| Latitude and Longitude: | 34º35’10″N 094º14’22″W |
| Elevation: | 1,200 feet |
| Area: | 6.710 square miles (2010 Census) |
| Population: | 5,737 (2010 Census) |
| Incorporation Date: | September 18, 1896 |
Historical Population as per the U.S. Census:
|
– |
– |
– |
– |
– |
– |
– |
– |
– |
3,423 |
|
3,953 |
3,441 |
3,118 |
3,510 |
4,445 |
4,388 |
4,530 |
5,154 |
5,475 |
5,637 |
|
5,737 |
Mena a fost fondat la sfârșitul secolului al XIX-lea ca oraș feroviar în vestul statului Arkansas. Situat în mijlocul Pădurii Naționale Ouachita și înconjurat de parcuri și trasee de stat demne de luat în seamă, orașul este acum un fel de destinație turistică, deși are, de asemenea, o economie diversificată bazată pe agricultură și producție.
Post Reconstrucție până în Epoca de aur
Mena a fost unul dintre numeroasele orașe fondate de-a lungul traseului căii ferate Kansas City, Pittsburg & Gulf Railroad (mai târziu Kansas City Southern) a lui Arthur E. Stilwell (mai târziu Kansas City Southern), care se întindea de la Kansas City, Missouri, până la Port Arthur, Texas. Orașul Mena își trage numele de la porecla Folmina Margaretha Janssen deGeoijen, soția unuia dintre finanțiștii lui Stilwell (parcul Janssen este, de asemenea, numit după ea). Primul tren a ajuns în Mena la 19 august 1896, în aceeași zi în care New Era a publicat prima ediție. Mena a fost încorporată în luna următoare. Banca din Mena și-a deschis porțile la 5 mai 1897, iar sediul comitatului a fost mutat din Dallas în Mena în 1898. În 1900, populația orașului era de 3.423 de locuitori. Noul oraș se anunța cu ușurință atât ca un oraș balnear situat într-un mediu sănătos, cât și ca un centru pentru agricultură și industrii extractive, cum ar fi resursele de lemn și minerale.
Începutul secolului al XX-lea
În 1906, Stilwell a donat patru blocuri de teren din oraș, care conțineau o cabană din lemn despre care se spune că a fost construită în 1851, pentru un parc numit Janssen Park. El a donat, de asemenea, un teren pentru un teren de campare numit Stilwell Park, deși acesta a fost ulterior construit peste. În 1910, calea ferată și-a mutat atelierele de divizie din Mena în Heavner, Oklahoma. Mai mult de 800 de locuri de muncă au fost pierdute în urma acestui transfer. În 1905, s-a închis și Hendrix Academy, o școală privată. La 13 aprilie 1911, Mena a fost lovită de o tornadă.
În ciuda încercărilor din 1897 și 1898 de a-i alunga pe afro-americani din zona Mena, o mică comunitate de negri supranumită Little Africa a apărut la est de Mena, pe Board Camp Creek. La 20 februarie 1901, Peter „Nigger Pete” Berryman a fost linșat, iar numeroase alte cazuri de hărțuire din motive rasiale au avut loc de-a lungul anilor în Mena. Acest lucru, combinat cu schimbarea perspectivelor de angajare odată cu relocarea atelierelor diviziei feroviare, se pare că i-a convins pe mulți afro-americani să părăsească zona, iar Mena a devenit încet-încet un „oraș al apusului”. În 1900, în Mena existau 152 de rezidenți de culoare, dar numai șaisprezece în 1910. Până în 1920, populația de culoare pentru întregul comitat Polk scăzuse la doar nouă, iar ediția din 18 martie 1920 a ziarului Mena Star anunța cu mândrie că micul oraș este „100% alb”. În 1922, în Mena a fost organizată o filială locală a Ku Klux Klanului, iar între 2.500 și 4.000 de cetățeni s-au adunat pentru a-l asculta pe șlefuitorul de stat D. E. Rhodes vorbind pe stadionul local despre principiile Klanului.
În decembrie 1924, Commonwealth College, o instituție bazată pe educația radicală a muncitorilor, s-a mutat din apropiere, de la Ink (comitatul Polk) la Mena; câteva luni mai târziu, s-a stabilit într-un sediu permanent la vest de oraș. Cu toate acestea, până la sfârșitul anului 1940, colegiul – care fusese mult timp zdrențuit de diviziuni interne și fusese obiectul suspiciunilor oficialilor locali, de stat și federali – s-a închis.
De la Al Doilea Război Mondial până la Era Faubus
În anii 1950, un grup de investitori din Mena a cumpărat locul a ceea ce a fost cândva Wilhelmina Inn, o cabană construită pe Rich Mountain în anii 1890, dar care s-a dovedit a fi o întreprindere nereușită, clădirea închizându-se în 1910 și căzând în ruină. În 1957, Parcul de Stat Regina Wilhelmina a fost înființat pe acest amplasament, iar o nouă cabană a fost deschisă pentru public în 1963.
Aeroportul Municipal Intermountain din Mena a fost construit în 1946 de către guvernul american pentru a servi ca aerodrom auxiliar. În 1959, consiliul orașului Mena a demarat acțiuni de îmbunătățire a aeroportului, prelungindu-i pista la 5.000 de picioare, astfel încât să poată face față unor avioane mai mari.
Chiar dacă populația comitatului Polk ca întreg a scăzut în anii 1940 și 1950, deoarece oamenii au căutat de lucru în altă parte, Mena a câștigat de fapt în ceea ce privește populația. Mandatele pentru desegregare școlară nu au afectat Mena. Până la recensământul din 1960, niciun afro-american nu locuia în întregul comitat. (Recensământul din 2010 a găsit paisprezece rezidenți de culoare în Mena.)
În anii 1950, minele locale de mangan care fuseseră închise în anii 1890 au fost redeschise în cadrul unui program guvernamental de stocare a mineralului. Cu toate acestea, acest program s-a încheiat în 1959, iar minele s-au închis din nou.
Era modernă
În 1975, Rich Mountain Vocational-Technical School din Mena a ținut primele clase. În 1983, legislativul de stat a fuzionat școala cu un program în afara campusului din Mena, condus de Henderson State University, pentru a crea Rich Mountain Community College, o școală cu durata de doi ani, a cărei zonă de servicii cuprinde acum patru comitate din Arkansas și una din Oklahoma. În 2017, școala a devenit University of Arkansas Rich Mountain.
Mena a atras o mare atenție la nivel național și internațional în anii 1980 și 1990 datorită rolului său într-o imensă operațiune de contrabandă cu droguri și a Scandalului Iran-Contra. În 1982, pilotul Adler Berriman „Barry” Seal, care transporta droguri din America Centrală în Louisiana, și-a mutat baza de operațiuni în Mena după ce poliția statului Louisiana a început să îl investigheze îndeaproape. În același an, directorul Agenției Centrale de Informații (CIA), William Casey, a demarat „Vulturul Negru”, un plan de furnizare de arme către gruparea de dreapta Contras din Nicaragua. După ce a devenit informator al guvernului, Seal a început să zboare în misiuni de pe Aeroportul Municipal Mena Intermountain ca parte a sprijinului președintelui Ronald Reagan pentru Contras, continuându-și, în același timp, operațiunile de contrabandă, transportând, se pare, arme în Nicaragua și întorcându-se în Mena cu cocaină. Reprezentanții autorităților locale de aplicare a legii au susținut ulterior că eforturile lor de a urmări infracțiunile din Mena au fost zădărnicite de guvernul federal. În 1988, Casa Albă a blocat o investigație privind activitățile de pe aeroportul din Mena, dar la 8 noiembrie 1996, CIA a recunoscut că a desfășurat „o operațiune comună de antrenament cu o altă agenție federală” pe aeroport.
În seara zilei de 9 aprilie 2009, o tornadă a aterizat în Polk County și s-a deplasat din apropierea orașului Potter până în vecinătatea orașului Ink, traversând Mena în acest proces și ucigând trei rezidenți. Aproape jumătate din oraș a fost avariat de furtună.
Industria
Agricultura a constituit cea mai veche activitate economică din zonă, fermierii cultivând bumbac și alte culturi, dar, în epoca modernă, industria avicolă a depășit alte întreprinderi agricole. Unele activități miniere au fost efectuate la sfârșitul secolului al XIX-lea, mai ales pentru mangan.
Mena are un parc industrial de optzeci de acri situat în apropierea Aeroportului Municipal Mena Intermountain. Parcul găzduiește compania R&D, care produce diverse piese din plastic, precum și o serie de companii implicate în recondiționarea avioanelor. U.S. Electrical Motors, Sterling Machinery, Brodix, Inc., Street & Performance, Hatfield Lumber Company, Lewis Lumber Company și Smith Pallet Company sunt, de asemenea, situate în oraș. Zona este cunoscută pentru fermele sale de creștere a cailor arabi, precum și pentru Proud Spirit Horse Sanctuary. Mena Regional Health System, un spital cu șaizeci și cinci de paturi, deservește vestul Arkansasului și estul Oklahomei.
Atracții
Mena este în mare parte înconjurat de Pădurea Națională Ouachita, care oferă numeroase oportunități de recreere; Ouachita Trail trece chiar la nord de oraș. Parcul de stat Queen Wilhelmina se află la nord-vest de Mena. Parte a sistemului National Scenic Byway, Talimena Scenic Drive (Autostrada 88 în Arkansas) traversează Pădurea Națională Ouachita de la Talimena State Park din Oklahoma până la Mena. În oraș se află mai multe proprietăți înscrise în Registrul Național al Locurilor Istorice, printre care Bard Springs Bathhouse și Shady Lake Bathhouse, ambele construite de Corpul Civil de Conservare; Parcul Janssen; Monumentul Ebenezer; Arsenalul Gărzii Naționale din Mena; și Biserica Catolică St. Agnes. Teatrul Ouachita Little Theater, o organizație non-profit, organizează spectacole de teatru și ateliere de lucru în comunitate din 1979.
Posturile de judecată ale comitatului au fost construite în 1850, 1869, 1883, 1899 și 1939; primele trei au fost în Dallas, iar cele mai recente două au fost în Mena, cel actual fiind înscris în Registrul Național al Locurilor Istorice.
Personalități notabile
Paul Tyrone Lewis a fost un pictor renumit de peisaje. Mary Victor Mayfield a practicat medicina ca bărbat și a ținut prima pagină a ziarelor când s-a descoperit că este biologic femeie. T. Texas Tyler a cântat muzică country și western. Herbert Littleton a fost decorat cu Medalia de Onoare pentru curaj în timpul Războiului din Coreea.
Pentru informații suplimentare:
Orașul Mena. http://cityofmena.org/ (accesat la 12 decembrie 2020).
Lancaster, Guy. „‘There Are Not Many Negroes Here’: African Americans in Polk County, Arkansas, 1896-1937”. Arkansas Historical Quarterly 70 (Winter 2011): 429-449.
Mena Centennial History, 1896-1996: A Photographic History of the City of Mena, Arkansas (O istorie fotografică a orașului Mena, Arkansas). Murfreesboro, AR: Looking Glass Press, 1996.
Vail, Roy. Mena and the Queen Wilhelmina Inn, a Brief History (Mena și Hanul Regina Wilhelmina, o scurtă istorie). Mena, AR: Desert Biological Publications, 1995.
Williams, Troy, și Leon Toon, eds. History of Polk County. Dallas: Curtis Media Corp, 1988.
Staff of the CALS Encyclopedia of Arkansas
Ultima actualizare: 12/12/2020