Notepad este un editor obișnuit de doar text (text simplu). Fișierele rezultate – de obicei salvate cu extensia .txt – nu au etichete de format sau stiluri, ceea ce face ca programul să fie potrivit pentru editarea fișierelor de sistem pentru a fi utilizate într-un mediu DOS și, ocazional, a codului sursă pentru compilare sau execuție ulterioară, de obicei prin intermediul unui prompt de comandă. Este, de asemenea, util pentru utilizarea neglijabilă a resurselor de sistem; ceea ce face ca timpul de încărcare și de procesare să fie rapid, în special pe hardware-ul subalimentat. Notepad suportă atât limbajele bazate pe stânga la dreapta, cât și pe cele bazate pe dreapta la stânga. majoritatea versiunilor de Notepad nu interpretează liniile noi din fișierele text în stil Unix sau Mac OS clasic ca fiind linii noi reale. Cu toate acestea, pe 8 mai 2018, Microsoft a anunțat că a rezolvat această problemă în Windows 10.Notepad oferă doar cele mai elementare funcții de manipulare a textului, cum ar fi găsirea textului. Doar versiunile mai noi de Windows includ o versiune actualizată a Notepad cu o funcție de căutare și înlocuire. Cu toate acestea, are mult mai puține funcționalități în comparație cu editorii la scară largă.
În toate versiunile de Windows, Notepad utilizează o clasă de ferestre încorporată numită EDIT, iar dimensiunea maximă a fișierului pe care Notepad o poate deschide depinde de limitările sistemului de operare privind dimensiunea clasei de ferestre EDIT, limita fiind diferită pentru fiecare versiune de Windows. Din cauza limitei sistemului de operare a clasei de ferestre EDIT, versiunea Notepad livrată cu Windows 3.0, Windows 3.1 și Windows 3.11 nu putea deschide fișiere mai mari de 54 KB (kilobiți), iar Microsoft a recomandat să nu se deschidă fișiere mai mari de 45 KB, sfatul oficial de rezolvare oferit de Microsoft fiind „Folosiți un alt editor de text”, dar această limită a fost extinsă la 64 KB în Windows 95 (și a rămas aceeași în Windows 98 și Windows Me), utilizatorii fiind acum direcționați către WordPad pentru a deschide fișiere mai mari. Pe versiunea Notepad livrată cu Windows XP, limita era de 32 MB (megabytes), aplicația afișând mesajul „The file is too large for Notepad. Utilizați un alt editor pentru a edita fișierul” dacă utilizatorul încerca să deschidă un fișier mai mare de 32 MB. Versiunile mai noi ale Notepad pot deschide fișiere cu o dimensiune de cel puțin 58 MB (megabytes), iar pe Windows 8.1 aplicația Notepad este capabilă să deschidă fișiere cu o dimensiune de cel puțin 512 MB (megabytes), dar nu reușește să deschidă fișiere de 1 GB (gigabyte) afișând același mesaj pe care îl vedeau utilizatorii de Windows XP („The file is too large for Notepad. Use another editor to edit the file”).
Până la Windows 95, Fixedsys a fost singurul font de afișare disponibil pentru Notepad. Windows NT 4.0 și 98 au introdus posibilitatea de a schimba acest font. Începând cu Windows 2000, fontul implicit a fost schimbat în Lucida Console. Cu toate acestea, setarea fontului afectează doar fontul în care este redat și tipărit textul, nu și modul în care fișierul este salvat pe disc. Pe Windows 8, fontul implicit a fost schimbat în Consolas.
Până la Windows Me, aproape că nu existau comenzi rapide de la tastatură și nici funcția de numărare a liniilor. Începând cu Windows 2000, au fost adăugate comenzi rapide pentru sarcini comune precum nou, deschide și salvează, precum și o bară de stare cu un contor de linii (disponibilă numai atunci când word-wrap este dezactivat).
În versiunile de Windows bazate pe Windows NT, Notepad poate edita fișiere text tradiționale pe 8 biți, precum și fișiere text Unicode (atât UTF-8, cât și UTF-16, iar în cazul UTF-16, atât little-endian, cât și big-endian).
Notepad are, de asemenea, o funcție simplă de logare încorporată. De fiecare dată când este deschis un fișier care începe cu .LOG, programul inserează un timestamp text pe ultima linie a fișierului.
Notepad acceptă text din clipboard-ul Windows. Atunci când datele din clipboard cu mai multe formate sunt lipite în Notepad, programul acceptă numai text în format CF_TEXT. Acest lucru este util pentru eliminarea codurilor de tip de font și de stil încorporate din textul formatat, cum ar fi atunci când se copiază textul dintr-o pagină web și se lipește într-un mesaj de e-mail sau într-un alt editor de text WYSIWYG. Textul formatat poate fi lipit temporar în Notepad și apoi copiat imediat din nou în format dezbrăcat pentru a fi lipit în celălalt program.
Superscrierile Unicode cu un spațiu, ca în 98,6 ⁰ = 1 și 3 ² = 9, și subscrierile fără spațiu, ca în H₂O, pot fi înțelese în Notepad datorită suportului Unicode.
Notepad poate imprima fișiere, dar nu imprimă corect dacă Word Wrap este activat. Antetele, subsolurile și marginile pot fi setate și ajustate atunci când se pregătește tipărirea unui fișier, sub Page Setup. Data, numele fișierului și alte informații pot fi plasate în antetele și subsolurile de pagină cu diverse coduri formate dintr-o ampersandă (‘&’) urmată de o literă.
.