Secolul al XVII-lea : fondarea și dezvoltarea mișcării pietiste
-
Philipp-Jakob Spener (1635-1705), pastorul care a fondat pietismul © Fondation St Thomas Strasbourg
Fondatorul mișcării pietiste a fost pastorul luteran Philip Jakob Spener (1635-1705), care s-a născut în Alsacia. Pe când era pastor în Frankfurt, el își aduna enoriașii în collegia pietatis pentru citirea Bibliei, rugăciune și discutarea predicii de duminică. La aceste întruniri a participat un număr din ce în ce mai mare de participanți, dar ele nu au primit autorizație oficială și au stârnit suspiciunea autorităților. Astfel de întâlniri, denumite „conventicules”, reprezentau însăși baza mișcării pietiste. Ele vizau o maturitate spirituală care putea fi obținută prin citirea Bibliei, prin preoția tuturor credincioșilor și prin admonestarea caritativă a colegilor. Spener credea că experiența religioasă personală era mai importantă decât aderarea la o confesiune de credință. El a insistat asupra importanței „convertirii” – credinciosul trebuia să treacă printr-o criză de disperare urmată de experimentarea darului harului lui Dumnezeu. Se aștepta de la el să dea mărturie publică despre această experiență : emoțiile erau un element important al pietismului.
Biserica luterană ortodoxă a ajuns curând să îi critice pe pietiști și uneori chiar să îi persecute. Spener s-a certat cu Electorul de Saxonia, dar familia Hohenzollern a dat dovadă de mai multă înțelegere și în 1691 Spener a devenit pastor la Berlin. Auguste-Hermann Franke (1663-1727), profesor la Universitatea din Halle, a elaborat un set de reguli pentru mișcare, a fondat mai multe instituții caritabile (școli, orfelinate, colegii pentru studenții săraci, ediții populare ale Bibliei). Ca urmare, mișcarea pietistă s-a răspândit pe scară largă, înființând chiar și primele misiuni în Asia.
Secolul al XVIII-lea : o nouă dezvoltare a mișcării pietiste
O nouă dimensiune a fost adăugată mișcării pietiste de către contele nobil saxon Nicolas von Zinzendorf (1700-1727). El a oferit refugiu unui grup de Frați Uniți ; aceștia erau descendenți ai discipolilor lui Jan Hus și fuseseră alungați din casele lor de persecuția habsburgică. Zinzendorf i-a așezat pe moșia sa și a dat numele Herrnhut (Ceasul Domnului) noii comunități, care a fost cunoscută în toată Europa sub numele de „Frații Moravi”. Aceștia au fost împărțiți în ” bande „, practicând diferite exerciții spirituale în funcție de nivelul lor de experiență spirituală. Pietatea moravă era veselă, romantică, emoțională, o religie ” direct din inimă „; pentru ei, jertfa lui Hristos în ispășirea păcatelor noastre era de cea mai mare importanță – ei chiar celebrau sângele și rănile lui Hristos, o practică pe care unii o considerau morbidă. După câțiva ani de incertitudine, moravienii și-au stabilit o teologie proprie de natură ortodoxă și acceptabilă pentru toate ramurile protestantismului. Au apărut noi comunități în toată Europa și în America, iar activitățile lor misionare au luat amploare.
La sfârșitul secolului al XVIII-lea, pietismul german a subliniat importanța îndeplinirii datoriei față de societate și a educației în special, ceea ce a dus la un nou status quo economic. Frații moravi au fost împrăștiați pe scară largă, ceea ce a fost un factor important în dezvoltarea lor. După cum remarca J.F. Oberlin, prezența lor s-a făcut simțită chiar și în Franța.
.