Palatul Potala, imens complex religios și administrativ din Lhasa, în sudul Regiunii Autonome Tibet, în sud-vestul Chinei. Este situat în vârful Mar-po-ri (Muntele Roșu), la 130 de metri deasupra văii râului Lhasa, și se înalță dramatic de la baza sa stâncoasă. Potrang Karpo (finalizat în 1648; Palatul Alb) a servit cândva drept sediu al guvernului tibetan și reședința principală a lui Dalai Lama; de la mijlocul secolului al XVIII-lea a fost folosit ca palat de iarnă. Potrang Marpo (1694; Palatul Roșu) găzduiește mai multe capele, statui sacre și mormintele a opt Dalai Lama; rămâne un loc de pelerinaj important pentru budiștii tibetani.
Adam Crowley/Getty Images
© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
Regele Srong-brtsan-sgam-po a comandat construirea unui palat în Lhasa în secolul al VII-lea. Semnificativ mai mic și mai puțin elaborat decât succesorul său de 5 mile pătrate (13 km pătrați), acesta a fost numit Potala („Tărâmul pur” sau „Tărâmul celest înalt”) din motive care nu sunt documentate din punct de vedere istoric, deși Muntele Potala din India pare a fi sursa probabilă. Budiștii tibetani îl recunosc pe Dalai Lama ca fiind întruchiparea lui Avalokiteshvara (în chineză: Guanyin), un bodhisattva a cărui casă se afla pe Muntele Potala.
© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
Palatul lui Srong-brtsan-sgam-po a fost distrus ulterior, iar în 1645 cel de-al cincilea Dalai Lama a ordonat construirea unui nou castel care să poată găzdui atât rolul său de lider religios, cât și pe cel de lider guvernamental. Lhasa a fost din nou aleasă ca locație din cauza importanței sale ca loc de pelerinaj și a apropierii sale de cele trei mănăstiri budiste principale: Sera, ‘Bras-spungs (Drepung) și Dga’-Idan (Ganden). Noua Potala a fost construită pe Mar-po-ri pentru securitatea oferită de o poziție ridicată; până când utilizarea sa a scăzut la mijlocul secolului al XVIII-lea, Potala a fost o importantă fortăreață militară tibetană.
CQYoung-iStock/Thinkstock
Din cele peste 1.000 de camere din Potala, cele considerate cele mai sfinte sunt Chogyal Drubphuk și Phakpa Lhakhang, rămășițe ale palatului original al lui Srong-brtsan-sgam-po; cea din urmă adăpostește statuia sacră Arya Lokeshvara (Avalokiteshvara). Mai mult de 200.000 de statui și 10.000 de altare se află în cadrul complexului sacru. Valoarea sa a fost recunoscută de Comisia pentru Relicve Culturale a Chinei, iar palatul a fost cruțat în timpul Revoluției Culturale. Potala a fost desemnat ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO în 1994. Alte două locații – Templul Tsuglagkhang, sau Gtsug-lag-khang (Jokhang), unul dintre cele mai sfinte locuri din budismul tibetan, și Norbuglingka (Nor-bu-gling-ka; Palatul Bijuteriilor), fosta reședință de vară a lui Dalai Lama – au fost adăugate la patrimoniul mondial în 2000 și, respectiv, 2001.
© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)