În timpul unei excursii la Muzeul Internațional al celui de-Al Doilea Război Mondial din Natick, Massachusetts, un elev de liceu voinic s-a oprit la vitrina de sticlă în care se aflau efectele personale ale lui Adolf Hitler: pastile, prafuri și unguente din cabinetul său medical; o oglindă de mână din argint, cu monogramă; și un dresor de mustață din piele, purtat pe timp de noapte pentru a ține în frâu firele de păr rătăcite.
„A spus: „Ah, acum am înțeles!””, relatează directorul de educație Marshall W. Carter, Ed.M. ’97 – studentul făcuse legătura între „vanitatea personală și megalomania dictatorului”. Este exact genul de intuiție pe care muzeul – mai ales în cadrul extinderii sale planificate – ar trebui să o inducă. „Oportunitatea aici este de a înțelege că indivizii din istorie au avut temperamente și agenție foarte complexe”, adaugă Carter, „și că aceste trăsături au ajuns să afecteze milioane de oameni.”
Muzeul este o clădire simplă și joasă de pe Route 9, în spatele unui magazin Dick’s Sporting Goods. Acesta deține cea mai cuprinzătoare colecție de artefacte din al Doilea Război Mondial din lume. „Alte locuri vor avea un set complet de arme, sau de uniforme”, spune Carter, sau se vor concentra pe implicarea unei singure națiuni, sau pe evenimente istorice, cum ar fi Holocaustul. „Dar ceea ce avem noi este cea mai globală colecție-material din fiecare teatru, de pe fronturile de luptă și de pe fronturile de acasă, și nimeni altcineva nu a încercat să facă acest lucru.” Sunt expuse aproximativ 8.000 de documente și obiecte, de o amploare uluitoare: de la un proiect al Acordului de la Munchen din 1938 (cu marginali scrise cu pixul de Hitler și Neville Chamberlain) și un set complet de planuri pentru Ziua Z (precum și o hartă cu notații originale privind debarcările și unitățile), la explozibili deghizați în bucăți de cărbune, mașini enigma germane, o trusă de cusut franceză folosită pentru a transmite mesaje pentru Rezistență și bustul de bronz al lui Hitler pe care generalul George S. Patton a folosit ca opritor de ușă.
O altă jumătate de milion de obiecte se află în depozit, inclusiv cea mai recentă achiziție: cel mai complet spital chirurgical auxiliar mobil cunoscut – un cort de pânză de 15 metri, două mese de operație, echipament de anestezie, mii de instrumente. „Ceea ce este uimitor la el este atmosfera pe care o creează”, notează Carter. „Oamenii au intrat în acel cort agățați de viață. Și datorită inovației MASH, care era o noutate în Al Doilea Război Mondial, mulți oameni care ar fi murit au fost salvați și au plecat acasă.” Acel spital mobil va fi probabil amenajat în reîncarnarea pendinte a muzeului ca o structură cu două etaje, de 62.000 de metri pătrați (de șase ori mai mare decât dimensiunea sa actuală), programată să fie construită și deschisă complet pentru public în termen de trei ani.
Kenneth W. Rendell, care și-a construit cariera ca dealer de documente istorice, a început colecția la vârsta de 16 ani. Născut în 1943, nativul din Somerville a fost neobișnuit de sensibil la schimbările de percepție culturală asupra războiului. „În anii ’40 îmi amintesc că vecinii și prietenii părinților mei se întorceau, majoritatea medici din Pacific, și vorbeau despre orori”, spune el, „dar în anii ’50 toată lumea vorbea despre gloria războiului; nimeni nu-și mai putea permite să-și amintească ororile, pentru că erau prea devastatoare. M-a frapat acest lucru și m-a îngrijorat, chiar dacă eram doar un copil”. Scopul său în adunarea efemeriei, atunci și acum, este de a „salva realitatea războiului, care reflectă cauzele și consecințele foarte personale și complexe, care au fost oribile – pentru toată lumea.”
Până în 1999, colecția sa privată a fost consolidată la sediul din Natick, dar a fost deschisă doar prietenilor, cercetătorilor, veteranilor de război și familiilor acestora, precum și personalului militar. (Printre administratorii de lungă durată se numără generalul în retragere cu patru stele George W. Casey Jr., istoricul Doris Kearns Goodwin, Ph.D. ’68, și directorul Muzeului Churchill și al Cabinetului War Rooms din Londra, Phil Reed). Muzeul non-profit a fost înființat în 2011, când a început să admită membri ai publicului pe bază de programare. În toamna anului trecut, Rendell și soția și partenera sa de afaceri, Shirley McNerney Rendell, cândva reporter de știri la televiziunea locală, au angajat personal senior profesionist: Carter, fost director K-8 al Milton Academy, și Samantha Heywood, care a plecat de la Imperial War Museums pentru a deveni director fondator și director de expoziții. Se așteaptă ca muzeul să rămână deschis pe toată durata construcției, care ar putea începe încă din primăvara anului viitor; vizitați museumofworldwarii.org/visit.html sau trimiteți un e-mail la [email protected] pentru a face o programare.
Ce formă vor lua conținutul, designul și structurile narative ale noului muzeu este încă o chestiune de interpretare curatorială. În acest moment, obiectele sunt expuse cronologic în aproximativ două duzini de zone – de la „Germania în anii 1920” la „Procesele de război.”
Pereții albi sunt în mare parte acoperiți de afișe de propagandă ingenioase și adesea vitriolante produse de toți combatanții; camerele sunt pur și simplu iluminate. Lipsa punerii în scenă dramatice a exponatelor și a ceea ce curatorii numesc „didactică” (texte explicative care ghidează experiența) permite vizitatorilor libertatea de a se gândi și de a absorbi volumul uluitor de materiale în propriul ritm și capacitate psihologică. Se recomandă trei ore pentru o primă vizită.
Cum să păstrezi „intimitatea obiectelor și documentelor”, având în vedere un spațiu mult mai mare și mulțimea, „este una dintre provocări”, notează Heywood. Totuși, cel mai mare puzzle creativ și intelectual este să ne dăm seama cum va fi conceptualizată și înfățișată tangibil amploarea complexă a celui de-al Doilea Război Mondial. Ce ar putea, sau ce ar trebui să fie predat? Ce este cel mai relevant pentru un public contemporan larg, în special pentru tineri, și ce ar putea însemna războiul pentru ei în viitor?
Pentru Carter, puterea educațională a muzeului constă tocmai în acel contact personal și în potențialul de conectare cu materialele primare ale istoriei, inclusiv detritusul aparent, cum ar fi bucata de bandă adezivă pe care scrie „THE WAR IS OVER”. Pe măsură ce memoria vie a războiului se estompează, el știe că efemeridele sunt cele care mențin vie istoria și lecțiile sale. Astfel, muzeul, în mod atipic, le permite elevilor și profesorilor să atingă obiectele: să simtă „rucsacul unui soldat, greutatea unei puști, să își treacă degetele de-a lungul șanțurilor cicatrizate ale unui tanc Sherman lovit de foc sau să se uite prin… binoclul care se afla pe puntea USS Arizona la Pearl Harbor”. El a început deja să construiască programele educaționale și se așteaptă să ghideze peste 1.500 de elevi prin colecție până în luna iunie.
Chiar și documentele scrise de mână sub sticlă transmit atingerea umană, adaugă el, „cu cerneala și buclele literelor cursive… și cu zgârieturile și amendamentele”. Dintre colecția de jurnale personale, notițe și manuscrise ale muzeului, scrisorile lui Dwight D. Eisenhower către soția sa, Mamie, sunt deosebit de emoționante, având în vedere percepția comună despre acest bărbat ca fiind comandantul suprem cu sânge rece al forțelor aliate din Europa. „Este o treabă teribil de tristă să totalizăm pierderile în fiecare zi”, scria el la 16 aprilie 1944. „Mamele, tații, frații, surorile, soțiile și prietenii trebuie să aibă dificultăți în a păstra orice filozofie reconfortantă… Războiul cere o mare duritate a fibrelor – nu doar la soldații care trebuie să îndure, ci și în căminul care trebuie să sacrifice ce e mai bun din ei.” Prin dezvăluirea multidimensionalității și a vulnerabilităților marilor lideri, Carter speră că elevii își vor explora mai ușor propriile caractere – și vor acționa în funcție de capacitățile lor de empatie, curaj și chiar eroism.
Heywood crede că războiul nu este inevitabil: „Se întâmplă pentru că bărbații și femeile fac alegeri”, afirmă ea. „Majoritatea dintre noi se descurcă în viață fără conflicte la tot pasul, iar „pacea” este norma pentru cei mai mulți dintre noi pe planetă.” Dar ea recunoaște, de asemenea, că războaiele „probabil se vor întâmpla întotdeauna” și, prin urmare, orice muzeu serios al războiului ar trebui să abordeze „de ce și cum s-au întâmplat războaiele și cum și de ce pot fi evitate?”
În acest sens, cea mai nouă expoziție a muzeului, despre antisemitismul între 1919 și 1939, care se deschide la 8 aprilie la New-York Historical Society, ilustrează creșterea treptată a urii prejudiciate. Documente rare sunt evidențiate, dar și obiecte precum broșuri, semne de magazin, scrumiere și cărți poștale care, potrivit lui Heywood, „au contribuit la „normalizarea” antisemitismului în societatea germană”. Pentru a crea această expoziție, ea a petrecut luni de zile căutând prin arhive. „O sarcină deprimantă”, adaugă ea. „Dar permițând oamenilor din ziua de azi să vadă astfel de materiale, știind la ce a dus în timpul războiului, îi poate determina să se gândească din nou la discriminare sau la politica de astăzi.”
Rendell dorește ca muzeul să reflecte „relevanța continuă a acestei perioade, 1920-1945”. Pe plan intern, el observă paralele între starea de spirit politic din Germania anilor 1920 și „numărul uluitor de americani nemulțumiți… avem oameni care sunt frânți și umiliți, care nu au locuri de muncă și nu există un sentiment de naționalism”, spune el. „Iar acest lucru este atât de periculos.”
În opinia sa, actuala divizare și disfuncționalitate politică a națiunii amintesc de blocajul evident în 1940 la Washington, D.C., când președintele Franklin Roosevelt a fost „blocat între izolaționiști și intervenționiști”. Acțiunea decisivă a avut loc abia după atacul de la Pearl Harbor și după ce Hitler și adepții săi provocaseră deja distrugeri fără precedent. „Sunt foarte iritat când oamenii vorbesc despre cum am câștigat războiul, când au murit peste 400.000 de soldați americani”, spune el. „Asta nu înseamnă să câștigi. Nu am pierdut la fel de mult ca alții – dar nimeni nu câștigă războiul. Și cu cât mai mult muzeul îi poate face pe oameni să conștientizeze acest lucru – de realitățile războiului, de consecințele foarte grave – cu atât mai bine.”
.