Colecția muzeului includea obiecte colectate din întreaga lume pe o perioadă de 25 de ani. Muzeul a oferit multe atracții care au ajuns să fie foarte renumite. Una dintre cele mai faimoase a fost generalul Tom Thumb, un pitic înalt de 25 de centimetri, care în cele din urmă a dobândit atât de multă faimă și succes încât regina Victoria i-a văzut spectacolele de două ori, iar Abraham Lincoln l-a felicitat personal pe Thumb cu ocazia nunții sale. Thumb nu a fost singura ciudățenie fizică de acolo; au mai existat și Sirena din Fiji și Josephine Boisdechene, care avea o barbă mare, care crescuse până la o lungime de cinci centimetri când avea doar opt ani. Ca o completare a lui Tom Thumb, o altă atracție celebră a muzeului a fost William Henry Johnson (Zip the Pinhead), care a fost una dintre cele mai longevive atracții ale lui Barnum. o altă atracție celebră a muzeului a fost Chang și Eng, gemeni siamezi care erau extrem de certăreți, atât între ei, cât și cu Barnum însuși.
Muzeul s-a lăudat, de asemenea, cu un teatru elegant, numit „Sala de conferințe” și caracterizat în popularul Gleason’s Pictorial Drawing-Room Companion din 1853, „una dintre cele mai elegante și mai cercetătoare săli din clasa sa care poate fi găsită oriunde”, care ar oferi „orice specie de divertisment … „de la grav la vesel, de la vesel, de la vioi la sever”, … judicios epurat de orice aparență de imoralitate”. Impresionant, aceste spectacole ” sau chiar cele ale teatrelor învecinate”. A fost posibil ca aceste spectacole să facă acest lucru deoarece: 1) aceste spectacole au avut loc într-un spațiu etichetat ca sală de lectură, ceea ce a ajutat la distingerea lor pentru cei care nu ar fi fost niciodată în apropierea unui teatru, și 2) ” au transformat teatrul în ceva ce rareori fusese înainte: un loc de divertisment familial, unde bărbați și femei, adulți și copii, puteau să se amestece în siguranță, știind că nicio indecență nu le va asalta simțurile, nici pe scenă, nici în afara ei”. În plus, Barnum a implementat mai multe piese de morală care să fie prezentate în sala sa de spectacole, multe dintre acestea predând împotriva pericolelor consumului de alcool. Werner subliniază accesibilitatea acestor spectacole spunând: „multe persoane care nu ar fi fost văzute într-un teatru au vizitat în mod regulat sala de lectură a muzeului – Barnum nu ar fi fost niciodată de acord să o numească teatru – unde au fost jucate dramele morale „Iosif și frații săi”, „Moise” și „Bețivul”.” Acestea erau populare mai ales în rândul femeilor, deoarece alcoolismul devenea galopant în rândul bărbaților din clasa muncitoare. Aceste piese de teatru erau adesea văzute ca fiind apogeul divertismentului pentru familii, deoarece predau lecții bune care erau potrivite pentru toate vârstele.
La un moment dat, Barnum a observat că oamenii zăboveau prea mult la exponatele sale. El a postat semne care indicau „Pe aici spre ieșire”. Neștiind că „Egress” era un alt cuvânt pentru „Exit” (ieșire), oamenii au urmat semnele spre ceea ce au presupus că este o expoziție fascinantă – și au sfârșit afară.
Clădirea de cinci etaje a avut, de asemenea, o mare valoare educațională. În afară de diferitele atracții, muzeul a promovat, de asemenea, scopuri educaționale, inclusiv istoria naturală în menajeriile sale, acvariul (care prezenta o mare balenă albă) și expozițiile de taxidermie; istoria în picturile, figurile de ceară și suvenirurile sale; și reforma temperanței și dramele shakespeariene în „Lecture Room” sau teatrul descris mai sus. A fost, de asemenea, primul muzeu care a expus ciudățeniile umane sub forma unui spectacol organizat de ciudățenii. Muzeul american a fost cel care a inițiat tendința modernă de exploatare a corpului uman de dragul divertismentului în masă.
Una dintre cele mai de succes atracții ale lui Barnum a fost marea sa selecție de animale vii, care reprezentau un punct de atracție pentru vizitatorii care nu văzuseră niciodată creaturi exotice. Din păcate, animalele din „familia fericită” a lui Barnum erau, în cel mai bun caz, prost tratate și, în cel mai rău caz, neglijate.” Nivelul lor de trai este exemplificat de balenele beluga pe care le ținea într-un acvariu din subsol. Balenele trăiau într-un mic acvariu de 576 de metri pătrați, iar atunci când acestea mureau frecvent, Barnum „s-a apucat imediat să procure alte exemplare.”
.