Naționalizare, modificarea sau preluarea controlului sau a proprietății private de către stat. Din punct de vedere istoric, este o evoluție mai recentă decât exproprierea, sau domeniul eminent, care reprezintă dreptul guvernului de a lua proprietăți, uneori fără despăgubiri, în anumite scopuri publice (cum ar fi construcția de drumuri, rezervoare sau spitale), și diferă ca motiv și grad de aceasta.
O compensație adecvată pentru naționalizarea întreprinderilor private existente este impusă de Carta drepturilor și îndatoririlor economice ale statelor, adoptată de Adunarea Generală a Organizației Națiunilor Unite în 1974, precum și de cel de-al cincilea amendament al Constituției SUA.
Un bailout este o formă de naționalizare în care guvernul preia controlul temporar al majorității unei companii și al activelor acesteia. În astfel de situații, acționarii privați ai companiei pot rămâne, dar contribuabilii (adică guvernul) devin, de asemenea, acționari în mod implicit, deși influența lor poate fi neglijabilă. Prin urmare, naționalizarea poate avea loc prin transferul activelor unei companii către stat sau prin transferul capitalului social, lăsând compania în existență pentru a-și desfășura activitatea sub controlul statului. Naționalizarea poate avea loc, de asemenea, fără nicio formă de preluare, reflectând natura naționalizată inițială a unei anumite industrii, cum ar fi învățământul public. În Statele Unite, învățământul public este controlat de guvern la nivel de stat.
Naționalizarea a însoțit punerea în aplicare a teoriilor comuniste sau socialiste de guvernare, așa cum a fost cazul transferului întreprinderilor industriale, bancare și de asigurări către stat în Rusia după 1918, al naționalizării industriilor petroliere în Mexic în 1938 și în Iran în 1951, precum și al naționalizării întreprinderilor străine în Cuba în 1960. Cu toate acestea, nu este neobișnuit ca industrii precum mineritul, energia, apa, asistența medicală, educația, transportul, poliția și apărarea militară să funcționeze la nivel național sau municipal în cadrul democrațiilor, în cadrul unor acorduri în care contribuabilii, prin intermediul oficialilor aleși, pot exercita o anumită măsură de control asupra serviciilor care sunt solicitate de o mare majoritate a cetățenilor. Dacă astfel de industrii ar trebui să fie deținute de întreprinderi private, al căror obiectiv primordial este maximizarea profitului, sau de guverne, al căror obiectiv principal este de a asigura servicii eficiente din punct de vedere al costurilor, se află în centrul dezbaterilor privind naționalizarea. În unele țări în curs de dezvoltare, controlul temporar al statului asupra diverselor operațiuni industriale poate fi implementat pentru a atenua lipsa unei piețe de capital sau o ofertă insuficientă de antreprenori în sectorul privat național, permițând astfel o piață suficient de competitivă.
În mod normal, chestiunile de drept internațional apar doar atunci când acționarii unei companii naționalizate sunt străini (străinii). În astfel de situații, diplomația și arbitrajul internațional asigură plata legală a unei compensații echitabile.
Statele ai căror cetățeni tind să fie investitori străini se bazează din ce în ce mai mult pe clauzele specifice ale tratatelor care prevăd protecția investițiilor. De la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, Statele Unite, în special, au încheiat astfel de tratate, cuplate cu clauze care conferă jurisdicție obligatorie Curții Internaționale de Justiție. Asigurarea împotriva naționalizării, exproprierii și confiscării este, de asemenea, oferită de guvernul Statelor Unite.
Naționalizarea companiilor poate avea consecințe de mare anvergură, atât negative, cât și pozitive, în funcție de motivațiile entităților care naționalizează și de impactul asupra acționarilor, contribuabililor și consumatorilor. Canalul Suez, deținut și exploatat timp de 87 de ani de către francezi și britanici, a fost naționalizat de mai multe ori de-a lungul istoriei sale – în 1875 și 1882 de către Marea Britanie și în 1956 de către Egipt, ultima naționalizare ducând la invadarea zonei canalului de către Israel, Franța și Regatul Unit pentru a-și proteja interesele, care includeau menținerea unui pasaj pentru transportul de țiței din Golful Persic. Canalul Suez rămâne emblematic pentru implicațiile geopolitice inerente naționalizării atunci când este exercitată ca mijloc de afirmare a suveranității naționale și geografice.