c. 1640
Sud-estul Massachusetts
12 august 1676
Mount Hope
Liderul nativ american
Metacom (cunoscut și ca Regele Philip) a fost șeful tribului Wampanoag. El a condus rezistența nativilor americani la puterea colonială din sudul Noii Anglii în timpul secolului al XVII-lea. Coloniștii i-au sărbătorit moartea, un eveniment care a marcat victoria lor în conflictul care îi poartă numele, Războiul Regelui Philip (1675-76), și a asigurat dominația engleză în regiune. Cu toate acestea, criticii puritanilor (persoane care cred într-o ramură a creștinismului care pune accent pe coduri morale și religioase stricte) l-au prezentat pe Metacom ca pe un erou și i-au condamnat pe cei care l-au împins la război. Aceste opinii diferite reflectă schimbarea alianțelor și a structurilor de putere care existau înainte de Războiul Regelui Filip.
Rămâne precaut față de coloniști
Metacom s-a născut în jurul anului 1640 în actualul sud-est al statului Massachusetts. Pe măsură ce creștea, a fost sensibil la creșterea populației de nou-veniți englezi. A fost unul dintre cei cinci copii ai lui Massasoit (vezi intrarea), o căpetenie Wampanoag care a ajutat și a cooperat cu coloniștii pelerini din Plymouth. Massasoit a fost criticat pentru că a vândut prea multe pământuri ale nativilor americani englezilor în schimbul sprijinului acestora. După ce Massasoit a murit în 1660, fiul său cel mare, Wamsutta, le-a spus coloniștilor din Plymouth că el era acum sachem (șef) al Wampanoagilor. Când Wamsutta a cerut nume englezești pentru el și fratele său Metacom, el a primit numele Alexander, iar Metacom a fost poreclit Philip. Coloniștii din Plymouth l-au capturat pe Wamsutta atunci când acesta a început să vândă pământ altor colonii. Metacom a suspectat că fratele său a fost otrăvit când a murit în 1662. Când Metacom însuși a devenit sachem, el a rămas precaut față de coloniștii din Plymouth.
Implicat în disputele funciare
Din 1662 până în 1675, Metacom a lucrat pentru a-și menține puterea ca șef și pentru a asigura bunăstarea poporului său. Între timp, populația engleză – și puterea engleză – a continuat să crească. În același timp, Confederația Wampanoag, care era formată din multe sate și familii, a început aparent să se scindeze. Acest lucru s-a datorat în parte influenței autorităților coloniale și a misionarilor. Teritoriul lui Metacom a format o zonă de graniță între colonia Plymouth, Rhode Island, și capitala coloniei Massachusetts Bay din Boston, fiecare dintre ele dorind această zonă. Pentru a-și păstra influența politică, sachemul a vândut suprafețe de teren din regiune către diverși coloniști. Cu toate acestea, conflictele care au rezultat cu privire la granițele acestor terenuri au fost rareori soluționate în mod satisfăcător pentru el. Instanțele coloniale păreau părtinitoare și insensibile la preocupările nativilor americani. Triburile erau, de asemenea, iritate de eforturile coloniale de a le influența politica.
Conflictul privind proprietatea asupra terenurilor a ajuns la o criză în 1667. Încălcând un acord cu Metacom, colonia Plymouth a autorizat cumpărarea de terenuri de pe teritoriul său pentru orașul Swansea. Grupuri tribale de război, probabil conduse de Metacom, au început să apară în apropiere de Swansea în încercarea de a-i intimida pe coloniști. În 1671, Plymouth a cerut o întâlnire cu șeful. Când acesta a sosit, liderii coloniei l-au obligat, sub amenințarea armei, să predea armele de foc ale poporului său și să semneze un tratat. Acest tratat l-a plasat pe Metacom – și chiar și pe fratele și tatăl său mort – sub autoritatea Plymouth și a contestat astfel vânzările anterioare de pământ către alte colonii. Metacom s-a plâns autorităților din Massachusetts Bay Colony, dar nu a primit niciun ajutor. În schimb, atât Plymouth, cât și MassachusettsBay l-au forțat să semneze un nou tratat care nu le dădea Wampanoags niciun drept asupra terenurilor.
Narragansetts: dușmanii Wampanoags
Narragansetts erau un popor vorbitor de limbă algonquiană care a trăit în regiunea care astăzi este Rhode Island. În timpul secolului al XVII-lea au fost cel mai puternic trib de nativi americani din sudul Noii Anglii și un inamic major al Wampanoagilor. Când Narragansetts au reușit să supraviețuiască ciumei europene care a măturat zona în 1617, li s-au alăturat multe triburi mai mici. Deși Wampanoags au fost și ei loviți de ciumă, șeful lor, Massasoit (vezi intrarea), s-a aliat cu englezii. În 1636, Narragansetts au vândut pământ lui Roger Williams (vezi intrarea), un fondator al Rhode Island, care i-a convins să se alăture coloniștilor din Massachusetts în Războiul Pequot (1637).
Deși Narragansetts au fost inițial dușmani ai Wampanoags și aliați ai englezilor, situația s-a schimbat dramatic în 1675. La sfârșitul acelui an, coloniștii au început să atace satele Narragansett din valea râului Connecticut. Ca represalii, Narragansetts au devenit aliați ai Wampanoags în timpul Războiului Regelui Filip (1675-76), în efortul de a alunga coloniștii albi. Ca răspuns, coloniștii și-au unit apoi forțele cu puternicii Mohawk și au învins rapid alianța Wampanoag-Narragansett. Acest conflict, care s-a încheiat cu uciderea șefului Wampanoag Metacom, a dus la dominația engleză în sud-estul Noii Anglii. În mod ironic, Narragansetts au avut aceeași soartă ca și fostul lor inamic, deoarece multe triburi de nativi americani au fost distruse în urma războiului. Narragansetts au pierdut o mie de oameni într-o bătălie cunoscută sub numele de Marea luptă din mlaștină. Supraviețuitorii fie au migrat, fie s-au alăturat altor triburi. Deși numărau cinci mii de oameni în 1674, în 1832 mai existau doar optzeci de supraviețuitori ai tribului Narragansett, odinioară măreț.
Vrea sprijin pentru revoltă
În această perioadă Metacom a început în mod evident să planifice revolta care a ajuns să fie cunoscută sub numele de Războiul Regelui Filip. Deși a primit sprijinul altor lideri Wampanoag, Metacom știa că tribul era prea mic pentru a lupta singur împotriva englezilor. Prin urmare, a căutat sprijin din partea altor triburi. A reușit să obțină sprijinul unor grupuri precum Nipmucks, care se simțeau și ei amenințați de coloniști. Cu toate acestea, a avut dificultăți în stabilirea unei alianțe cu Narragansetts, care erau inamicii principali ai Wampanoags. Rivalitatea dintre cele două triburi datează de mulți ani. De fapt, acest conflict a fost cel care l-a obligat pe tatăl lui Metacom, Massasoit, să vândă pământul nativilor americani englezilor pentru a se proteja de Narragansetts. Metacom căuta acum sprijinul Narragansetților doar pentru că aceștia erau cel mai puternic trib din regiune.
Evenimentele care au dus la Războiul Regelui Philip l-au pus pe Metacom într-o poziție dificilă. În acel moment, el încă nu obținuse suficient sprijin pentru a lansa o revoltă. Astfel, el a fost forțat să joace un joc de așteptare, prin care încerca să împiedice războinicii săi furioși să atace satele coloniale și să îi păstreze în continuare loiali față de el. Zvonurile despre eforturile lui Metacom au ajuns curând la autoritățile coloniale. Cam în această perioadă, cadavrul lui John Sassamon, un nativ american, a fost găsit într-un iaz. S-a dovedit că Sassamon le spusese englezilor despre planul lui Metacom. Coloniștii au judecat trei Wampanoags pentru crimă; ulterior, aceștia au fost găsiți vinovați și spânzurați. Englezii și-au bazat cazul în întregime pe mărturia unui alt amerindian. Pe eșafod (platforma unde criminalii sunt spânzurați sau decapitați), unul dintre cei trei ar fi mărturisit vinovăția lui Metacom în uciderea lui Sassamon.
Războiul Regelui Philip începe și se termină
În iulie 1675, oamenii lui Metacom, înfuriați de evenimentele recente, au lansat conflictul care a devenit cunoscut sub numele de Războiul Regelui Philip. Se pare că revolta a fost declanșată mai mult de furia oamenilor lui Metacom decât de vreun plan general. Atunci când o armată colonială a încercat să-l captureze pe sachem în apropierea casei sale de pe Muntele Hope (actualul Bristol, Rhode Island), acesta a fugit împreună cu războinicii săi și familiile lor. Apoi, unindu-și forțele cu aliații săi Nipmuck, Metacom a atacat și a incendiat sate la vest și la sud de Boston. Grupurile de amerindieni din valea râului Connecticut s-au revoltat, de asemenea, atunci când coloniștii îngrijorați au reacționat exagerat la violență. În cele din urmă, la sfârșitul lunii decembrie, Narragansetts s-au alăturat revoltei după ce forțele engleze le-au atacat satul. În timpul iernii care a urmat, grupuri comune de raiduri ale nativilor americani au incendiat mai multe orașe coloniale, trimițând refugiații în Boston. Deși Metacom nu a comandat de fapt această armată informală – în decembrie el a plecat în valea râului Hudson pentru a căuta sprijinul altor grupuri de nativi – puterea sa părea să se extindă în toată regiunea entir.
Esteaua înflăcărată a lui Metacom s-a stins însă curând. În timp ce se afla în căutarea de noi alianțe, tribul Mohawk și aliații lor coloniali din New York i-au atacat banda, ucigându-i pe toți oamenii săi, cu excepția a patruzeci, și distrugând prestigiul sachemului. Mohawkii și-au continuat atacurile dinspre vest, în timp ce forțele coloniale, cărora li s-au alăturat alți aliați nativi americani, au devenit mai eficiente. Aceste grupuri, care nu erau aliați ai Wampanoagilor, au dus în cele din urmă la căderea lui Metacom. Bolile și foametea au avut, de asemenea, un tribut teribil. În primăvara anului 1676, alianța informală a nativilor s-a destrămat. Multe bande s-au mutat spre nord sau spre vest, departe de pericol, iar unele au făcut pace cu coloniștii. Metacom s-a îndreptat spre casă după ce aliații săi au amenințat că le vor trimite capul său englezilor ca ofertă de pace.
Cum revolta s-a dizolvat, unii dintre foștii susținători ai sachemului au format o echipă și l-au vânat pe Metacom. Soția și fiul șefului au fost capturați și se pare că, la fel ca majoritatea nativilor americani capturați, au fost vânduți în Indiile de Vest ca sclavi. În cele din urmă, la 12 august 1676, Metacom și trupa sa din ce în ce mai mică au fost înconjurați. Metacom a fost împușcat de un nativ american care servea în cadrul forțelor coloniale. Capul sachemului a fost tăiat și tăiat în sferturi, apoi bucățile au fost trimise în capitalele coloniale. Cu toate acestea, o legendă Wampanoag susține că războinicii lui Metacom i-au furat capul și l-au îngropat în secret lângă Muntele Hope, unde spiritul său încă mai vorbește periodic.
Cauzele Războiului Regelui Philip
Războiul Regelui Philip demonstrează schimbarea alianțelor care existau de mult timp în sudul Noii Anglii. Inițial, conflictul central a fost între Wampanoags, inamicul lor, Narragansetts, și coloniștii englezi nou sosiți. Acest conflict a fost cel care l-a determinat pe tatăl lui Metacom, Massasoit, să mențină relații de prietenie cu englezii, vânzându-le pământ. Unii istorici cred că Massasoit a vândut dreptul de naștere al tribului său pentru a se proteja împotriva Narragansetților. De asemenea, ei cred că Războiul Regelui Philip a fost o încercare a lui Metacom de a recâștiga pământul pe care tatăl său îl cedase. Participarea Narragansetților la război a reprezentat o schimbare majoră în ceea ce privește alianțele și a perturbat multe relații de lungă durată între grupurile de nativi americani. Prin urmare, nu este o surpriză faptul că Metacom a fost ucis de alți nativi americani. Înfrângerea lui Metacom și a aliaților săi a decimat (redus drastic ca număr) populația nativă. Coloniștii au suferit, de asemenea, pierderi mari de vieți omenești, dar în cele din urmă și-au recăpătat dominația în regiune. Deși multe comunități indiene au supraviețuit, moartea lui Metacom a marcat sfârșitul independenței nativilor din sudul Noii Anglii.
Pentru cercetări suplimentare
Cwiklik, Robert. King Philip and the War with the Colonists [Regele Filip și războiul cu coloniștii]. Englewood Cliffs, N.J.: Silver Burdett Publishers, 1989.
Războaiele cu indienii.http://www.geocities.com/Heartland/Hills/1094/indian.htm Disponibil la 13 iulie 1999.
Sewall, Marcia. Thunder from the Clear Sky. Old Tappan, N.J.: Simon and Schuster Children’s, 1995.
Webb, Stephen Saunders. 1676: The End of American Independence (Sfârșitul independenței americane). New York: Knopf, 1984.
.