National Defense Education Act (NDEA) a fost promulgată la 2 septembrie 1958, oferind finanțare pentru instituțiile de învățământ din Statele Unite la toate nivelurile.
NDEA a fost una dintre numeroasele inițiative științifice implementate de președintele Dwight D. Eisenhower în 1958 pentru a crește sofisticarea tehnologică și puterea Statelor Unite, alături de, de exemplu, DARPA și NASA. Aceasta a urmat unui sentiment național din ce în ce mai puternic că oamenii de știință americani rămâneau în urma oamenilor de știință din Uniunea Sovietică. Succesul sovietic timpuriu în Cursa Spațială a catalizat un sentiment național de neliniște față de progresele tehnologice sovietice, mai ales după ce Uniunea Sovietică a lansat primul satelit din istorie, Sputnik, în anul precedent.
Legea a autorizat finanțarea pentru patru ani, crescând finanțarea în fiecare an: de exemplu, finanțarea a crescut pentru opt titluri de programe de la 183 de milioane de dolari în 1959 la 222 de milioane de dolari în 1960. În total, peste un miliard de dolari au fost direcționați către îmbunătățirea programelor americane de științe. Cu toate acestea, ca urmare a McCarthyismului, în lege a fost introdus un mandat conform căruia toți beneficiarii trebuie să completeze o declarație pe proprie răspundere prin care să renunțe la credința în răsturnarea guvernului american. Această declarație de loialitate obligatorie a stârnit îngrijorare și proteste din partea Asociației Americane a Profesorilor Universitari și a peste 153 de instituții.