Arkansas a înregistrat o creștere a numărului de cazuri de plasament în timpul pandemiei de coronavirus COVID-19 pe măsură ce mai puține cazuri de copii își croiesc drum prin sistemul judiciar.
Directorul Diviziei de Servicii pentru Copii și Familie, Mischa Martin, a declarat că numărul total de copii din centre de plasament la 8 aprilie era de 4.445. Acest număr a crescut cu 150 în ultimele săptămâni din cauza unei reduceri a externărilor și a altor mișcări către permanență. Deoarece instanțele nu mai organizează audieri în persoană, copiii nu sunt adoptați sau plasați la rude.
Situația s-ar putea îmbunătăți acum că instanțele au trecut la audieri prin videoconferință.
„Nu numai că este important să finalizăm permanența, dar este de asemenea important ca audierile în instanță să continue să avanseze spre permanență, așa că avem nevoie de aceste audieri pentru a ajuta la avansarea cazurilor”, a spus ea.
Copiii din centrele de plasament sunt îndepărtați temporar de către stat de la familiile lor biologice din cauza abuzului sau a neglijenței. Reunificarea este obiectivul, dar uneori statul trebuie să le găsească un alt cămin permanent la o rudă sau prin adopție de către o altă familie.
În timp ce mai mulți copii se află în sistem pentru că nu îl părăsesc, numărul copiilor care intră în el este în scădere. DCFS a îndepărtat 303 copii din familii în martie, comparativ cu 287 în februarie, dar îndepărtările au scăzut în ultimele două săptămâni ale lunii martie.
Martin a spus că au scăzut apelurile la linia telefonică de urgență a statului pentru suspiciuni de abuz și neglijare a copiilor. Multe dintre aceste apeluri vin de obicei de la școli, care sunt raportori obligatorii, dar care au fost închise din cauza pandemiei.
Martin a spus că asistenții sociali sunt încurajați să folosească tehnologia ori de câte ori este posibil și îndeplinesc mai multe sarcini de la distanță. Videoconferințele sunt permise pentru sarcini precum vizitarea familiilor de plasament cu experiență.
Dar există încă momente în care lucrătorii DCFS trebuie să intre în casele oamenilor – de exemplu, pentru a efectua o investigație inițială a abuzului. În aceste circumstanțe, investigatorul trebuie să intervieveze copilul departe de părinte sau de persoana adultă care îl îngrijește. Lucrătorilor de caz li s-a dat un echipament de protecție personală limitat și li s-a spus să îl folosească cu ingeniozitate.
„Nu am închis sistemul de protecție a copilului. … Ceea ce am transmis este că vrem să folosim tehnologia atunci când putem, dar pentru acea … investigație inițială privind abuzul asupra copilului, trebuie să vedem victima”, a spus Martin.
A spus că asistenții sociali i-au spus că se tem să nu fie expuși la boală, dar „sunt foarte orientați spre misiune și vor să se asigure că copiii sunt în siguranță.”
Rachel Spelights, supervizorul Unității de investigații din zona IV, care supraveghează cinci comitate, a spus că a făcut șase interviuri față în față în două case pe 7 aprilie. Ea a purtat o mască în timpul procesului de interviu.
Speights, în vârstă de 37 de ani, recunoaște riscul, dar nu a lăsat ca acesta să o împiedice să își facă treaba. Ea este sănătoasă, fără afecțiuni subiacente, și a vorbit cu Talk Business & Politics în timp ce făcea o drumeție la Lake Catherine State Park.
„Da, coronavirusul este aici și da, este un lucru foarte înfricoșător, dar nu las să mă oprească să protejez acești copii, pentru că acești copii sunt vulnerabili și au nevoie de noi, iar dacă eu nu mă duc acolo, atunci cine va merge acolo și îi va ajuta?”, a spus ea.
DCFS lucrează îndeaproape cu organizația bazată pe credință The CALL pentru a recruta și instrui familiile de plasament. Directorul executiv Lauri Currier a declarat că 176 de persoane din 93 de familii din 32 de comitate au participat la prima sesiune de formare online a The CALL în weekendul trecut. The CALL instruiește în mod obișnuit o medie de 75 de familii în fiecare lună.
Currier a spus că organizația a dezvoltat instruirea în aproximativ două săptămâni, după ce instruirile au fost anulate în martie. Părinții adoptivi au fost instruiți în mai multe grupuri, astfel încât aceștia să poată fi monitorizați conform cerințelor DCFS. Formările de grup au permis participanților să pună întrebări cu privire la material, care acoperă aspecte legate de gestionarea copiilor, cum ar fi disciplina.
„Este vorba despre elementele de bază pentru a înțelege modul în care copiii adoptivi plasați în casa ta sunt diferiți de propriii tăi copii biologici și cum trebuie să fie educați în mod diferit față de propriii tăi copii biologici”, a spus ea.
Kim Mengarelli, care a urmat formarea împreună cu soțul ei, Eddie, a spus că a fost eficientă.
„Formatorii s-au descurcat grozav, aducând multă energie, ceea ce știu că trebuie să fie dificil doar să te holbezi la un ecran și să nu vezi că toată lumea spune „da” și dă din cap sau energia dintr-o încăpere, dar ne-a plăcut”, a spus ea.
Currier a spus că unele familii de plasament sunt neliniștite să accepte plasamente în timpul pandemiei.
Martin a spus că a fost dificil să plaseze copiii în familii de plasament în prima săptămână a pandemiei. DCFS a încercat să comunice cu părinții adoptivi prin videoconferință pentru a le liniști îngrijorările. De la acea perioadă inițială dificilă, părinții adoptivi au fost mai dispuși să accepte plasamente, a spus ea.
„Există întotdeauna un risc atunci când continuăm să acceptăm plasamente în casa noastră, iar părinții noștri adoptivi au fost extraordinari”, a spus ea. „Prima săptămână a fost un coșmar pentru noi în ceea ce privește realizarea plasamentelor, deoarece era o situație complet nouă. Toată lumea era speriată.”
Niciun copil adus în centre de plasament nu a fost testat pozitiv pentru COVID-19 în momentul îndepărtării, deși doi copii aflați deja în centre de plasament au fost testați pozitiv. Aceștia, împreună cu părinții lor adoptivi, au fost puși în carantină. Niciun părinte adoptiv nu a fost testat pozitiv pentru această boală.
Copiii din centrele de plasament au parte de vizite supravegheate și, atunci când este cazul, nesupravegheate cu familiile lor biologice în timp ce locuiesc cu părinții lor adoptivi. DCFS a încurajat mai multe vizite prin teleconferință în timpul pandemiei pentru a reduce șansele de expunere a tuturor celor implicați. Cu toate acestea, există cazuri în care o vizită la domiciliu este mai potrivită, cum ar fi cazul unei mame care are nevoie să se apropie de nou-născutul ei.
Pandemia a sporit provocările de a fi părinte adoptiv, deoarece unele dintre formele de sprijin, inclusiv școlile și centrele de îngrijire a copiilor, nu sunt disponibile. DCFS a oferit o creștere unică de 125 de dolari per copil în plata din aprilie pentru părinții adoptivi pentru a-i ajuta cu cheltuielile suplimentare și analizează o altă creștere. Părinții adoptivi ar putea fi plătiți cu încă 500 de dolari pe lună dacă guvernul federal aprobă o derogare de la Medicaid solicitată de administrația guvernatorului Asa Hutchinson.
Jonathan Bailey, un părinte adoptiv din Benton, ajută la creșterea a trei copii adoptivi, dintre care unul se află în casa sa de 17 luni și doi frați care se află acolo de opt luni, împreună cu cei trei copii ai lui și ai soției sale. Într-o conversație prin SMS, el a spus că școlile au ajutat prin furnizarea de laptopuri, „astfel încât computerele sunt absolut peste tot. Cantitatea de alimente prin care trecem a crescut cu siguranță. (Și am trecut și noi prin partea noastră de TP! Ceea ce mulți ar numi aprovizionarea, noi numim o excursie normală la Sam’s.)”
.