© Jonathan Bird/ORG
Pentru uz educațional
Filoul Echinodermata , care conține aproximativ 6000 de specii, își ia numele din greacă, însemnând literalmente „piele spinoasă”. Multe echinoderme au, de fapt, piele „spinoasă”, dar altele nu au. Acest phylum există exclusiv în mare și nu poate fi întâlnit pe uscat sau în apă dulce. Toate echinodermele au un lucru în comun: simetria radială. Acest lucru înseamnă că creaturile au apendice (sau construcția corpului) care se îndreaptă spre exterior din centrul corpului, precum spițele de pe o roată de bicicletă. În plus, aceste apendice apar, de obicei, în multipli de cinci, deși există câteva excepții. Există câțiva membri bine cunoscuți ai acestui grup, cum ar fi stelele de mare și aricii de mare. Simetria radială este evidentă la aceste creaturi.
Poate că nu la fel de evident este sistemul vascular acvatic, o altă trăsătură comună tuturor echinodermelor. Examinând partea orală (ventrală sau inferioară) a unei stele de mare, se vor putea vedea sute de picioare minuscule, de obicei aranjate în mai multe rânduri pe fiecare rază (apendice) a stelei. Acestea se numesc picioare tubulare, sau podia, și sunt umplute cu apă de mare la majoritatea echinodermelor. Sistemul vascular acvatic din interiorul corpului animalului este, de asemenea, umplut cu apă de mare. Prin dilatarea și contractarea camerelor din sistemul vascular acvatic, echinodermul poate forța apa să intre în anumite picioare tubulare pentru a le extinde. Animalul are mușchi în picioarele tubulare care sunt utilizați pentru a le retrage. Prin extinderea și retragerea picioarelor tubulare potrivite în ordinea corectă, creatura poate merge. Multe echinoderme pot, de asemenea, să formeze ventuze la capetele picioarelor tubulare. Aceste ventuze pot fi folosite pentru a captura și a ține prada sau pentru a se agăța de roci într-un curent rapid sau maree.
Interesant este faptul că, deși majoritatea echinodermelor mature sunt bentonice (ceea ce înseamnă că trăiesc pe fundul apei), larvele sunt de obicei planctonice, cu simetrie bilaterală. În timpul procesului de maturizare, echinodermul își va schimba forma corpului de la simetrie bilaterală la simetrie radială și, în acest proces, se va așeza pe fundul mării.
Stelleroidele
Poate cea mai comună echinodermă este steaua de mare. Deși sunt mai cunoscute sub denumirea de stele de mare, stelele de mare nu sunt de fapt pești. Comunitatea științifică preferă să rezerve termenul de „pește” pentru vertebratele cu înotătoare. Subfiloul Stelleroidea conține cele două clase de stele de mare. Clasa Asteroidea conține adevăratele stele de mare și stelele solare. Clasa Ophiuroidea conține stelele fragile și stelele de coș. Distincția dintre cele două clase constă în modul în care brațele se leagă de corp. Ophiuroidele au o parte centrală distinctă a corpului (numită disc central) cu brațe care radiază din corp. Brațele adiacente nu se conectează între ele. Asteroizii, pe de altă parte, au brațe care par să se conecteze între ele în așa fel încât este dificil de distins unde se termină brațele și unde începe discul central.
Suprafața aborală (partea superioară) a stelei de mare are un aspect spinos atunci când este examinată îndeaproape. Pielea zbârcită, atunci când este examinată de aproape, conține mai multe tipuri diferite de formațiuni. Unele dintre umflăturile de pe suprafață se numesc Dermal Branchiae, care sunt folosite pentru a absorbi oxigenul din apă. Un alt tip de adaptare a pielii se numesc pedicelare. Aceste perechi de organe asemănătoare unor clești pot fi folosite pentru a smulge de pe pielea stelei de mare lucruri care altfel ar putea cauza o problemă. De exemplu, forma larvară a unui barnacle s-ar putea așeza pe o stea de mare și ar putea începe să se dezvolte dacă steaua de mare nu ar avea nicio modalitate de a o îndepărta.
Singura pată colorată de pe suprafața abdominală a stelei de mare se numește madreporit (mad-ruh-PORE-ite). Aceasta este o bucată calcaroasă a sistemului vascular al apei, plină de găuri mici, ca o strecurătoare. Este interfața dintre sistemul vascular acvatic și ocean, acționând ca un filtru.
Steaua de mare are un organ sensibil la lumină la vârful fiecărei raze, numit eyespot. Atunci când se deplasează pe fundul oceanului, steaua de mare conduce de obicei cu o rază, sondând suprafața din față. Deși steaua nu poate vedea în felul în care vedem noi, poate detecta prezența și direcția luminii și pare să aibă o oarecare idee despre direcția în care se îndreaptă.
Stelele de mare sunt capabile să își regenereze membrele în cazul în care unul sau mai multe sunt secționate sau deteriorate. Rana se închide mai întâi, iar în timp, noul membru va începe să crească. La câteva specii, membrul retezat poate regenera o nouă stea de mare, dar la majoritatea speciilor, membrul retezat moare.Stelele de mare se hrănesc cu o varietate de lucruri diferite, inclusiv scoici, scoici, midii, melci, melci, arici de mare și, în unele cazuri, alte stele de mare! Multe stele de mare, cum ar fi steaua de mare nordică, mănâncă midii și scoici într-un mod fascinant. Steaua de mare își înconjoară mai întâi victima dorită. Apoi aplică o forță exterioară (cu ajutorul picioarelor tubulare echipate cu ventuză) asupra celor două cochilii de midii (numite valve), pentru a le separa. Contrar credinței populare, steaua de mare nu trebuie să aplice forța timp îndelungat pentru a obosi midia. Steaua de mare poate aplica o forță atât de mare asupra valvelor midiei (7 sau mai multe kilograme!) încât va îndoi cochilia. Profitând de moment, steaua de mare își scoate stomacul prin gură și îl introduce în midie (este necesară doar o deschidere de 1/100 de inch). Odată ce steaua de mare începe să își digere victima în propriul corp, victima moare. Apoi, steaua de mare își termină masa consumând restul midiei. Când steaua a terminat cu midia, nu rămâne decât o cochilie.
Echinoidele
Clasa Echinoidea include aricii de mare, aricii de inimă, aricii de tort și cunoscuții dolari de nisip. Aricii de mare sunt bine cunoscuți de majoritatea oamenilor, având un număr mare de spini ascuțiți îndreptați în toate direcțiile. Acești spini oferă protecție împotriva multor prădători potențiali. Spinii sunt uniți de scheletul animalului, numit „test”, într-o formă de articulație sferică. Acest lucru, împreună cu faptul că există mușchi atașați de fiecare spin, permite ariciului să își rotească spinii în direcția unui prădător. Testul este o structură sferică asemănătoare unui ou, construită din rânduri de plăci dispuse radial, fuzionate între ele.
Criatura are 5 rânduri perechi de picioare tubulare care, atunci când sunt extinse, sunt suficient de lungi pentru a depăși lungimea spinilor. Acestea conțin ventuze. Anusul se află în partea superioară a creaturii, în timp ce gura se află în partea inferioară. Gura conține cinci dinți care sunt dispuși cu vârful spre centrul gurii. Această structură arată și funcționează ca fălcile unui mandrină de găurit și a fost denumită „Lanterna lui Aristotel”, deoarece a fost descrisă pentru prima dată în detaliu într-o carte a lui Aristotel ca fiind asemănătoare cu partea superioară a unei lămpi cu ulei. Creatura își folosește picioarele tubulare pentru a se trage de substrat, astfel încât să poată roade algele cu gura.
Holothuroidea
Clasa Holothuroidea este compusă din creaturi numite castraveți de mare. Un castravete de mare este numit astfel datorită faptului că mulți membri ai grupului (dar nu toți) seamănă cu varietatea de castravete de grădină. Asemănarea se termină aici.
Pepenii de mare au, de obicei, o formă oarecum asemănătoare cu cea a unei mingi de fotbal și stau pe o parte pe fundul apei. Ei au 5 rânduri de picioare tubulare care se întind pe lungime, ca și cusăturile unei mingi de fotbal. Trei dintre rândurile de picioare tubulare sunt bine dezvoltate și sunt în contact cu substratul. Celelalte două rânduri sunt, de obicei, fie subdezvoltate (și nu sunt folosite), fie lipsesc complet. La capătul oral al animalului se află o gură înconjurată de tentacule. Aceste tentacule, de obicei ramificate, sunt de fapt picioare tubulare speciale și fac parte din sistemul vascular al apei. Sistemul vascular acvatic nu este umplut cu apă de mare la castraveții de mare, ca la stelele de mare și arici, ci mai degrabă cu un lichid corporal special. Prin urmare, nu există o interfață directă (madreporite) între apa exterioară și organele interne ale animalului.
Cepacul de mare se hrănește într-un mod fascinant. Acesta se poate poziționa într-un loc de pe fundul oceanului unde un curent îi va aduce în cale un aport constant de hrană (plancton și alte particule organice). Tentaculele se deschid pentru a colecta hrana. Apoi, castravetele își bagă fiecare tentacul în gură, unul câte unul, și le linge. De îndată ce un tentacul a fost lins, castravetele îl scoate din gură și îl ține întins pentru a colecta mai multă hrană în timp ce linge următorul tentacul. Castravetele de mare va face acest lucru ore în șir. Alte tipuri de castraveți de mare își folosesc tentaculele pentru a cerne prin nisipul de pe fundul apei pentru a găsi particule de hrană, mai degrabă decât pentru a colecta plancton din apă.
Mulți castraveți de mare sunt destul de otrăvitori. Acești castraveți, dacă sunt răniți, pot ucide peștii din același acvariu. Otrava unor castraveți de mare s-a dovedit a fi promițătoare ca inhibitor în creșterea celulelor canceroase.
Castravetele de mare are un alt obicei interesant (dacă nu chiar ușor dezgustător), numit auto-eviscerare. Atunci când un castravete de mare este atacat, acesta își poate expulza o parte din organele interne. Acest lucru ar putea fie să satisfacă un prădător, fie să îl sperie. Castravetele va proceda apoi la creșterea unui alt set de organe.
Câțiva castraveți de mare pot secreta o substanță lipicioasă asemănătoare unui lipici ca mecanism de apărare. Acest lipici este atât de lipicios încât nu poate fi absolut deloc îndepărtat de pe piele fără a rade orice păr cu care a intrat în contact. Din punct de vedere istoric, oamenii au folosit această substanță pe post de bandaj pentru a lega rănile.
Cei din China mănâncă anumiți castraveți de mare și îi consideră destul de delicioși. Unele specii au pereții musculari ai corpului comestibili. Nu am încercat eu însumi, așa că nu pot să-mi dau cu părerea despre gust. Am un prieten care spune că textura este oarecum „gelatinoasă.”
Nu contează ce părere aveți despre aspectul echinodermelor, acestea sunt animale foarte interesante și diverse, cu o adaptabilitate uimitoare.
.