Olaf I Tryggrason (968-1000) a fost un războinic viking, care a dobândit bogăție și faimă prin raidurile sale în Marea Britanie și s-a străduit să aducă conducerea națională și creștinismul în Norvegia păgână și divizată politic din secolul al X-lea.
Pentru a aprecia rolul regelui Olaf Tryggvason în istoria Norvegiei, este util să oferim o scurtă imagine a timpului, locului și poziției sale. Înainte de secolul al X-lea, deși cea mai mare parte a Europei de Vest era creștină de secole, Norvegia a rămas un bastion păgân de regate mici divizate politic. Războinicii din nord, neatinși de influențele ecleziastice și culturale, au hărțuit Europa continentală începând cu secolul al VIII-lea și au fost considerați o amenințare majoră la adresa bunăstării vecinilor lor din sud. Implicarea finală a Norvegiei în rețeaua creștină s-a datorat în mare parte eforturilor unui tânăr rege energic, Olaf Tryggvason. Politica sa de consolidare politică și de creștinare a Norvegiei – un proces care a avut loc aproximativ în același timp în Danemarca și Suedia – a ajutat la diminuarea problemei vikingilor („piraților”) care a afectat Europa timp de mulți ani.
Harald Fairhair (c. 870-c. 930) este în general recunoscut ca fiind primul rege adevărat al Norvegiei. Prin cucerirea jarlilor (conți) rivali și forțarea lor în poziții de supunere, el a creat precedentul unui singur conducător pentru numeroasele districte ale Norvegiei. În secolul al X-lea, apartenența la familia lui Harald Fairhair era un bonus politic pentru regii aspiranți; de fapt, Olaf Tryggvason a fost strănepotul lui Harald. Când Harald a murit în jurul anului 930, regatul său a trecut la fiul său nepopular Eirik Bloodaxe. Dar Eirik și soția sa Gunnhild, detestată de toată lumea, s-au dovedit incapabili să păstreze tronul, iar fratele mai mic al lui Eirik, Haakon cel Bun – care fusese crescut ca un creștin la curtea regelui Aethelstan al Angliei – și-a răsturnat fratele în 934. Deși Haakon a fost primul rege norvegian care a îmbrățișat creștinismul, a considerat că este necesar din punct de vedere politic să revină la obiceiurile păgâne. Când a murit în 961, nepoții săi – fiii lui Eirik și Gunnhild – au preluat puterea. Dintre cei cinci fii, cel mai proeminent și mai eficient din punct de vedere politic a fost Harald Greypelt (961-70). În timpul domniei sale de nouă ani, el a eliminat mulți dintre dușmanii săi, inclusiv pe vărul său Tryggve, tatăl lui Olaf.
Din 970 până la ascensiunea la putere a lui Olaf Tryggvason în 995, Norvegia a fost condusă de o serie de jarlani care îi datorau loialitate fie regelui Danemarcei, fie regelui Suediei. Un jarl în special a dominat domeniul politic norvegian: Jarl Haakon, care a guvernat pentru regele Harald Bluetooth al Danemarcei și mai târziu pentru fiul acestuia din urmă, Svein Forkbeard. Jarl Haakon se considera singura putere în Norvegia, dar aroganța, violența și libidinozitatea sa au dus la înfrângerea sa în 995, permițându-i lui Olaf Tryggvason să revendice tronul ca succesor al lui Harald Fairhair.
Olaf Tryggvason s-a născut în 968, în timpul unei perioade critice din istoria Norvegiei, din nobila Astrid, recent văduvă. Viața tânărului Olaf a fost imediat pusă în pericol: Fiii lui Gunnhild au complotat pentru a-și ucide vărul nou-născut. Potrivit marelui istoric islandez medieval Snorri Sturluson, care a scris la aproximativ 200 de ani după eveniment, dar despre care se consideră că a folosit surse mai vechi și de încredere, Astrid s-a refugiat în Suedia în 969. În 971, ea a crezut că siguranța fiului ei ar putea fi asigurată cel mai bine dacă ar căuta ajutorul fratelui ei Sigurd în Rusia, care se bucura de succes ca ajutor al ducelui Valdemar de Novgorod sau Kiev. Dar în timpul traversării Mării Baltice, grupul lui Astrid a fost atacat de vikingii estonieni, iar mama și fiul au fost separați și duși în sclavie.
Cumpărat de un cuplu estonian amabil, Olaf Tryggvason, în vârstă de trei ani, a fost tratat bine. Au trecut șase ani. În 977, Valdemar l-a trimis pe Sigurd în Estonia pentru a colecta venituri. Atunci, potrivit lui Snorri:
În piață s-a întâmplat să observe un băiat remarcabil de chipeș; și cum a putut distinge că era străin, l-a întrebat numele și familia sa. Acesta i-a răspuns că îl cheamă Olaf; că este fiul lui Tryggve Olafsson și al lui Astrid…. Atunci Sigurd a știut că băiatul era fiul surorii sale.
Impresionat de aventurile băiatului de nouă ani și înduioșat să afle că nepotul său este încă în viață, Sigurd l-a dus pe Olaf înapoi la curtea lui Valdemar. Când trecutul regal al lui Olaf a fost dezvăluit ducelui și reginei sale, băiatului i s-au acordat toate politețile; într-adevăr, spune Snorri, Valdemar „l-a primit pe Olaf la curtea sa și l-a tratat cu noblețe și ca pe un fiu de rege.”
Rămânând în Rusia timp de nouă ani, Olaf Tryggvason a folosit acest timp pentru a-și dezvolta abilitățile marțiale atât de cruciale pentru o carieră vikingă. Unul dintre numeroșii poeți care l-au lăudat pe Olaf a susținut că, la vârsta de 12 ani, Olaf a comandat cu succes nave de război rusești. Generozitatea față de oamenii săi a fost o componentă esențială a popularității sale, dar această aclamare s-a dovedit a fi în detrimentul securității lui Olaf în Rusia. Valdemar s-a lăsat convins de detractorii invidioși ai lui Olaf; tânărul viking a trebuit să părăsească Rusia cu ajutorul ascuns al reginei lui Valdemar. Până în 986, Olaf, în vârstă de 18 ani, s-a angajat într-o carieră vikingă în Marea Baltică, obținând faimă locală și o bogăție considerabilă.
Una dintre expedițiile de jaf ale lui Olaf Tryggvason l-a dus în Wendland (o zonă din nordul Germaniei ocupată de un feroce popor slav la sfârșitul secolului al X-lea). Acolo, regele, Burislaf, i-a permis fiicei sale Geyra să se căsătorească cu Olaf, dar uniunea s-a dovedit a fi de scurtă durată, deoarece Geyra a murit trei ani mai târziu. Răspunsul lui Olaf la moartea ei a fost să inițieze o nouă rundă de jafuri, de data aceasta concentrându-se asupra zonelor din Frisia până în Flandra.
Diverse surse atestă prezența lui Olaf în Anglia până în anul 991, inclusiv Cronica anglo-saxonă:
În acest an a venit Anlaf cu nouăzeci și trei de corăbii la Folkestone, și a hărțuit afară, și a navigat de acolo până la Sandwich, și de acolo până la Ipswich, cotropind toată zona rurală, și așa mai departe până la Maldon. Ealdormanul Byrhtnoth a venit în întâmpinarea lor cu legiunile sale și s-a luptat cu ei, dar ei l-au ucis pe ealdorman acolo și au pus stăpânire pe locul măcelului.
Snorri Sturluson extinde activitățile britanice ale lui Olaf pentru a include toată perioada 991-94, notând bătăliile purtate în Northumberland, Scoția, Hebridele și Insula Man.
Acetarea creștinismului de către Olaf Tryggvason a avut loc cel mai probabil în anul 994, în timpul campaniilor sale britanice. Snorri atribuie convertirea sa unui pustnic legendar care a prezis corect viitorul lui Olaf și a pretins că a dobândit această abilitate de la Dumnezeul creștin. Olaf a fost atât de impresionat de acuratețea prezicerilor încât el și oamenii săi au fost imediat botezați. Potrivit lui Snorri, Olaf a părăsit apoi casa pustnicului din Insulele Scilly și a navigat spre Anglia, unde „a procedat într-un mod prietenos, deoarece Anglia era creștină și el însuși devenise creștin”. Pe de altă parte, Cronica anglo-saxonă nu îi atribuie lui Olaf maniere atât de rafinate, afirmând că în 994 Olaf creștinul Olaf era la fel de periculos precum fusese Olaf păgânul:
Anlaf și Svein au venit la Londra cu nouăzeci și patru de corăbii și au continuat să atace neîncetat orașul, iar ei… i-au dat foc. Dar acolo, slavă Domnului, au ieșit mai rău decât ar fi crezut vreodată că este posibil; așa că au plecat de acolo, făcând tot răul de care era capabilă orice oaste … oriunde ar fi mers. Atunci regele și consilierii săi au decis să-i ofere tribut: acest lucru a fost făcut și l-au acceptat.
Pentru a pecetlui eficacitatea mitei, regele englez Ethelred cel Neîntârziat a fost sponsorul lui Olaf în sacramentul confirmării.
Călătorind mult, Olaf Tryggvason cunoștea la prima mână splendoarea curților creștine și ritualul ecleziastic care pătrundea în regatele creștine. Este foarte probabil ca astfel de observații – combinate cu oportunitatea de a-l răsturna pe nepopularul și libidinosul Jarl Haakon din Norvegia – l-au determinat pe Olaf să înceapă misiunea sa de a cuceri și de a creștina țara natală în care abia trăise.
Până în 995, norvegienii s-au săturat de domnia lui Jarl Haakon care, aparent lipsit de moderație în poftele sale libidinale, supunea multe fete nobile la indignarea de a deveni concubine pe termen scurt. Când Olaf a aflat de nemulțumirea extinsă din Norvegia, a decis să părăsească Anglia (finanțat în mare parte din mita plătită de Ethelred), să se întoarcă în țara sa natală și să restabilească domnia liniei lui Harald Fairhair. La scurt timp după sosirea lui Olaf Tryggvason în Norvegia, Jarl Haakon a fost decapitat în mod perfid de propriul său sclav. Fiul Jarlului, Eirik, a fugit în Suedia și și-a nutrit nemulțumirea cu sprijinul înțelegător al regelui Olaf al Suediei. Astfel, un conflict prelungit nu a fost necesar, iar în 996 Olaf Tryggvason a fost proclamat rege al întregii Norvegii în cadrul unei adunări generale, numită un lucru în Scandinavia.
Regii scandinavi din secolul al X-lea erau în continuă mișcare: nu exista o reședință fixă (cum ar fi un palat) și era necesar ca prezența regală să fie resimțită din district în district pentru a preveni insurecțiile. Olaf Tryggvason, în vârstă de numai 27 de ani în 995, a avut energia și carisma necesare pentru a-și lăsa amprenta asupra întregii Norvegii. Poate că succesul său poate fi atribuit personalității sale de neclintit: după cum spune Snorri, „El ar fi vrut… fie să ajungă la asta, ca toată Norvegia să fie creștină, fie să moară”. Cu siguranță, Olaf nu a ezitat să recurgă la măsuri coercitive extreme pentru a-și converti noul regat; norvegienii care refuzau creștinismul erau uciși, exilați sau mutilați. Diverse surse afirmă abordarea energică a lui Olaf pentru a-i converti nu doar pe norvegieni, ci și pe islandezi și groenlandezi. Istoricul islandez din secolul al XII-lea Ari cel Înțelept menționează sosirea în Islanda a unor preoți trimiși de Olaf Tryggvason. Snorri sugerează că marele viking Leif Eriksson a adoptat creștinismul la insistențele lui Olaf și, în acest fel, creștinismul a fost adus în Groenlanda.
Olaf Tryggvason și-a petrecut cei cinci ani ca rege al Norvegiei luptând nu doar cu păgânii, ci și cu dușmanii politici. De exemplu, ultimul fiu al lui Eirik Bloodaxe și Gunnhild a fost învins de forțele lui Olaf în 999. În ciuda unei alianțe anterioare cu regele danez Svein Forkbeard în timpul zilelor sale vikinge în Britania, opoziția politică a regilor scandinavi colegi ai lui Olaf a rămas o caracteristică constantă a celor cinci ani de domnie. Snorri atribuie regalitatea de succes a lui Olaf Tryggvason zelului său creștin și politicii interne fără menajamente:
Regele Olaf … s-a remarcat prin cruzime atunci când era furios și a torturat mulți dintre dușmanii săi. Pe unii i-a ars în foc, pe alții i-a făcut bucăți de câini turbați, pe alții i-a mutilat sau i-a aruncat de pe prăpăstii înalte. Din acest motiv, prietenii săi erau atașați de el cu căldură, iar dușmanii săi se temeau foarte mult de el; și astfel a avut un avans atât de norocos în demersurile sale, căci unii se supuneau voinței sale din cel mai prietenos zel, iar alții din teamă.
În timpul scurtei domnii a lui Olaf, templele păgâne au fost dărâmate și au fost ridicate biserici în toată Norvegia. Legendele povestesc despre încercările pe care Olaf le-a făcut pentru a-și scăpa țara de spiritele păgâne, inclusiv de vrăjitoare. Prin demonstrarea puterii sale superioare asupra spiritelor malefice, Olaf a atins două scopuri: câștigarea de convertiți la creștinism și exprimarea aptitudinii sale de a guverna.
Deși nu toate sursele menționează cele patru căsătorii ale lui Olaf Tryggvason, pare să existe un acord general în ceea ce privește detaliile majore ale ultimei sale uniuni. Această nuntă a avut loc în 999, iar doamna a fost Thyre, o soră a regelui Svein Forkbeard al Danemarcei și fosta soție a fostului socru al lui Olaf, regele Burislaf. Thyre a fugit din Wendland în Norvegia, îngrozită de perspectiva unei vieți conjugale cu un rege bătrân și păgân ca Burislaf. Olaf a cerut-o în căsătorie, iar Thyre s-a gândit ce „noroc a fost pentru ea să se căsătorească cu un bărbat atât de celebru.”
La scurt timp după nuntă, Thyre a început să se plângă lui Olaf de sărăcia ei relativă. Ea lăsase zestrea pe care fratele ei, Svein Forkbeard, i-o dăruise în Wendland; întrucât Svein dezaproba fuga ei de bătrânul Burislaf, a refuzat să o ajute să-și recupereze zestrea. Thyre l-a implorat pe Olaf Tryggvason să meargă la Burislaf pentru a îndeplini această sarcină. Întotdeauna dornic de o aventură în străinătate, Olaf a fost de acord să-și adune navele de război pentru o expediție în Wendland. În vara anului 1000, a pornit la drum cu un număr mare de nave de război și de oameni. Reîntâlnirea cu fostul său socru a fost una pașnică, iar Olaf a reușit să obțină zestrea lui Thyre.
Dar, în timp ce Olaf și-a petrecut vara în Wendland, regii scandinavi rivali au complotat pentru a-i întinde o ambuscadă la întoarcerea sa în Norvegia. Svein Forkbeard a format o alianță cu regele Olaf al Suediei și cu jarul norvegian Eirik, care plecase în Suedia în exil atunci când Olaf Tryggvason a ajuns la putere în 995. Cei trei lideri s-au întâlnit și au așteptat întoarcerea lui Olaf Tryggvason în Norvegia, plănuind să-i întindă o ambuscadă în timp ce acesta naviga în apropiere de Svold, o insulă din largul Danemarcei.
Bătălia de la Svold primește o mare atenție în relatarea lui Snorri, care relatează anecdote emoționante despre ultima luptă a lui Olaf Tryggvason. Deși este aproape imposibil de separat înfrumusețarea de fapte, nu poate exista nicio îndoială că, în urma bătăliei, Olaf și-a pierdut regatul. Svein Forkbeard și Olaf al Suediei au fost respinși cu succes de regele norvegian, dar Olaf Tryggvason nu a putut rezista atacului colegului său norvegian Jarl Eirik. Când oamenii acestuia din urmă au urcat la bordul magnificului vas al lui Olaf, numit Șarpele Lung, Olaf Tryggvason și puținii săi susținători rămași au sărit peste bord și s-au înecat sau au dispărut.
Legendele au apărut imediat după Svold, susținând că Olaf Tryggvason a scăpat; unii au susținut că a fost salvat de una dintre navele lui Burislaf și că a pornit într-un lung pelerinaj în Țara Sfântă pentru a-și ispăși tinerețea vikingă. „Dar, oricum ar fi fost acest lucru”, scrie Snorri, „regele Olaf Tryggvason nu s-a mai întors niciodată în regatul său norvegian.”
Regele Olaf Tryggvason nu a fost primul care a unit toate districtele Norvegiei și nici primul conducător norvegian care a îmbrățișat creștinismul. Importanța sa provine din modul vibrant în care a reușit să combine aceste două realizări, îndepărtând ferm Norvegia de trecutul său păgân izolat și concentrând atenția națiunii pentru a deveni un membru stabil al comunității creștine europene.
Lecturi suplimentare
Cronica anglo-saxonă. Traducere de G. N. Garmonsway, J. M. Dent, 1953.
Sturluson, Snorri. Heimskringla: The Olaf Sagas. Vol. 1. Traducere de Samuel Laing, J. M. Dent, 1914.
Foote, P. G., și D. M. Wilson. The Viking Achievement. Praeger, 1970.
Jones, Gwyn. O istorie a vikingilor. Oxford University Press, 1973.
Larsen, Karen. O istorie a Norvegiei. Princeton University Press, 1948.
Turville-Petre, G. Epoca eroică a Scandinaviei. Greenwood Press, 1951. □