Maria Callas
Maria Callas în opera La Traviata de Verdi, Royal Opera House, Covent Garden, Londra, 1958
Maria Anna Sophie Cecilia Kalogeropoulos (1923 – 77), cunoscută în lume sub numele de Maria Callas, a fost o cântăreață de operă soprană, una dintre cele mai faimoase din secolul XX. S-a născut la New York în 1923 și și-a făcut debutul la operă în Grecia în 1941.
Primul ei succes a venit în 1949, când a înlocuit o altă cântăreață în rolul Elvirei din „I Puritani” la Veneția. S-a căsătorit cu Giovanni Battista Meneghini, un industriaș italian bogat și iubitor de operă, care a devenit managerul ei și a promovat-o ca noua stea în repertoriul bel canto italian.
Callas era mare și supraponderală – imaginea ideală a unei cântărețe de operă la acea vreme. În 1954, a slăbit brusc 30 de kilograme, iar promițătoarea cântăreață a devenit o vedetă de operă temperamentală, plină de farmec și demnă de știri. Presa a făcut mai puțin caz de debutul ei de succes la New York, Londra și Paris decât de plecările ei din producții, certurile cu conducerile, concedierea de la Metropolitan Opera din New York și aventura cu magnatul grec al transporturilor maritime, Aristotel Onassis.
În 1964, Callas a jucat în „Tosca” la Covent Garden. Spectacolele sunt amintite ca fiind printre cele mai mari experiențe de operă din toate timpurile. Puriștii au reproșat că vocea nu a fost întotdeauna perfectă, dar a fost ireproșabilă în comunicarea emoției brute, a pasiunii și a suspansului care a frânt inima. Adevărul, nu perfecțiunea sterilă, a fost scopul ei.
Maria Callas în rolul Floriei Tosca în actul II din opera Tosca de Puccini, Royal Opera House, Covent Garden, Londra, 1964
Un an mai târziu era bolnavă, dar a insistat să cânte „Tosca” la o gală regală din Londra. A fost ultima ei apariție la operă. Apoi, în 1968, Onassis s-a căsătorit cu Jacqueline Kennedy, văduva președintelui american asasinat J F Kennedy. Callas, devastată, s-a retras din viața publică. Cu excepția câtorva cursuri de măiestrie și a unui turneu de concerte, ea a trăit retrasă la Paris. A murit în 1977.
Această fotografie o înfățișează pe Maria Callas în rolul Floria Tosca din actul II al operei „Tosca” de Puccini la Covent Garden. Acesta a fost rolul în care Callas a revenit triumfător la operă după o perioadă de dificultăți vocale care au ținut-o departe de scenă timp de mai mulți ani.
Într-o nouă producție montată special pentru ea de Franco Zeffirelli și avându-l ca protagonist pe marele bariton Tito Gobbi în rolul maleficului Scarpia, Callas a redefinit pentru totdeauna rolul divei temperamentale forțată să ia măsuri drastice în timp ce iubitul ei este torturat. Unii fani devotați au stat la coadă timp de 48 de ore pentru locuri în picioare la spectacole, în timp ce biletele se schimbau pe piața neagră pentru 50 de lire sterline (aproximativ 600 de lire sterline astăzi). Succesul producției a fost atât de mare încât ITV a difuzat întregul act al doilea la scurt timp, în cadrul emisiunii The Golden Hour, în fața unei audiențe de peste un milion și jumătate de telespectatori din Londra.
Interpretarea lui Callas a fost atât de memorabilă încât, chiar și în ziua de azi, este etalonul după care se măsoară orice soprană care încearcă să interpreteze acest rol.
.