Când soția lui Robert E. Lee, Mary, a fugit de la Arlington House la începutul Războiului Civil, i-a dat sclavului ei personal, Selina Norris Gray, cheile de la conac și responsabilitatea pentru marea casă în care soții Lee au locuit timp de 30 de ani.
Gray și-a îndeplinit îndatoririle. Ea este renumită pentru faptul că a salvat de soldații mardeiași ai Uniunii numeroase obiecte de patrimoniu aparținând lui George Washington care erau depozitate în casă.
Acum, Serviciul Parcurilor Naționale, care administrează Arlington House, a achiziționat ceea ce spune că este o fotografie rară și necunoscută până acum a lui Gray și, aparent, a doi dintre cei opt copii ai ei.
Fotografia a fost reperată luna trecută pe site-ul de licitații pe internet eBay de către voluntarul Serviciului Parcurilor, Dean DeRosa. Vânzătorul, din Anglia, găsise fotografia într-o cutie de fotografii „nedorite” la o versiune britanică a unei vânzări de curte.
O declarație a Serviciului Parcului a spus că partenerul său non-profit, Save Historic Arlington House, a licitat pentru fotografie și, „împotriva unei concurențe acerbe”, a câștigat.
„Este un lucru important”, a declarat joi purtătoarea de cuvânt a Serviciului Parcurilor Naționale, Jenny Anzelmo-Sarles.
„Este incredibil de rar să avem fotografii ale sclavilor pe care le putem identifica”, a spus ea. „Din moment ce sclavii erau proprietate, este foarte greu să identificăm persoanele din imagini ca aceasta. Acesta este un element neprețuit care se adaugă la colecția noastră.”
Ea a spus că Serviciul Parcurilor este sigur că imaginea dublă, care este identificată pe spate doar ca „Gen Lees Slaves Arlington Va”, îl înfățișează pe Gray, femeia mai în vârstă din imagine, și probabil pe copiii ei.
Serviciul Parcurilor a putut compara noua fotografie cu o fotografie identificată a lui Gray care se află deja în colecția sa. Anzelmo-Sarles a declarat că se crede că noua fotografie a fost făcută în afara cartierului de sclavi al lui Gray de la Arlington.
Casa Arlington avea moșteniri de la Washington, deoarece Mary Lee era strănepoata Marthei Washington, soția președintelui. Iar tatăl lui Mary Lee, George Washington Parke Custis, fusese crescut de soții Washington.
Armata Uniunii a preluat Arlington la 24 mai 1861, după ce Robert E. Lee s-a alăturat Confederației, iar familia sa a părăsit conacul, care conținea porțelanuri, mobilier și opere de artă ale lui Washington.
Gray a încercat să țină evidența obiectelor de valoare ale lui Washington și Lee din casă.
Când Gray a constatat că unele dintre obiectele de moștenire fuseseră furate, ea i-a confruntat pe soldați și le-a spus să nu se atingă de niciunul dintre „lucrurile doamnei Lee”, potrivit Serviciului Parcurilor.
Gray, ai cărei părinți fuseseră și ei sclavi, s-a plâns apoi generalului Uniunii Irvin McDowell, iar obiectele de moștenire rămase au fost trimise la Biroul de Patente pentru a fi păstrate în siguranță și pentru posteritate.
„A avut un curaj incredibil”, a spus Anzelmo-Sarles. „Așa că datorăm foarte mult faptului că putem spune povestea primului nostru președinte acestei femei înrobite.”
Gray a fost eliberată în decembrie 1862, conform testamentului lui Custis, care a ordonat ca sclavii săi să fie eliberați la cinci ani după moartea sa, a spus Anzelmo-Sarles. El a murit în 1857.
Gray și familia ei au cumpărat un teren lângă Arlington și au cultivat și vândut legume. Ea a murit în 1907.
Serviciul Parcului a declarat că fotografia va fi dezvăluită publicului sâmbătă la ora 14:00, ca parte a unui program special despre istoria afro-americană la Arlington House.
.