Celebrarea lui Prince și reunirea membrilor, în mare parte originali, ai trupei New Power Generation (NPG) s-a născut în urma concertului oficial Prince Tribute din octombrie 2016. Cel mai longeviv membru al NPG, claviaturistul Morris Hayes, care a fost, de asemenea, directorul muzical al lui Prince timp de mulți ani, a fost chemat să facă aceeași treabă pentru concertul tribut oficial organizat în onoarea legendarului artist.
Hayes i-a reunit din nou pe membrii originali ai trupei pentru a servi ca trupă de casă (unde li s-au alăturat mulți alții pe parcursul nopții) pentru celebrarea muzicală epică, iar răspunsul a fost copleșitor în favoarea aducerii unei versiuni la scară redusă a tributului muzical în alte orașe din întreaga lume. La scurt timp după acest eveniment istoric, trupa s-a reunit și și-a unit forțele cu alți muzicieni, cântăreți și artiști de talie mondială pentru a prezenta propriul tribut adus mentorului și fratelui lor legendar, Prince.
Anii de turnee, înregistrări, repetiții, cântece și spectacole cu Prince au contribuit la formarea acelor absolvenți ai New Power Generation. Puțini alți artiști sunt cunoscuți ca având etica muncii care a fost o caracteristică definitorie a lui Prince. Respectul față de muzică este abordarea filosofică care continuă să ghideze NPG și astăzi. Prince a fost un interpret live desăvârșit, iar concertele sale cu NPG au fost legendare pentru aranjamentele strânse, sunetul stelar și ritmul electrizant. Iar NPG continuă să cânte ca și cum celebrul lor șef ar fi fost în față și în centru.
Celebrating Prince este un caleidoscop muzical non-stop al celor mai emblematice hituri de top din toate epocile carierei lui Prince. Melodii clasice ale NPG, precum „DIAMONDS and PEARLS”, „GETT OFF”, „CREAM”, „7” și „SEXY MF”, se întrepătrund cu melodii din întreaga ilustră carieră de 4 decenii a lui Prince, precum „1999”, „LET’S GO CRAZY”, „POP LIFE”, „SIGN O’ THE TIMES”, „PURPLE RAIN”, „U GOT THE LOOK” și „KISS”. Toată muzica lui Prince interpretată de aceiași muzicieni care au cântat, au făcut turnee, au înregistrat și au scris cu el timp de ani de zile.
În 1990, când Prince i-a reunit pentru prima dată pe membrii inițiali pentru a forma NPG, a redactat un comunicat de presă scris de mână pentru a prezenta lumii noua sa trupă. Scriind că noua sa trupă era „cea mai bună trupă dintotdeauna”, această nouă formație l-a dus pe o nouă cale – una plină de suflet, electrizantă și funky! De fapt, au devenit curând cunoscuți de fanii lor ca fiind „cea mai funky trupă din țară”. A fost o perioadă crucială pentru Prince – din punct de vedere creativ și profesional.
Pentru Prince, termenul New Power Generation a avut probabil o semnificație mai profundă decât numele noii sale trupe. Părea să reprezinte o abordare filosofică a vieții. O declarație către lume. Deși s-a despărțit de The Revolution în 1986, Prince a înregistrat și a făcut turnee ca artist solo timp de aproape patru ani, înainte de a prezenta NPG lumii în vară, când majoritatea membrilor și-au făcut debutul live în cadrul turneului Nude Tour. (Deși NPG a fost, de asemenea, numele trupei sale din filmul Graffiti Bridge, care a inclus piesa „New Power Generation” pe albumul care însoțește coloana sonoră.)
„Lay down your funky weapon, come join us on the floor. A face dragoste și muzica sunt singurele lucruri pentru care merită să lupți 4. We r the new power generation, we want 2 change the world. Singurul lucru care ne stă în cale sunteți voi. Muzica voastră de modă veche, ideile voastre vechi, Ne-am săturat să ne spuneți ce să facem. We r the New Power Generation…..” ( Prince )
The NPG și-a făcut debutul discografic în 1991 pe albumul Diamonds and Pearls, care a avut un succes fulminant și a fost aclamat de critici – care a generat mai multe hituri în topurile Billboard decât orice alt album lansat de Prince de la Purple Rain încoace. Criticii muzicali din întreaga lume și-au exprimat entuziasmul față de noua direcție muzicală a lui Prince cu NPG. Cele mai multe recenzii ale albumului Diamonds & al lui Prince & Pearls al New Power Generation & au evidențiat sinergia muzicală dintre el și noua sa trupă – cum ar fi această recenzie a revistei Spin Magazine la „D&P” într-o retrospectivă a albumelor preferate ale colaboratorilor lui Prince, scrisă după moartea sa în 2016:
„Prince se afla într-un loc de tranziție în 1991 … și era în mijlocul unei renașteri creative după turneul Nude Tour cu trupa sa nou formată, New Power Generation. După succesul critic și comercial al albumului Sign o’ the Times din 1987, Prince începuse să se îndrepte din nou spre funk și R&B din primii săi ani, după mai multe albume de materiale mai orientate spre pop/rock. Dar abia în 1990 a început să își alcătuiască noua sa formație de acompaniament „oficială”. Cu Diamonds and Pearls, Prince și-a căsătorit noua trupă cu producția hip-hop în stil Bomb Squad și New Jack Swing (un amestec distinctiv de R&B, dance și hip-hop care apăruse în 1987), oferind în același timp cel mai accesibil set de cântece pop de la Purple Rain din 1984.
„‘Gett Off’ a ajuns la radio în acea vară, un imn sexual supraîncărcat cu un bas în plină expansiune, un flaut instantaneu molipsitor și o buclă de saxofon „kettle whistle” în stil Public Enemy. A anunțat că Prince s-a întors – și nu doar cu un nou album. Acesta a fost brandul lui Prince de hard funk și dance filtrat prin agresivitatea și marginea hip-hop-ului, o piesă agresivă și nervoasă care a servit drept anunț că Prince încă înțelegea vremurile – și că putea să înțeleagă ceea ce se întâmpla în R&B/pop, să o îmbine în propriul său sunet și să fie în continuare Prince….”
Avansați până în octombrie 2016, la aclamatul concert omagial oficial Prince Tribute Concert din Minnesota, când Morris Hayes – care este cel mai bine cunoscut pentru că a fost cel mai longeviv membru al NPG – împreună cu membri atât ai NPG original, cât și cu cei din configurațiile ulterioare și cu alți membri ai familiei de muzicieni Prince au dus Excel Energy Center într-o călătorie purpurie sălbatică de cinci ore.
Reacțiile fanilor au fost că acest concert omagial oficial a fost atât antrenant, cât și vindecător. „Exact ceea ce aveam nevoie” a fost un comentariu tipic din partea fanilor. Drept urmare, Morris, Sonny, Sonny, Tommy, Tony, Damon și Levi s-au întâlnit pentru a discuta despre o reuniune oficială, cu scopul de a aduce o celebrare live a lui Prince și a muzicii sale pentru „fams” din întreaga lume. Intenția lor: să își onoreze șeful, mentorul și muzica lui. Astfel, a luat naștere „Celebrating Prince”, un spectacol muzical cu absolvenți ai NPG.
Configurația trupei se poate schimba cu fiecare segment al turneului „Celebrating Prince”, dar întotdeauna cu absolvenți ai NPG formând majoritatea – dacă nu chiar întreaga trupă. La bază se află Morris Hayes (MD și clape – s-a alăturat NPG în 1992), Tony Mosley (chitară și voce – s-a alăturat NPG în 1990), Kirk Johnson (tobe – s-a alăturat NPG în 1990), Damon Dickson (percuție, voce de fundal și dansator – s-a alăturat NPG în 1990) și alții – Tommy Barbarella (clape – s-a alăturat NPG în 1990), Levi Seacer Jr. (chitară- s-a alăturat în 1990), Sonny Thompson (bas – s-a alăturat în 1990), Michael Bland (tobe – s-a alăturat în 1990), Chance Howard (clape), Mono Neon (bas), Mike Scott (chitară), Ida Nielsen (bas), Donna Grantis (chitară), Andrew Gouche (bas), Kat Dyson (chitară), Keith Anderson (saxofon) și The Hornheadz (1990-1996) li s-au alăturat cu toții în concerte în ultimul an. Iar Homer O’Dell, chitaristul trupei Mint Condition, nominalizată la premiile Grammy, li s-a alăturat și el atunci când programul de lucru nu le-a permis celorlalți chitariști NPG să cânte la o anumită dată sau într-un anumit turneu.
După ce au făcut turnee cu mai mulți vocaliști invitați diferiți în primul an de activitate, trupa și-a găsit solistul oficial în sufletistul și carismaticul MacKenzie – un cântăreț stabilit în Los Angeles, originar dintr-un mic oraș din Virginia. Cu gama sa incredibilă, prezența scenică impunătoare și vocea sa puternică, MacKenzie a uimit publicul și criticii deopotrivă. Chiar mai important, „fams” l-au îmbrățișat rapid. Talentul imens al lui MacKenzie, cuplat cu abordarea sa unică și respectuoasă a cântecelor, nu se îndepărtează niciodată de o imitație. În schimb, propria sa măiestrie unică strălucește într-un mod pe care credem că Prince l-ar aproba.
Alți vocaliști invitați continuă să se alăture lui MacKenzie și NPG. Până în prezent, li s-au alăturat prietenul de-o viață și colaboratorul muzical al lui Prince, Andre Cymone, împreună cu fostul vocalist și claviaturist al NPG, Kip Blackshire, pentru un scurt turneu european în vara anului trecut. Alți foști vocaliști NPG – cum ar fi Shelby J., Marva King și Liv Warfield – li s-au alăturat pentru spectacole speciale, iar fosta cântăreață NPG, Tamar Davis, nominalizată la premiile Grammy, are în plan un turneu cu trupa în 2018. S-ar putea ca și alți artiști invitați speciali să li se alăture ocazional – așa cum au făcut-o vara trecută artiștii foarte talentați Bilal, Candy Dulfer și Ana Moura.
.