O remaniere la cel mai exclusivist club de golf din Cape îi îngrijorează pe unii membri

Fotografie de curtoazie

De ani de zile, Willowbend Country Club din Mashpee a fost unul dintre locurile în care jucătorii puterii locale pot vedea și fi văzuți în afara limitelor orașului. Unii dintre cei mai bogați și mai influenți locuitori ai Bostonului își petrec vara în vilele grupate în apropierea aleilor îngrijite și a mlaștinilor de afine care lucrează la fața locului, iar sportivii vedetă sunt cunoscuți ca petrecându-și pensia lovind link-urile de acolo. Și întotdeauna în prim-plan, făcându-i pe oaspeți să se simtă bineveniți, transformând în același timp comunitatea în unele dintre cele mai căutate proprietăți imobiliare de la Cape, a fost David Southworth, magnatul de 62 de ani al golfului și al stațiunilor, cu o jumătate de duzină de proprietăți de lux de-a lungul coastei de est, în Caraibe și în Marea Britanie.

Săptămâna trecută, însă, Southworth a pus pe jar membrii clubului cu un anunț care părea să vină de nicăieri: După 30 de ani de afiliere la club și un deceniu și jumătate în care a condus afacerea care îi poartă numele, Southworth Development, cu sediul în Newton, el pleacă brusc. El și Deitch au anunțat vineri că va părăsi afacerea în ianuarie. „Cu emoții extrem de amestecate scriu astăzi pentru a anunța că mi-am vândut participația în Southworth Development și în toate comunitățile sale partenerului meu de afaceri, Joe Deitch”, a scris Southworth într-un e-mail către comunitate. „Stați liniștiți, totul este bine”, a scris Deitch într-un e-mail al său, adăugând că îl consideră în continuare prieten pe acest executiv din domeniul ospitalității și al afacerilor imobiliare mai mare decât viața sa și că „avem cu toții multe motive de entuziasm în lunile și anii următori.”

Nu toată lumea se simte atât de optimistă, totuși. De la anunț, zvonurile despre remaniere au zburat printre membrii și rezidenții vorbăreți și cu buzunare mari ai comunității de lux, unii șoptindu-i lui Boston că se tem de ce este mai rău: Că Southworth, pe care mulți îl cunosc de zeci de ani, a fost forțat să plece împotriva voinței sale, sau că Deitch ar putea considera potrivit să transforme terenul de golf cu 27 de găuri din Willowbend în case noi, sau să îl transforme într-un parc pentru câini sau într-un refugiu de yoga – un fel de Kripalu în josul Capei. S-a vorbit chiar și despre punerea în comun a fondurilor între membri pentru a cumpăra proprietatea în întregime.

Dar Deitch și Southworth, contactați telefonic în această săptămână, au încercat să pună capăt tuturor acestor discuții. Southworth mi-a spus că se desparte de partenerul său de afaceri dintotdeauna în termeni foarte buni și că nu există planuri de schimbări dramatice la Willowbend. „Este o relație amiabilă, iar Joe vă va spune același lucru”, explică Southworth. „Oamenii se învârt în jurul problemei și vor întreba: „Mai sunteți prieteni?”. Iar răspunsul este da.”

Faptul este că, după o carieră îndelungată care l-a transformat într-o figură respectată în lumea golfului, Southworth spune că a venit pur și simplu momentul să pornească pe cont propriu, urmându-și pasiunea de a construi singur resorturi de golf de clasă mondială prin intermediul unui nou proiect numit David Southworth Company. În ultimii ani, fiii lui Southworth și fiul lui Deitch au preluat roluri de conducere în cadrul clubului și au pus la cale planuri de renovare a unora dintre facilități și de a-l face mai atractiv pentru membrii mai tineri. Cu totul funcționând fără probleme, după spusele celor doi, în cele din urmă a fost logic ca Southworth să se retragă. „Cred că a venit un moment în care David a decis că ne iubește pe toți, iar noi îl iubim pe el, dar că ar prefera să plece și să își facă propriul lucru și să îl dețină sută la sută”, spune Deitch. „Așa că asta este povestea. Toată lumea este fericită.”

Southworth și Deitch sunt parteneri de afaceri din 2006, când Deitch, fondator al Commonwealth Financial Network, s-a alăturat companiei în calitate de președinte și coproprietar. Împreună au deținut și operat mai multe cluburi de golf, inclusiv Renaissance din Haverhill, Machrihanish Dunes din Scoția, Creighton Farms din Virginia, Abaco Club din Bahamas și Meredith Bay, o „comunitate închisă în stil resort” pe lacul Winnipesaukee. În 2012, au cumpărat Willowbend de la Paul Fireman, fostul director executiv al Reebok.

Southworth este iubit în rândul clientelei de la Willowbend, care a ajuns să îl considere așa-numitul primar al exclusivistei locații, genul de proprietar care se întâlnește în mod regulat la petrecerile din club cu persoane precum Robert Kraft, proprietarul Patriots, și joacă golf cu celebrități precum obișnuiții Bobby Orr, Roger Clemens și Jack Niklaus. Deitch a fost mult timp mult mai distant. „David a fost întotdeauna partenerul operațional, iar eu am fost omul cu banii”, îmi spune Deitch. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că unii membri l-ar putea privi cu ceva mai multă suspiciune. Cel mai suspicios dintre toți este faptul că recunoaște că nu are o pasiune deosebită pentru jocul de golf (nu se potrivește cu spatele său). Dar el insistă că renumitul teren de golf nu pleacă nicăieri. Chiar dacă ar vrea să facă așa ceva, ceea ce el spune că nu vrea, zonarea proprietății cu orașul Mashpee aproape că impune ca aceasta să rămână un teren de golf.

În ceea ce-l privește pe Southworth, Deitch spune că îi urează succes. „Sunt un antreprenor și, periodic, oricât de mult aș iubi echipele, uneori este bine să mergi să-ți faci propriul tău lucru. Este un tip super-talentat și nu aș putea fi mai încântat pentru el”, spune el. În plus, subliniază el, cu trei dintre fiii săi încă la conducere și cu o reședință pe proprietate, este puțin probabil ca Southworth să pună o distanță atât de mare între el și clubul care a devenit sinonim cu prezența sa. „Oricum, ne trimitem e-mailuri și vorbim toată ziua”, spune Deitch. „Așa că nu mergem atât de departe.”