La 7 ianuarie 1826, Oliver Hudson Kelley s-a născut în Boston, al cincilea copil al unui croitor. El va avea un impact semnificativ asupra istoriei Minnesota, naționale și agricole.
La 21 de ani, Kelley a părăsit New England și s-a aventurat în vest. A lucrat pentru scurt timp ca reporter la Chicago Tribune înainte de a se pregăti pentru a fi telegrafist și de a se muta în Iowa. Acolo a întâlnit-o și s-a căsătorit cu Lucy Earle, în vârstă de 18 ani, iar la scurt timp după aceea tinerii căsătoriți s-au îmbarcat pe un vapor cu aburi și s-au mutat la St. Paul, în noul teritoriu Minnesota, în iunie 1849.
Avea la el o scrisoare de prezentare către guvernatorul teritorial Alexander Ramsey din partea unui prieten comun, care a notat că Kelley „posedă o capacitate comercială amplă, cu o minte activă; și este nerăbdător să găsească un loc de muncă stabil”. În câteva luni, Kelley a fost numit mesager al Camerei Reprezentanților din teritoriu și ajutor de tabără al guvernatorului Ramsey.
La mai puțin de un an de la sosirea lui Kelley în St. Paul, s-a răspândit vestea că legislativul încerca să facă din noul oraș Itasca (lângă actualul Elk River) capitala teritoriului. Speculatorii, printre care și Kelley, s-au grăbit să revendice un teren în Itasca. Orașul nu a devenit capitală, dar Kelley – fără experiență agricolă anterioară – a decis să își cultive noua proprietate. El și Lucy s-au mutat la ferma în toamna anului 1850.
Un „fermier de carte”
Kelley a devenit un „fermier de carte”, învățând cele mai noi tehnici agricole din revistele agricole. El a construit unul dintre primele hambare cu cadru la nord de St. Anthony. Anthony. De-a lungul anilor, și-a încercat norocul în creșterea unei game largi de culturi, de la sparanghel la pepeni. Se spune că a fost primul fermier din Minnesota care a deținut o secerătoare mecanică și primul care a semănat fân de fân timothy.
Kelley a instalat un sistem elaborat de irigații și a experimentat cu o varietate de animale. El a militat cu entuziasm pentru mai multe experimente, metode avansate și schimburi de informații între fermieri – toate acestea fiind publicate de el.
După ce prima sa soție și primul său copil au murit în primul an pe moșie, Kelley s-a căsătorit cu Temperance Baldwin Lane, o învățătoare locală din Anoka și originară din Boston. În următorii 10 ani, au avut patru fiice – Julia, Fanny, Grace și Garaphelia.
În 1852, Kelley a ajutat la fondarea primei societăți agricole județene din Minnesota, în Benton County, iar un an mai târziu, a fost implicat în formarea Societății Agricole Teritoriale din Minnesota. În calitate de secretar corespondent al Societății agricole din comitatul Benton, a scris revistelor agricole despre progresul agricol din Minnesota și a ținut o rubrică regulată despre agricultură în Sauk Rapids Frontierman.
Populația din Minnesota era, de asemenea, în plină expansiune; între 1855 și 1857, aproximativ 700 de orașe noi au fost cercetate și plantate. Kelley și fratele său Charles erau nerăbdători să speculeze în timpul boom-ului, așa că, în 1855, au cumpărat 270 de acri pe Mississippi, în comitatul Wright, unde locuiau anterior Ho-Chunk (Winnebago), pe care guvernul îi mutase recent într-o rezervație.
Frații au fondat orașul Northwood, iar Kelley a înființat acolo o companie de exploatare forestieră și o fabrică de cărămizi. Un vas cu aburi a început să facă opriri regulate la Northwood în drumul său între St. Anthony și Sauk Rapids, conectând zona la piețele importante. Dar panica din 1857 a devastat schema de speculații imobiliare a soților Kelley, lăsându-i cu terenuri practic fără valoare, iar aceștia nu și-au plătit ipotecile.
Mutarea la Washington
Până în 1864, comisarul pentru agricultură al SUA, Isaac Newton, i-a oferit lui Kelley un post de funcționar, datorită unei recomandări din partea lui Alexander Ramsey. Kelley s-a mutat la Washington, D.C., dar și-a păstrat ferma din Minnesota și s-a întors la ea ocazional. A început să lucreze la probleme agricole, inclusiv să facă un turneu în Sud în 1866 pentru a ajuta la irigații și la reconstrucția agricolă după Războiul Civil. Kelley, care era mason, a remarcat modul în care colegii masoni l-au primit în Sud, în ciuda tensiunilor de după Războiul Civil. El a început să își imagineze o frăție similară pentru fermierii din întreaga țară.
În următorii câțiva ani, s-a concentrat în principal pe ideea sa de a dezvolta o organizație frățească pentru familiile de fermieri. „Încurajați-i să citească și să gândească; să planteze fructe și flori,-înfrumusețați-le casele; ridicați-i; faceți-i progresiști”, scria el într-o scrisoare către un prieten. „Tânjesc să văd marea armată de producători din țara noastră, întorcându-și ochii de la munca lor; treziți acele creiere, acum simple mașini… puneți-i să gândească, – lăsați-i să simtă că sunt ființe umane și forța națiunii, că munca lor este onorabilă și că agricultura este cea mai înaltă chemare de pe pământ.”
Crearea Grange
În decembrie 1867 – cu înțelegere și ajutor din partea nepoatei sale, Caroline Hall – Kelley și alți șase bărbați au creat National Grange of the Order of Patrons of Husbandry, prima organizație agricolă la nivel național din țară. Grange a servit atât ca grup social, cât și ca grup de susținere a fermierilor. A scris articole de ziar din ce în ce mai critice la adresa monopolurilor de producție și de prelucrare care fixau prețurile la cote inechitabile pentru fermieri și a căilor ferate cu tarife de transport exorbitante.
În doi ani, Minnesota avea 40 de filiale Grange și o organizație de stat. Până în 1873, în condițiile în care fermierii se luptau cu scăderea prețurilor recoltelor și cu creșterea costurilor de transport pe calea ferată, Statele Unite aveau în jur de 9.000 de filiale cu aproape 700.000 de membri.
La scurt timp după aceea, Kelley s-a întors în Minnesota. În timp ce Grange a prosperat, o ipotecă neplătită a obligat ferma să fie executată silit în 1871. Familia Kelley s-a mutat înapoi la Washington, D.C., unde Oliver a devenit secretarul cu normă întreagă al Grange.
Grație unor manipulări financiare și ajutorului din partea familiei, Kelley a răscumpărat ferma din Minnesota în 1873. Julia și Fanny s-au întors la fermă în 1875 și au administrat-o pentru următorii 11 ani. Kelley a demisionat din Grange în 1878 și a fondat un oraș în Florida numit Rio Carabelle. Familia Kelley a continuat să dețină ferma până în 1901.
Oliver Kelley a murit în Washington, D.C., în 1913, la vârsta de 87 de ani.
Cercetări suplimentare
The National Grange of The Order of Patrons of Husbandry
- Despre Grange
-
Oliver Hudson Kelley Papers, 1863-1966
Disponibil în Gale Family Library
Colecție de documente referitoare la Oliver Hudson Kelley și la Grange. Include corespondență din 1863-1866 referitoare la o descoperire a unei așezări preistorice lângă gura de vărsare a râului Crow și mai multe articole publicate de Oliver Hudson Kelley. -
Oliver H. Kelley Biographical Memorabilia, 1851-1912
Disponibil în Biblioteca Gale Family Library
Numele și certificatele lui Kelley, fermier din Elk River, Minnesota și unul dintre fondatorii National Grange, inclusiv numirea sa ca ajutor de tabără al comandantului-șef al Miliției teritoriale din Minnesota, semnată de Alexander Ramsey (18 aprilie 1851), comisionul de notar public al comitatului Benton (25 aprilie 1851) și notificarea alegerii ca judecător de pace al comitatului Wright (16 septembrie 1856). Acesta din urmă conține, de asemenea, jurământul lui Kelley de a susține constituția (20 septembrie 1856) și notele de depunere ale Registrului de acte din comitatul Wright (25 septembrie 1856) și ale grefierului de tribunal (9 septembrie 1857).