de trei ori în acea săptămână. După ce am văzut balenele, am știut de ce. A fost visul meu de o viață să văd balene în sălbăticie și Maui mi-a oferit acest lucru. Acum vreau să merg și să le văd din nou și din nou.
Partea preferată a copiilor mei din Maui sunt Luaus-urile. Am fost la Wailelele Polynesian Luau de câteva ori și spectacolul nu reușește niciodată să hipnotizeze. Dansatorii cu cuțite de foc, mâncarea hawaiiană și dansatorii de hula sunt uimitori. Fetițele mele ajung întotdeauna să exerseze dansul hula și să se pozeze cu adevărații dansatori după un spectacol. Eu mi-am petrecut timpul uimit de dansatorii războinici, în timp ce aceștia scufundau flăcări și se urcau în nuci de cocos.
Plajele din Maui nu pot fi învinse, multe dintre ele oferind locul perfect pentru surfing și snorkling. Una dintre locațiile mele preferate pentru snorkling este în largul Black Rock de pe plaja Kaanapali, lângă Sheraton. Am văzut de toate, de la broaște țestoase până la rechini mici și atât de mulți pești colorați între ele. Plaja mea preferată în mod absolut este însă Ho’okipa Beach, unde surferilor le place să facă surf, iar nisipul este perfect. Situată în apropiere de Paia, Ho’okipa este, de asemenea, o locație de renume mondial pentru windsurferi. Broaștele țestoase pot fi adesea observate în capătul îndepărtat al plajei.
Nici o excursie în Maui nu este completă fără o vizită în Valea Iao din Maui Central. Ridicându-se din fundul luxuriant al văii se află acul Iao Needle de 1.200 de picioare, care oferă drumeții ușoare și priveliști fantastice. Parcul de stat Iao Valley State Park este în prezent închis din cauza unor inundații extinse, dar o oprire în Wailuku merită pentru a admira valea.
Cea mai bună parte absolut cea mai bună din Maui sunt însă oamenii. Spiritul aloha începe de la ghișeul de bilete de avion chiar înainte de a decola din Seattle. Întotdeauna plec de acasă spre Hawaii, epuizată din cauza lipsei de somn și îngrijorată de faptul că trebuie să-mi împachetez întreaga familie. În secunda în care soțul meu trage mașina până la poarta de plecări și îi înmânez bagajele noastre skycap-ului, simt cum mă cuprinde spiritul aloha. Natura generoasă a oamenilor din Maui face din insula lor deja minunată, un adevărat paradis.