În timp ce viziunea culturală asupra tatuajului se schimbă într-o abordare mai nuanțată, tot mai mulți evrei aleg să-și decoreze corpul cu artă permanentă. Pentru unii, tatuajele onorează trecerea în neființă a unei persoane dragi, indică ceva despre ei înșiși și interesele lor sau recuperează corpul destinatarului după o traumă sau o intervenție chirurgicală. Această nouă generație a îmbrățișat tatuajele într-o anumită măsură, dar această schimbare culturală nu este lipsită de capcane.
Tess S. povestește despre trepidațiile tatălui lor atunci când, la 18 ani, și-au dorit un tatuaj care să semnifice datele de naștere și de deces ale mamei lor: „Când i-am spus tatălui meu că vreau să includ datele nașterii și morții ei, a devenit nervos într-un mod pe care nu-l mai văzusem până atunci. Numerele? Pe brațul meu? L-am asigurat că vor fi pe partea interioară a părții superioare a brațului meu, aproape de inimă, și că vor fi pe orizontală, nu pe lungime în jos. S-a relaxat un pic. Nu mă gândisem cum ar fi sunat, o persoană evreică cerând să fie tatuată pe braț cu un șir de numere.” Tatăl lui Tess s-a opus, de asemenea, la sugestia că ar putea dori un tatuaj care să semnifice pierderea, declarând că „nu a vrut să riște să nu fie îngropat lângă ea. În plus, i-ar fi fost greu să găsească un desen pe care și l-ar dori pentru totdeauna.”
Mitul conform căruia o persoană tatuată nu poate fi înmormântată într-un cimitir evreiesc este unul omniprezent, deși Tess îl consideră „incongruent cu înțelegerea mea despre ethosul evreiesc”. Tess scrie: „Să-ți trăiești viața în așa fel încât să te pregătești în mod constant pentru ceea ce ți se va întâmpla după ce mori mi se pare un concept incredibil de creștin – în creștinism, fiecare acțiune contribuie la faptul că îți vei petrece inevitabil viața de apoi în paradis sau în pedeapsă. Dar, din punctul meu de vedere al iudaismului, viața este pentru cei care trăiesc. Lucrăm pentru a repara lumea acum, nu pentru a putea fi răsplătiți pentru asta în moarte, ci pentru că asta face viața mai bună pentru oameni acum. De ce, atunci, ar trebui să ne comportăm de teama unei pedepse post-mortem?”
Alma R. are o abordare similară, afirmând că, deși „unele cimitire vor fi mai stricte în această privință, din experiența mea nu este de fapt atât de răspândită în practică pe cât par să creadă majoritatea oamenilor”. Evreu reformat sefardic cu 14 tatuaje, ei înțeleg „de ce unii evrei se simt inconfortabil să se tatueze”, dar în cele din urmă cred că tatuajele și iudaismul nu sunt întotdeauna incompatibile. „Cred că, în cele din urmă, totul se reduce la „doi evrei, trei opinii””, spune Alma. „Atâta timp cât un tatuaj nu este plin de ură, nu cred că a avea unul sau mai multe face din cineva un evreu rău.”
Comunitatea LGBTQ este binecunoscută pentru că îmbrățișează estetica contraculturii, în parte pentru a contrazice normele sociale și în parte pentru a se identifica reciproc, așa că este de înțeles că evreii LGBTQ adoptă o poziție mai generoasă față de tatuaje. Cu toate acestea, comunitatea evreiască în ansamblul ei poate respinge aceste alegeri, după cum reiese din experiențele lui Alma și Britt K..
Britt scrie: „Am primit împotriviri din partea părinților și a bunicii mele în legătură cu tatuajele mele și este probabil că o parte din acest lucru este legată de implicarea lor în iudaismul conservator, dar cred că cea mai mare parte este legată de conservatorism în general. Provin din două familii evreiești foarte modeste de lângă Philadelphia. Acestea au fost încorporate cu anumite valori a ceea ce este „prezentabil” sau „respectabil”, așa că tatuajele mele sunt doar o parte din mine – împreună cu homosexualitatea mea, stilul meu, piercingurile mele – pe care ei aleg să nu o înțeleagă.”
În schimb, Tess nu a primit nicio împotrivire, scriind: „Sunt norocoasă că fac parte dintr-o congregație reconstrucționistă incredibil de progresistă, într-un oraș progresist dintr-o zonă progresistă a SUA. Comunitatea mea, atât de facto, cât și în mod intenționat, nu se preocupă în mod deosebit de faptul că o persoană are sau nu tatuaje. Studiem Talmudul și discutăm despre reguli și regulamente, care adesea sunt prezentate ca fiind depășite și demodate, dar o componentă semnificativă a practicii noastre este adaptarea legilor vechi la viața modernă.”
În timpul acestor conversații, am fost încântată să aflu că atât Alma, cât și Britt au tatuaje cu plante foarte îndepărtate de tradiționalii trandafiri sau mănunchiuri de ierburi. Antebrațul exterior al Almei poartă un „buchet de flori care se întâmplă să fie toate otrăvitoare”, ca simbol al ideii că „trebuie să fii frumos și blând, dar totuși să te aperi.”
Cel mai mare tatuaj al lui Britt a fost „făcut de o prietenă în timp ce era ucenică și este un fel de aranjament suprarealist de plante carnivore care formează o față cu frunzele și lianele. Întotdeauna m-am simțit conectată la Venus flytrap și la plantele ulcior pentru că par să contrazică ceea ce știm cu toții despre viața plantelor – că sunt nemișcate, pasive, prada altora – și această putere mi se pare specială. Am crescut foarte timidă și dulce, făcând tot posibilul să le fac pe plac celorlalți, și întotdeauna am simțit ceva asemănător cu o plantă carnivoră în interiorul meu, ca și cum ar exista pasiune, direcție și încredere pe care ceilalți nu le așteptau de la mine sau sperau să nu le vadă.”
Chiar dacă Alma, Tess și Britt reprezintă un eșantion foarte mic de evrei LGBTQ, am fost impresionată de cât de mult seamănă experiențele și gândurile lor cu ale mele și de modul în care răspunsurile lor au indicat o schimbare mai amplă a opiniei evreilor cu privire la tatuaje. Despre decorarea propriului corp, Britt scrie: „Cred în iudaism că pot veni așa cum sunt și că ar trebui să ne sărbătorim corpurile; eu îl sărbătoresc pe al meu prin tatuaje. Ele sunt un mod de a mă exprima, astfel încât ceilalți să aibă o idee despre cine sunt înainte de a vorbi cu mine. Vreau ca în continuare să-mi tatuez numele ebraice ale bunicilor mele pe braț, astfel încât tatuajele mele și religia mea să fie direct legate una de cealaltă.”
Această utilizare a tatuajului pentru a se onora pe sine acționează ca o grijă de sine și iubire de sine, practici vitale pentru evreii LGBTQ, și se pare că cultura rușinii care înconjoară tatuajele în anumite părți ale comunității evreiești s-ar putea îndrepta într-o direcție mai nuanțată și mai plină de compasiune.
.