Meridianul Greenwich separă estul de vest în același mod în care Ecuatorul separă nordul de sud. Este o linie imaginară care merge de la Polul Nord la Polul Sud și trece prin Anglia, Franța, Spania, Algeria, Mali, Burkina Faso, Togo, Ghana și Antarctica.
Linia Meridianului Greenwich, longitudinea 0°, trece prin telescopul istoric Airy Transit Circle, care se află la Observatorul Regal de la Greenwich, în sud-estul Londrei. Linia trece pe podea în curtea de acolo. Oamenii se adună din întreaga lume pentru a sta cu un picior în fiecare dintre emisferele estică și vestică! Este linia de la care se măsoară toate celelalte linii de longitudine.
Observatorul Regal, Greenwich
Până în secolul al XVII-lea, țările își alegeau propria locație după care să măsoare de la est la vest în întreaga lume. Aceasta includea locații precum Insula El Hierro din Insulele Canare și Catedrala St Paul! Cu toate acestea, creșterea numărului de călătorii și a comerțului internațional a făcut necesară o mișcare spre unificarea coordonatelor în secolul al XVII-lea.
Se știa că longitudinea putea fi calculată folosind diferența dintre orele locale a două puncte de pe suprafața Pământului. Astfel, în timp ce marinarii puteau să măsoare timpul local al locației lor prin studierea Soarelui, ei ar fi trebuit să cunoască și timpul local al unui punct de referință dintr-o altă locație pentru a-și calcula longitudinea. Problema era stabilirea orei într-o altă locație.
În 1675, în plină perioadă a reformei, Regele Carol al II-lea a fondat Observatorul Greenwich în Greenwich Park, deținut de Coroană, în sud-estul Londrei, pentru a îmbunătăți navigația navală și a stabili măsurătorile longitudinii cu ajutorul astronomiei. Astronomul John Flamsteed a fost numit de rege ca primul său „astronom regal” responsabil de observator în luna martie a aceluiași an.
Observatorul urma să fie folosit pentru a produce un catalog precis al poziției stelelor, ceea ce ar fi permis, în mod corespunzător, măsurarea cu precizie a poziției Lunii. Aceste calcule, cunoscute sub numele de „Metoda distanței lunare”, au fost publicate ulterior în Almanahul Nautic și la care marinarii s-au referit pentru a stabili ora Greenwich, ceea ce, la rândul lor, le-a permis să își calculeze longitudinea curentă.
Dezastrul naval din Scilly a determinat noi acțiuni în vederea măsurării longitudinii. Acest dezastru teribil a avut loc în largul Insulelor Scilly la 22 octombrie 1707 și s-a soldat cu moartea a peste 1400 de marinari britanici din cauza incapacității lor de a calcula cu exactitate poziția navei.
În 1714, Parlamentul a reunit un grup de experți cunoscut sub numele de Board of Longitude și a oferit un premiu inimaginabil de mare de 20.000 de lire sterline (aproximativ 2 milioane de lire sterline în banii de astăzi) oricui ar fi reușit să găsească o soluție pentru măsurarea longitudinii pe mare.
Cu toate acestea, abia în 1773 Board a acordat premiul lui John Harrison, un tâmplar și ceasornicar din Yorkshire, pentru ceasul său mecanic, cronometrul marin, care a depășit în popularitate metoda lunară de stabilire a longitudinii în rândul marinarilor din secolul al XIX-lea.
Meridianul principal
Întrinsec legată de măsurarea longitudinii este măsurarea timpului. Ora medie de la Greenwich (GMT) a fost stabilită în 1884, când, la Conferința Internațională a Meridianelor, s-a decis plasarea Meridianului Prim la Greenwich, Anglia.
Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, nu existau orientări naționale sau internaționale pentru măsurarea timpului. Acest lucru însemna că începutul și sfârșitul zilei și lungimea unei ore variau de la un oraș la altul și de la o țară la alta. Apariția erei industriale la mijlocul – sfârșitul secolului al XIX-lea, care a adus cu sine calea ferată și creșterea comunicațiilor internaționale, a însemnat că era nevoie de un standard internațional de timp.
În octombrie 1884, a avut loc la Washington D.C. o Conferință Internațională privind Meridianul. la invitația lui Chester Arthur, al douăzeci și unulea președinte al Statelor Unite, pentru a stabili un meridian prim cu o longitudine de 0° 0′ 0″ prin care fiecare locație va fi măsurată în raport cu distanța sa spre est sau spre vest, împărțind emisferele estică și vestică.
Au participat în total 25 de națiuni la conferință și, cu un vot de 22 la 1 (San Domingo a fost împotrivă, iar Franța și Brazilia s-au abținut de la vot), Greenwich a fost ales drept meridianul prim al lumii. Greenwich a fost ales din două motive importante:
– În urma conferinței Asociației Geodezice Internaționale de la Roma din luna octombrie a anului precedent, SUA (și în special Căile Ferate Nord-Americane) începuseră deja să folosească Greenwich Mean Time (GMT) pentru a-și stabili propriul sistem de fus orar.
– În 1884, 72% din comerțul mondial depindea de vapoarele care foloseau hărți maritime care proclamau Greenwich ca fiind meridianul principal, astfel încât s-a considerat că alegerea Greenwich-ului în detrimentul unor concurenți precum Paris și Cadiz ar fi deranjat mai puțini oameni în general.
În timp ce Greenwich a fost ales în mod oficial ca Meridian Prim, măsurat de la poziția telescopului „Transit Circle” din clădirea Meridian Building a Observatorului – care fusese construită în 1850 de Sir George Biddell Airy, al șaptelea astronom regal – implementarea globală nu a fost instantanee.
Deciziile luate în cadrul conferinței au fost, în realitate, doar propuneri și a fost responsabilitatea fiecărui guvern în parte să pună în aplicare orice schimbare după cum a considerat necesar. Dificultatea de a face modificări universale ale zilei astronomice a fost, de asemenea, un obstacol în calea progresului și, în timp ce Japonia a adoptat GMT începând cu 1886, alte națiuni au întârziat să le urmeze exemplul.
Încă o dată, tehnologia și tragedia au fost cele care au determinat luarea de noi măsuri la începutul secolului al XX-lea. Introducerea telegrafiei fără fir a oferit posibilitatea de a transmite semnale de timp la nivel global, dar acest lucru a însemnat că trebuia introdusă uniformitatea globală. După ce s-a impus ca lider în această nouă tehnologie prin instalarea unui emițător fără fir pe Turnul Eiffel, Franța a trebuit să cedeze în fața conformității și a început să folosească GMT ca oră civilă începând cu 11 martie 1911, deși a ales totuși să nu implementeze Meridianul Greenwich.
Nu înainte de 15 aprilie 1912, când HMS Titanic s-a lovit de un iceberg și 1.517 persoane și-au pierdut viața, confuzia provocată de utilizarea unor puncte de meridian diferite a devenit cel mai devastator de evidentă. În timpul anchetei privind dezastrul a fost dezvăluit faptul că o telegramă adresată Titanicului de pe nava franceză La Touraine a notat locația câmpurilor de gheață și a icebergurilor din apropiere, folosind ora concomitentă cu meridianul Greenwich, dar longitudini care se refereau la meridianul Paris. Deși această confuzie nu a fost cauza generală a dezastrului, cu siguranță a dat de gândit.
În anul următor, portughezii au adoptat Meridianul Greenwich, iar la 1 ianuarie 1914, francezii au început în sfârșit să îl folosească pe toate documentele nautice, ceea ce înseamnă că pentru prima dată toate națiunile maritime europene foloseau un meridian comun.
Muzee
Vezi harta noastră interactivă a muzeelor din Marea Britanie pentru detalii despre galeriile și muzeele locale.
Cum să ajungi aici
Greenwich este ușor accesibil pe șosea sau pe calea ferată, vă rugăm să încercați Ghidul nostru de călătorie în Marea Britanie pentru mai multe informații.
