Puteți face diferența între un aliment funcțional, un supliment alimentar și un nutraceutic? Majoritatea oamenilor sunt conștienți de faptul că ceea ce mănâncă le influențează vitalitatea și durata de viață, dar nu au idee unde se află cu adevărat granița dintre alimente și medicamente. După cum am descoperit, definiția nutraceuticelor vs. suplimente și alimente funcționale se suprapun destul de mult, dar fiecare își păstrează propria nișă în industria alimentară modernă.
Alimente funcționale
Călătoriți prin supermarket și veți întâlni o varietate de alimente care servesc unor scopuri diferite; de ex.g. merele pentru gustări sau pentru umplerea plăcintelor, cerealele din orez umflat îmbogățite cu vitamine și minerale pentru micul dejun, formula pentru bebeluși este pentru nutriția în prima copilărie, pâinea fără gluten pentru cei cu restricții alimentare și băuturile energizante pentru, ei bine… energie.
Asociația Americană de Dietetică consideră că toate alimentele au o funcție – de exemplu, aceea de a susține viața – dar așa-numitele alimente funcționale „care includ alimente integrale și alimente fortificate, îmbogățite sau îmbunătățite au un efect potențial benefic asupra sănătății atunci când sunt consumate ca parte a unei diete variate în mod regulat, la niveluri eficiente”. (Journal of the American Dietetic Association, Volume 109, Issue 4, Aprilie 2009, Pages 735-746)
Ca definiție de lucru, un aliment funcțional este orice aliment care este îmbogățit sau îmbunătățit pentru a aduce beneficii nutriției generale. Alimentele funcționale își au moștenirea la mijlocul secolului al XX-lea, când biochimiștii au răspuns la deficiențele alimentare prin izolarea vitaminelor și mineralelor pentru a potența anumite alimente, cum ar fi pâinea îmbogățită cu acid folic, sarea iodată și sucul de portocale cu un plus de calciu; această epocă ar putea fi considerată alimente funcționale 1.0. Piața alimentelor funcționale de astăzi, Alimentele funcționale 2.0, a crescut enorm în ultimele două decenii pentru a include aditivi precum proteina de soia, colagenul și spirulina în gustări, batoane, băuturi, amestecuri, paste, cereale și pulberi, pentru a numi doar câteva dintre acestea.
Suplimentele dietetice
Deși pot avea aceleași scopuri, alimentele funcționale arată ca alimentele, în timp ce suplimentele dietetice par a fi medicamente și pot induce reacții asemănătoare cu cele ale medicamentelor în concentrații suficient de mari.
Ca răspuns la confuzia tot mai mare cu privire la afirmațiile făcute de producătorii de suplimente alimentare, Congresul a adoptat Legea privind sănătatea și educația în materie de suplimente alimentare din 1994 (DSHEA), care a stabilit că vitaminele, extractele și alți compuși pe bază de nutrienți vor fi reglementate ca alimente, mai degrabă decât ca medicamente, care sunt supuse unor studii extinse (și costisitoare) și pot face afirmații cu privire la eficacitatea lor, în timp ce suplimentele nu pot face acest lucru.
După cum este definit în DSHEA, un supliment alimentar este „un produs (altul decât tutunul) care este destinat să completeze dieta, care conține unul sau mai multe dintre următoarele ingrediente alimentare – o vitamină, un mineral, o plantă sau altă plantă, un aminoacid, o substanță dietetică pentru a completa dieta prin creșterea aportului zilnic total sau un concentrat, un metabolit, un constituent, un extract sau combinații ale acestor ingrediente; este ingerat sub formă de pilule, capsule, tablete sau lichide; nu este prezentat pentru a fi utilizat ca aliment convențional sau ca unic element al unei mese sau al unei diete; și este etichetat ca „supliment alimentar”.'”
Așadar, terenul de joc este larg pentru suplimentele alimentare, care pot fi o vitamină izolată (cum ar fi o capsulă de vitamina E), un extract (cum ar fi cel al plantei ginkgo biloba) sau un acid gras (cum ar fi omega-3).
Nutraceutice
Sub umbrela „suplimentelor alimentare”, nutraceuticele sunt orice aliment întreg – nu un nutrient sau o vitamină izolată – care este concentrat și reambalat într-un format nealimentar, cum ar fi o capsulă. Un bun exemplu ar putea fi capsulele de usturoi (cum ar fi Puritan’s Pride Odorless Garlic), spanacul (cum ar fi Swanson Premium Full Spectrum Spinach Leaf) sau sfecla (cum ar fi Nature’s Way Beet Root). Atunci când sunt ingerate, fiecare dintre aceste plante concentrate, întregi, s-a dovedit a fi promițătoare în promovarea sănătății și prevenirea bolilor. Brands that specialize in nutraceuticals include Oregon’s Eclectic Institute, Garden of Life’s Vitamin Code Raw line, and Standard Process.
Confused yet? Here’s a summary of Nutraceuticals vs Supplements and how they fit within the Functional Foods umbrella:
-
Functional foods look like food and are modified for greater nutritional value.
-
Dietary supplements look like drugs and are made from food, isolated nutrients or food-like substances to augment health.
-
Nutraceuticals are a sector of dietary supplements made only from whole foods to augment health.