Ca aproximativ 10% din populația americană, sunt alergic la pisici. Doar câteva minute în compania unui tabby obișnuit și mi se umflă ochii și devin atât de congestionat încât gâfâi ca un fumător astmatic cu trei pachete de țigări pe zi care sprintează după un taxi. Spre deosebire de câini precum pudelii și câinii de apă portughezi, care au păr și nu blană, nu există o pisică hipoalergenică, nici măcar Sphynx-ul (practic) fără păr. În plus, cine vrea ca pisica sa arate ca o încrucișare între Bruce Willis și Yoda?
Pentru cineva ca mine, ați putea crede că adoptarea unei feline iese din discuție. Cu toate acestea, recent, eu, soția mea și copiii mei ne-am luat una. Nu a fost o decizie pe care am luat-o cu ușurință. Discutăm despre asta de mai bine de doi ani și chiar i-am dus pe copiii noștri la o expoziție de pisici din New Jersey, ceea ce ar fi fost un film-documentar grozav. Ceea ce am învățat prin diligența necesară (OK, căutarea de bază pe Google și intervievarea crescătorilor) este că, atunci când vine vorba de alergii, rasa poate face toată diferența.
Acum, există puține dovezi științifice care să susțină ideea că unele rase de pisici sunt mai bune decât altele pentru astmatici și alergici. Cu toate acestea, un număr din ce în ce mai mare de pisici au apelat la siberiane și Maine Coons, lucru la care crescătorii au devenit la modă. Cu toate acestea, ei trebuie să fie atenți la ceea ce spun pe site-urile lor, în cazul în care Administrația Federală a Medicamentelor sau Comisia Federală pentru Comerț vine după ei pentru că au făcut afirmații nefondate.
Îmi amintește, oarecum, de nebunia fără gluten. Dintr-o dată, tot felul de oameni se plâng de alergii la grâu, în timp ce știința medicală contrazice că un procent infim din populație este intolerantă la gluten și suferă de boala celiacă. În calitate de persoană care a frecventat cabinetele alergologilor, pot să vă spun că sunt alergic la grâu (sau poate la gluten), chiar dacă nu apare la testele de alergie. Mănânc suficient de mult dintr-o prăjitură sau baghetă și mi se blochează bronhiile. Nu am boala celiacă. Cu toate acestea, știința medicală susține că nu am o alergie la grâu.
În cazul alergiilor la pisici, după cum vă poate spune orice medic veterinar, nu blana este problema. Este reacția chimică dintre saliva și blana de la pisica care se îngrijește care este. Așa cum o descrie Siberian Research, „o organizație non-profit pentru pisica siberiană”:
Alergenul felinelor este o glicoproteină foarte mică creată în glandele salivare (salivă), lacrimale (lacrimi), sebacee (piele) și perianale. Fel d1 salivar devine aeropurtat în timpul toaletajului, Fel d1 sebaceu tinde să fie distribuit pe blană, cele mai ridicate niveluri fiind găsite în apropierea pielii. Glandele perianale secretă alergenul în fecale. Cea mai mare concentrație de Fel d1 se găsește în glandele perianale.
Alergenul felin (Fel d1) se găsește numai la pisici și reprezintă până la 60 la sută din alergiile la pisici. Reacțiile tipice la acest alergen variază, dar includ simptome care variază de la ușoare scurgeri nazale și mâncărimi ale ochilor, până la reacții severe, cum ar fi ochii umflați, urticarie sau dificultăți de respirație. Persoanele alergice la pisici și nu la alte animale sunt, de obicei, alergice doar la Fel d1. Alergenul este foarte stabil și poate rămâne într-o casă timp de șase luni după îndepărtarea pisicii. nu toți siberianii au niveluri scăzute de alergeni; depinde de pisică. Așadar, singurul mod în care aș putea fi sigur că nu voi fi alergic ar fi să mă împrietenesc cu câțiva siberieni sau Maine Coons.
Din fericire, soția mea a localizat un crescător de pisici siberiene în Brooklyn, numit NY Cattery, iar în august, împreună cu fiicele noastre, am mers cu mașina la Bensonhurst, Brooklyn (lângă Coney Island). Cuvântul „crescător” mi-a evocat în minte imaginea unei ferme cu pisici care umblă liber. În schimb, Alex, bărbatul de origine rusă care conduce operațiunea împreună cu mama sa, ne-a invitat în apartamentul micuț al mamei sale din Brooklyn și ne-a condus în camera de zi, unde o canapea de vinil de culoare turcoaz fusese zgâriată până la rupere. Singura altă mobilă era o măsuță de cafea, câteva scaune și dispozitive pentru pisici – dar nu se vedea nicio pisică.
După câteva discuții, care erau de fapt ei verificându-ne pentru a fi siguri că vom fi proprietari responsabili, i-am amintit lui Alex despre alergiile mele. Dacă nu ar fi fost ei, am fi mers pur și simplu la Humane Society și am fi adoptat o pisică. Altfel, nu ne-ar fi trecut niciodată prin cap să mergem la un crescător. Alex ne-a asigurat că el și mama lui nu au avut niciodată un siberian returnat din cauza alergiilor unui proprietar. Dar există un test simplu. Ne-a sfătuit să stăm prin preajmă timp de o oră pentru a vedea cum reacționez.
Mi s-a părut bine. Mă așteptam ca el sau mama lui să aducă un siberian îmbrățișat și toarce și să mă pună să-l țin în brațe pentru o vreme. În schimb, Alex și mama lui au început să deschidă ușile și pisicile au năvălit în cameră. Pisici mari, pisici mici, cu diferite marcaje și culori. În total, am numărat 30 dintre ele. Copiii mei chicoteau în timp ce pisicile săreau pe turnurile pentru pisici, se rostogoleau pe podea și se frecau de gleznele lor. Am verificat ora pe iPhone-ul meu. Dacă acestea ar fi fost tabbies, aș fi rezistat cinci minute înainte de a fi nevoie să sun la 911.
Au trecut 15 minute, apoi 30, o oră, și este suficient să spun că nu am suferit o reacție alergică. În timpul jocului dezlănțuit al pisicilor am ales un pisoi de trei luni și, după ce am plătit taxa (avea o reducere de 20 la sută, un chilipir), l-am luat acasă și l-am numit Satchmo (după Louis Armstrong). Patru luni și jumătate mai târziu și încă nu am luat medicamente pentru alergii, și vă pot asigura că Satchmo are toată blana necesară – de fapt, mai multă blană decât o felină obișnuită, deoarece este siberian.
Există o lecție în toate acestea. Știința medicală nu are toate răspunsurile și, cu toate că o mulțime de hucksters online și off- care vor încerca să vă vândă un nou medicament pentru slăbit sau o pastilă magică care să vă facă mai energic sau mai deștept, uneori – ca în cazul alergiilor mele la grâu despre care medicii susțin că nu pot exista – ceea ce sună a hucksterism este de fapt bun simț, bun simț. Sunt dovada că persoanele care suferă de alergii la pisici pot coexista în mod fericit cu siberienii, deși s-ar putea ca acest lucru să nu fie valabil pentru toată lumea.
Dar nu mă credeți pe cuvânt: singura modalitate de a fi siguri ar fi să încercați singuri.
În ceea ce-l privește pe Satchmo, el s-a urcat pe un raft din sufrageria noastră și se odihnește într-un bol mare de salată. Pentru noi, este pisica de familie ideală – prietenos, afectuos, îi place să se joace (este în mod special îndrăgostit de o jucărie numită „Cat Dancer”) și foarte sociabil ori de câte ori vine cineva în vizită.
Cel mai bun dintre toate, pot să respir. Satchmo poate că nu este complet hipoalergenic, dar este suficient de aproape pentru mine.
Fotografie cu Satchmo, de Adam Penenberg.