Circula pe blogurile de sănătate și pe postările de pe Twitter afirmațiile potrivit cărora uleiul de cocos este noul secret al longevității, al sănătății cardiovasculare, al pielii luminoase și al îmbunătățirii memoriei. Afirmațiile conform cărora uleiul de nucă de cocos ar putea fi considerat un antidot alimentar împotriva apariției bolii Alzheimer ne-au obligat să cântărim ceea ce s-a demonstrat și ceea ce nu s-a demonstrat a fi impactul asupra sănătății creierului atunci când se încorporează uleiul de nucă de cocos în dietă.
Uleiul de nucă de cocos a ajuns în mainstream ca înlocuitor al uleiului de măsline. Chiar și procesul de extracție a uleiului în sine evocă imagini cu vacanțe pe insule și palmieri de cocos. În ciuda acestor imagini seducătoare, există doar dovezi limitate care evaluează efectele uleiului de nucă de cocos asupra sănătății și nu există niciun sprijin pentru utilizarea uleiului de nucă de cocos pentru prevenirea sau tratarea bolii Alzheimer.
Să începem prin a examina de unde și-a câștigat uleiul de nucă de cocos reputația de elixir care luptă împotriva bolilor. Există două tipuri principale de ulei de nucă de cocos, uleiul de copra și uleiul de nucă de cocos virgin, care au profiluri similare de acizi grași. Acizii grași sunt componente importante ale lipidelor – componente solubile în grăsimi ale celulelor vii. În general, un acid gras este format dintr-un lanț drept de atomi de carbon cu atomi de hidrogen pe toată lungimea lanțului care se termină cu o grupare carboxil care îl face să fie un acid. Din punct de vedere metabolic, lungimea și caracterul unui acid gras determină cât de utilă este funcția sa în organism. De exemplu, anumiți acizi grași conțin vitamina E și compuși bioactivi dietetici precum polifenolii. Polifenolii se găsesc de obicei în busuioc, ghimbir, chimen, scorțișoară, cafea, vin roșu, frunze verzi, semințe de in, caise și ulei de măsline, pentru a numi doar o mână de alimente care conțin acest antioxidant. Multe dintre beneficiile pentru sănătate asociate cu polifenolii pot fi legate de rolul lor de antioxidant. Antioxidanții (uneori numiți „curățători de radicali liberi”) pot încetini deteriorarea celulelor cauzată de radicalii liberi și de alte molecule instabile pe care organismul le produce ca reacție la presiunile din mediul înconjurător.
Organizația pentru Alimentație și Agricultură a Națiunilor Unite a estimat că aproximativ 3 milioane de tone de ulei de cocos sunt produse în fiecare an. Aceasta reprezintă o cantitate mare de acizi grași saturați care se consumă la nivel mondial. Consumul de alimente care conțin grăsimi saturate crește nivelul de colesterol din sânge. Un nivel ridicat de colesterol LDL în sânge poate crește riscul de boli de inimă și de accident vascular cerebral. Asociația Americană a Inimii recomandă să se urmărească o defalcare a dietei care să atingă 5% din calorii din grăsimi saturate. Dacă aveți nevoie de aproximativ ~2.000 de calorii pe zi, asta înseamnă că nu mai mult de 120 dintre acestea ar trebui să provină din grăsimi saturate. Asta înseamnă aproximativ 13 grame pe zi. Din punct de vedere chimic, grăsimile saturate sunt pur și simplu molecule de grăsime care nu au legături duble între moleculele de carbon, deoarece sunt saturate cu molecule de hidrogen. Această compoziție chimică face ca grăsimile saturate să fie solide la temperatura camerei – care este unul dintre motivele pentru care uleiul de cocos este atât de popular. Este ușor de transportat și de depozitat datorită compoziției sale solide la temperatura camerei. Există dovezi că înlocuirea grăsimilor saturate cu grăsimi nesaturate este asociată cu reducerea nivelului de colesterol total în sânge și a colesterolului lipoproteic cu densitate scăzută (LDL). Această simplă trecere de la uleiul de nucă de cocos la un ulei nesaturat ar putea reduce riscul de boli cardiovasculare.
Pentru mai multe informații despre tipurile de grăsimi și grăsimile nesaturate pe care să le încorporați în dieta dvs. în locul uleiului de nucă de cocos, vă rugăm să consultați acest articol din sursa de nutriție de la Harvard T.H. Chan School of Public Health:
Cercetătorii află din ce în ce mai multe despre modul în care sunt digerate grăsimile saturate precum uleiul de cocos. După ce grăsimea este consumată, aceasta este digerată și absorbită prin peretele intestinal. O enzimă cunoscută sub numele de lipază acționează asupra grăsimilor emulsionate de acizii biliari în intestinul subțire. Acizii grași cu lanț lung se combină cu proteinele pentru a forma molecule numite lipoproteine. Aceste lipoproteine circulă în fluxul sanguin după ce intră prin sistemul limfatic. Pe măsură ce circulă, ele livrează acizi grași către țesuturi și contribuie la acumularea de grăsime corporală. În timpul acestui proces, grăsimile se pot acumula pe pereții arterelor și, dacă sunt introduse în exces, pot crește riscul de tulburări cardiovasculare și metabolice. Lungimea acidului gras determină dacă este sau nu mai probabil să fie metabolizat de ficat sau să circule în sânge.
Ca o notă importantă, acizii grași nu pot trece de bariera hemato-encefalică, dar produsul în care sunt descompuse, corpii cetonici, poate servi ca sursă alternativă de combustibil pentru creier. Creierul preferă glucoza ca sursă de energie, dar în perioadele de înfometare sau de deficit de glucoză, acesta va folosi corpii cetonici. Presupusa legătură dintre uleiul de nucă de cocos și prevenirea bolii Alzheimer a pornit de la o ipoteză privind metabolismul acizilor grași care generează surse alternative de energie pentru creier. Un fapt care este susținut de observația că metabolismul acizilor grași este inițiat în mitocondrii – centralele energetice ale celulei. Acizii grași cu lanț mediu pot intra în mitocondrii și pot fi transformați în două componente denumite corpuri cetonice – acetoacetat și beta-hidroxibutirat pentru cunoscătorii de biochimie. Acești doi corpi cetonici sunt metabolizați de ficat pentru a produce dioxid de carbon, apă și, ați ghicit, energie. Această conversie metabolică rapidă a acizilor grași cu lanț mediu înseamnă că energia generată este utilizată drept combustibil, în loc să fie depozitată sub formă de grăsime.
Diverse studii indică faptul că „dietele ketogenice” care încorporează niveluri foarte scăzute de carbohidrați, cantități substanțiale de proteine și niveluri ridicate de grăsimi pot avea efecte dăunătoare asupra funcției cardiovasculare. Nu se poate eluda faptul că uleiul de nucă de cocos are cantități mari de grăsimi saturate și ar trebui consumat doar cu moderație (mai puțin de 5-10% din aportul caloric alimentar ar trebui să provină din grăsimi saturate.) Deși uleiul de nucă de cocos conține antioxidanți, cum ar fi fenolii, există surse mult mai eficiente pentru a obține o doză de antioxidanți.
Nu există studii clinice sau observaționale care să fi evaluat în mod specific efectele uleiului de nucă de cocos asupra incidenței bolii Alzheimer. Cele câteva lucrări de știință fundamentală care au examinat efectele uleiului de nucă de cocos au analizat efectul acizilor grași cu lanț mediu asupra biomarkerilor asociați cu boala Alzheimer. Cercetări mult mai ample au fost documentate, demonstrând o legătură între nivelurile ridicate de grăsimi saturate și riscul cardiovascular. Creșterea colesterolului din plasmă și tensiunea arterială ridicată sunt considerate factori de risc pentru Alzheimer. Deși orice modificare a dietei ar trebui discutată cu medicul primar al unei persoane, literatura științifică actuală sugerează că niciun studiu la om nu a evaluat potențialele efecte preventive sau terapeutice ale consumului de ulei de nucă de cocos asupra bolii Alzheimer.
.