Un articol publicat recent pe site-ul BBC menționează un anumit palmier care ar fi dezvoltat o abilitate destul de unică, nepotrivită pentru o plantă – abilitatea de a merge. Palmierul în cauză este Socratea exorrhiza, supranumit și „palmierul care merge”. Ideea bizară pornește de la faptul că oamenii de știință nu reușesc să explice rădăcinile ciudate ale copacului, asemănătoare unor picioroange. Întâlnit în pădurile tropicale din America Centrală și de Sud, Socratea exorrhiza dezvoltă rădăcini lungi și robuste care cresc spre exterior de la baza copacului, la câțiva metri de sol, și se înrădăcinează în solul din jur, dându-i aspectul de picioare multiple. Nu a trecut mult timp până când oamenii au început să creadă că aceste rădăcini acționează de fapt ca niște picioare, permițându-i palmierului să meargă la propriu în pădure.
Credit foto: www.palmpedia.net
Povestea uimitoare a palmierului care merge a fost spusă de ani de zile de către ghizii din pădurile tropicale pentru turiști și apare în multe surse, atât în presa scrisă, cât și pe internet. Se spune că arborele „merge” de la umbră la lumina soarelui prin creșterea rădăcinilor în direcția în care vrea să călătorească, iar apoi permite rădăcinilor vechi să se ridice încet în aer și să moară. Acest lucru permite copacului să se deplaseze încet spre partea în care cresc noile rădăcini. Se spune că acest proces durează câțiva ani, în timp ce un paleobiolog sugerează că arborele se deplasează cu doi sau trei centimetri pe zi.
Este o poveste atât de fascinantă încât mulți tind să o creadă, cum ar fi prietenul nostru paleobiolog de la Institutul de Științe ale Pământului din Bratislava. Din păcate, copacul care merge este un mit.
Ideea copacului care merge a fost sugerată pentru prima dată de John H. Bodley în 1980, care credea că o astfel de abilitate permite palmierului să se „îndepărteze” de punctul de germinare dacă un alt copac cade peste răsad și îl doboară. În acest fel, copacul se poate îndepărta de obstacolele care reprezintă pericole majore pentru palmierii imaturi.
Biologul Gerardo Avalos, director al Centrului pentru Studii de Dezvoltare Durabilă din Atenas, Costa Rica, și – potrivit LiveScience.com – unul dintre cei mai buni experți din lume în Socratea exorrhiza, a publicat un studiu detaliat al palmierului și al rădăcinilor sale în 2005, în care a observat că copacul care merge nu poate merge pentru că rădăcinile sale nu se mișcă. Câteva rădăcini dintr-o parte sau alta pot muri, dar trunchiul în sine rămâne înrădăcinat pe loc.
Unii oameni vor să vadă Socratea exorrhiza mergând. Din păcate, nu există un astfel de filmuleț time lapse.
„Lucrarea mea dovedește că credința palmierului care merge este doar un mit”, a declarat Avalos pentru Life’s Little Mysteries. „A crede că un palmier ar putea urmări cu adevărat schimbările de lumină din coronament mișcându-se încet pe podeaua pădurii… este un mit pe care ghizii turistici se amuză să îl spună vizitatorilor din pădurea tropicală.”
Mitul a fost, de asemenea, dezmințit în numărul din decembrie 2009 al revistei Skeptical Inquirer. „Oricât de interesant ar fi să crezi că atunci când nu este nimeni prin preajmă copacii se plimbă pe podeaua pădurii tropicale, acesta este un simplu mit”, se scria. Articolul cita, de asemenea, două studii detaliate care au ajuns la această concluzie.
Cercetătorii nu sunt încă siguri de rolul pe care îl joacă aceste rădăcini unice ale piciorului de lemn. Unii sugerează că rădăcinile multiple permit copacului să fie mai stabil în zonele mlăștinoase sau atunci când există prea multe resturi în sol, deoarece le pot evita prin deplasarea rădăcinilor. It has been suggested that stilt roots allow the palm to grow taller to reach light without having to increase the diameter of the stem, thus investing in less biomass in underground roots than other palms. Of course, none of these theories have ever been confirmed. More importantly, nobody has seen these palm trees walk.
Photo credit: Sandor Weisz/Flickr
Photo credit: Ryan Somma/Flickr
Photo credit: Katja Schulz/Flickr
Photo credit: www.palmpedia.net