Actorul Paul Newman, care a murit la vârsta de 83 de ani, a devenit atât de faimos pentru înfățișarea sa orbitoare și pentru cei mai albaștri ochi din branșă, încât este imposibil să te gândești la el altfel decât ca la o celebritate.
Dar caracterul său cu multe fațete și contradictoriu face ca imaginea de star să fie superficială. A fost, de asemenea, un producător-regizor remarcabil, un pasionat de mașini de curse, un activist politic și un filantrop, fiind socotit ca fiind persoana care a distribuit mai mulți bani – în raport cu propria avere – decât orice alt american în secolul XX.
Aprobă că era cel mai fericit la volanul unei mașini de curse și a remarcat că atletismul său și-a găsit desăvârșirea în acest sport. În calitate de producător și co-fondator al mai multor companii, a fost responsabil pentru multe dintre filmele sale și a regizat șase lungmetraje, patru dintre ele având-o ca protagonistă pe cea de-a doua sa soție, Joanne Woodward. Unul dintre acestea i-a adus o nominalizare la Oscar – una dintre cele opt, deși a așteptat până în 1986 pentru râvnita statuetă de cel mai bun actor. A mai primit alte două premii ale Academiei, un premiu ciudat de prematur pentru întreaga carieră în 1985 și premiul Jean Herscholt pentru activitatea sa filantropică în 1993.
Este posibil ca această activitate să supraviețuiască celorlalte realizări ale sale. În 1982 a fondat – inițial ca o aventură modestă – compania Newman’s Own, producând produse precum sosuri pentru paste pe baza rețetelor sale de casă. El a dedicat toate profiturile companiei – aproximativ 250 de milioane de dolari până în prezent – unor cauze din întreaga lume.
Newman s-a ocupat în mod activ de unele dintre proiecte, inclusiv de taberele de vară Hole in the Wall Gang, dedicate tinerilor defavorizați. El nu a renunțat niciodată la preocupările sociale și, în 1999, a revenit la teatru în spectacolul de două-trei spectacole Love Letters (Scrisori de dragoste), unde el și soția sa au strâns sute de mii de dolari pentru a ajuta la conservarea terenurilor din Connecticut.
Și-a găsit timp pentru activități politice, inclusiv donarea a 1 milion de dolari revistei de stânga The Nation, implicarea pe termen lung în probleme legate de drepturile civile și sprijinul pentru candidații democrați. Acestea fiind spuse, faima sa s-a bazat în mod inevitabil pe cariera sa pe ecran. Starul a peste 50 de lungmetraje, dintre care 11 alături de Woodward, Newman, cu ochii săi albaștri, zâmbetul său nesăbuit și o figură frumoasă și veșnic subțire, a fost idolul a nenumărați fani. Personajele sale, precum cele din rolurile principale din Hud (1963) și Cool Hand Luke (1967) l-au făcut celebru pe plan internațional și i-au permis să se bucure de stilul de viață confortabil, deși lipsit de ostentație, disponibil doar celor foarte bogați, cu o casă principală în Connecticut, un penthouse în Manhattan și o bază în California.
Newman s-a născut în Shaker Heights, Ohio, o suburbie a orașului Cleveland, fiind fiul mai mic al proprietarului unui magazin de articole sportive. Tatăl său era de origine evreiască-germană, iar mama sa era catolică, a cărei familie provenea din Ungaria. Ea a devenit cercetătoare creștină când Paul avea doar cinci ani, dar noile ei credințe nu au afectat familia, iar mai târziu, în viață, Newman a ales să nu urmeze niciuna dintre credințele lor, dar, când a fost întrebat, a optat „pentru evreitate pentru că am considerat-o mai provocatoare”.
Debutul său actoricesc, la vârsta de șapte ani, a fost în rolul bufonului curții în Robin Hood, la școală. A părăsit liceul Shaker Heights în 1943 și a urmat pentru scurt timp cursurile Universității Ohio, din Atena, unde a fost exmatriculat, se presupune că după un incident în care au fost implicate un butoi de bere și mașina rectorului.
Viața sa confortabilă și înfățișarea sa bună s-au dovedit a fi o binecuvântare mixtă, iar comportamentul său capricios s-a soldat cu probleme pentru beție; au existat chiar și câteva perioade foarte scurte de timp în spatele gratiilor. A avut o predilecție de o viață pentru glume.
Între 1943 și 1946, Newman a servit ca operator radio la un bombardier torpiloare al marinei americane. A absolvit facultatea de arte liberale Kenyon College din Gambier, Ohio, în 1949 și în acel an s-a căsătorit pentru prima dată – cu Jacqueline Witte – și s-a întors în Cleveland pentru a administra magazinul familiei. Tatăl său a murit în 1950. Dar destinul său era să fie actor și, împreună cu soția și fiul său, s-a mutat în New Haven, Connecticut, unde Newman a urmat cursurile Școlii de Teatru Yale. Avea ambiția de a fi profesor de teatru, dar a fost reperat la Yale de agenții newyorkezi, s-a mutat la New York și a avut o perioadă la Actors’ Studio. A făcut multă televiziune în acel deceniu, debutând într-un episod al serialului științifico-fantastic Tales of Tomorrow în 1952. Mai important, șansa a dus la un debut de mare succes pe Broadway, inițial ca dublură, în piesa Picnic a lui William Inge (1953-54) – unde a întâlnit o altă dublură, Woodward.
Până atunci Hollywoodul l-a chemat, dar chemarea sa a venit prin intermediul unuia dintre cele mai dezastruoase debuturi pe ecran înregistrate vreodată. The Silver Chalice (1954) l-a distribuit greșit într-o togă și l-a consternat atât de mult încât, ani mai târziu, a plătit pentru reclame care îi îndemnau pe spectatori să nu-l urmărească la televizor. A învățat o lecție valoroasă – „evitați rochiile” – și s-a concentrat (cu excepția westernurilor) asupra personajelor moderne, adesea cele supuse stresului. Au fost puține roluri romantice convenționale sau comedii.
Recuperarea de la debutul său dezastruos în cinematografie a venit din nou pe Broadway în 1955, interpretând un gangster în The Desperate Hours. A existat, de asemenea, o mulțime de emisiuni de televiziune, inclusiv The Battler (1955), o adaptare după Hemingway, regizată de Arthur Penn, cu Newman în rolul unui boxer cu creierul afectat, și o poveste despre baseball, Bang the Drum Slowly (1956).
Înapoi la Hollywood, a fost celebru pentru că a pierdut în fața lui James Dean când Elia Kazan i-a testat pe amândoi pentru rolul principal din East of Eden. Dar în 1956, după moartea lui Dean, rolul boxerului Rocky Graziano – destinat lui Dean – în Somebody Up There Likes Me i-a revenit. Tot în acel an, a jucat rolul unui ofițer de armată cu creierul spălat în drama de după războiul din Coreea, The Rack. Nici măcar cele câteva eșecuri care au urmat nu i-au putut lua din strălucirea succesului său. În 1957, Newman a filmat The Long Hot Summer (1958), după o poveste de William Faulkner, alături de Woodward. În ianuarie 1958, Newman divorțase de Witte și se căsătorise cu colega sa de platou.
În acel an, alte două filme i-au confirmat celebritatea. The Left Handed Gun l-a avut pe Newman în rolul lui Billy the Kid. Piesa de teatru pe care se baza filmul, scrisă de Gore Vidal – un prieten apropiat al lui Newman și Woodward – îl înfățișase pe Billy ca fiind homosexual. Această temă a devenit mai puțin explicită pe măsură ce lucrarea s-a filtrat la televizor, unde Newman a interpretat-o pentru prima dată în 1955, și în versiunea ecranizată de Arthur Penn, unde relația lui Billy cu mentorul său ucis este lăsată neclară.
Același lucru s-a întâmplat și cu Pisica pe un acoperiș de tablă fierbinte de Tennessee Williams, unde Newman l-a interpretat pe torturatul Brick vizavi de Maggie a lui Elizabeth Taylor. La fel ca pe Broadway, tema homosexuală a fost ascunsă, iar motivul haosului conjugal al lui Brick nu a fost niciodată clarificat. Între timp, Newman a obținut o nominalizare la Oscar. În 1959 s-a întors pe Broadway, și la Tennessee Williams, în Sweet Bird of Youth. După aceea a renunțat efectiv la teatru timp de 33 de ani, spre disperarea soției sale, care credea că disciplina de scenă îl va face să se bazeze mai puțin pe farmecul său și pe manierele care deveniseră – pentru unii critici – prea familiare.
În 1960 Newman a jucat în vasta și greoaia epopee a lui Otto Preminger despre nașterea lui Israel, Exodus. Un an mai târziu, a interpretat rolul unui muzician de jazz în intrigantul Paris Blues.
Din păcate, de-a lungul carierei sale, Newman a lucrat cu puțini regizori importanți la cele mai bune filme ale acestora. Lucrările sale cu Alfred Hitchcock, Martin Scorsese, John Huston și Robert Altman au fost la filmele lor mai puțin bune. Marea excepție a fost Robert Rossen, a cărui adaptare clasică a romanului lui Walter Tevis, The Hustler (1961), i-a oferit lui Newman cel mai complex rol al său timpuriu și a marcat un punct de cotitură în cariera sa. În rolul lui Fast Eddie, un rechin de sală de biliard, a cărui corupție înnăscută duce la o răsplată brutală, Newman și-a cristalizat personajul de pe ecran – un amestec de vulnerabilitate și bravadă, criminalitate și răscumpărare – într-o interpretare de o nouă maturitate. Bafta a fost lăsată să îi acorde premiul pentru cel mai bun actor, în timp ce Academia l-a refuzat pentru a doua oară. Abia după ce l-a jucat din nou pe Eddie alături de Tom Cruise în The Color of Money (1986) a primit Oscarul.
În afară de Rossen, Newman s-a descurcat mai bine – mai ales din punct de vedere comercial – alături de talente solide de categorie mijlocie, precum Sidney Lumet, Martin Ritt și Richard Brooks, în filme în care ceea ce criticul Andrew Sarris a descris în mod memorabil drept „seriozitate încordată” părea să se potrivească cu comportamentul lui Newman. The Hustler a inițiat perioada care i-a adus lui Newman faimă și avere, în roluri principale care au intrat în legenda cinematografică – printre care Hud (1963) al lui Ritt, Harper (1966), Cool Hand Luke (1967) și Butch în Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969) cu Robert Redford. În 10 ani, a jucat în 18 filme, precum și a regizat primul și cel mai bun film al său, Rachel, Rachel (1968), cu Woodward în rolul principal.
Curiozitățile acelei perioade includ o reluare a filmului Rashomon al lui Kurosawa, rebotezat Outrage (1964), în care banditul japonez este transpus în Mexic. Newman a savurat un alt rol de personaj într-un western inteligent, Hombre (1967), regizat de Ritt după o poveste de Elmore Leonard. A fost compensat pentru Lady L (1965) al lui Peter Ustinov, cu Sophia Loren, thrillerul lui Hitchcock despre războiul rece Torn Curtain (1966), alături de Julie Andrews și comedia Războiul secret al lui Harry Frigg (1968).
A părut mult mai fericit în drama despre cursele de mașini de la Indianapolis 500, Winning (1969), moment în care onorariul său pentru oricare dintre numeroasele sale filme depășea cu mult cei 500.000 de dolari pe care îi plătise cu ani în urmă pentru a scăpa de un contract cu un studio. Important este că alegerile pe care le-a făcut au fost ale lui, chiar dacă au existat, inevitabil, rateuri pe parcurs.
Multe personaje pe care le-a interpretat pentru a fi aclamat de public nu au fost deloc admirabile. Hud este egoist, Luke arogant, Harper insensibil și Butch un ucigaș. Alte personaje erau obsedate de sine (pilotul de curse) sau voluptuoase și aflate la marginea societății. La astfel de creații, chiar și la cele răutăcioase, el a adus o forță care l-a făcut – alături de Brando – antieroul acceptabil al perioadei.
Până în anii 1970, Newman a devenit mai deschis politic. A fost unul dintre naratorii documentarului King: a Filmed Record … from Montgomery to Memphis (1970), despre Martin Luther King, și tot în acel an a jucat în drama anti-radicală de dreapta WUSA. Sprijinul său pentru documentarul King a fost un aspect al sprijinului său pentru drepturile civile. De asemenea, a făcut campanie împotriva războiului din Vietnam și a susținut candidatura lui Eugene McCarthy la președinție în 1968. A fost energic în opoziția sa față de Richard Nixon și era mândru de faptul că se număra printre primii 20 de pe lista „celor mai detestați” de Nixon.
Newman nu și-a pierdut niciodată angajamentul față de cauzele liberale, dar, la fel ca și contemporanul său exact Charlton Heston, al cărui sprijin zgomotos pentru lobby-ul pentru arme de foc și pentru dreapta, diametral opus filozofiei lui Newman, a constatat că politizarea evidentă dădea uneori greș. Oamenii veneau să îl vadă, nu întotdeauna pentru a susține cauza. A găsit o satisfacție mai mare ca parte a echipei implicate în fundația sa caritabilă.
La apogeul faimei sale, Newman a format una dintre cele câteva companii de producție cu care avea să fie asociat. Barbra Streisand, Sidney Poitier, Steve McQueen și mai târziu Dustin Hoffman i s-au alăturat pentru a înființa titlul First Artists în 1969. Fiecare a fost de acord să facă trei filme, iar Newman – probabil cu mai puțin ego decât majoritatea partenerilor săi – și-a respectat promisiunea.
În 1972, Pocket Money a reînviat personajul său Luke, mai mult decât numele. Apoi a făcut Viața și vremurile judecătorului Roy Bean, regizat în mod distrat de prietenul său Huston în timpul primelor chinuri ale uneia dintre numeroasele sale căsnicii. În cele din urmă, în 1975, l-a reînviat pe detectivul Lew Harper într-un thriller mai degrabă sadic, The Drowning Pool. La scurt timp după aceea, First Artists a fost lichidată, iar actorul s-a trezit în căutarea unor roluri care să se potrivească unei vedete ajunse la o frumoasă vârstă mijlocie.
Credibilitatea sa în box office fusese menținută de două succese de succes, The Sting (1973), care l-a reunit cu Redford, și The Towering Inferno (1974), unde a primit un rol principal.
Dintre cele două filme ale sale cu Robert Altman, Buffalo Bill and the Indians, or, Sitting Bull’s History Lesson (1976) este de departe cel mai de succes, dar bizara dramă futuristă Quintet (1979) a încheiat dezastruos deceniul, un eșec agravat de grozăvia din When Time Ran Out (1980). Fanii săi nu au fost încântați de zgomotoasa și spurcată Slap Shot (1977), o altă lucrare care a indicat căutarea lui Newman pentru un material mai original.
A revenit la regie în 1971, salvând drama în aer liber Sometimes a Great Notion. În anul următor a produs și regizat un vehicul pentru soția și fiica sa Nell, The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds. Avea să-i facă servicii mai bune 15 ani mai târziu, când a regizat The Glass Menagerie (1987), „pentru a imortaliza interpretarea lui Joanne”. Celelalte stagii ale sale ca regizor au fost un film de televiziune realizat în mod competent, după piesa de teatru The Shadow Box (1980), și, patru ani mai târziu, o lucrare mai personală, Harry & Son. Acest film, care i-a oferit singurul său credit de scenarist (plus rol principal, producător și regizor), a fost o dramă de familie extrem de încărcată despre relația dificilă dintre Harry și fiul său adolescent.
Subiectul era aproape prea apropiat de Newman, al cărui prim copil, Scott, murise în urma unei supradoze de droguri în 1978. Newman s-a simțit profund afectat de moartea acestuia, iar Harry & Son exagerat a însemnat mai mult pentru creatorul său decât pentru publicul larg.
În anii 1980, Newman s-a stabilit în roluri de personaj, iar în 1981 s-a bucurat de succes în rolul unui polițist de stradă dur în Fort Apache, Bronx. Dar polițistul, ca și șoferul său de macara Harry, ne-a cerut să credem în Newman ca erou al clasei muncitoare și i-a lipsit credibilitatea pe care a adus-o în Absence of Malice (1981) și The Verdict (1982). Ambele i-au adus nominalizări la Oscar. Cel din urmă a avut un scenariu de David Mamet și i-a oferit un rol suculent de avocat alcoolic și în declin. Un rol care, după cum a remarcat regizorul său Sidney Lumet, nu a necesitat decât o cercetare minimă.
Starul avea un gust recunoscut pentru alcool și, în ciuda faptului că a renunțat la băuturile spirtoase la mijlocul carierei (cu o întrerupere după moartea fiului său), își savura berea și arăta o apreciere profundă a vinului de colecție. Îmi amintesc că am luat prânzul cu el într-o zi, în apartamentul său din hotelul londonez, când i-a plăcut în mod deosebit un Burgundy alb. A sunat la restaurant și a comandat ca restul lăzii să fie pus în frigiderul său.
În mod bizar, interpretarea sa intensă din The Verdict nu i-a adus un Oscar – un fapt luat mai greu de soția sa decât de star. S-a sugerat că politica sa și reședința pe coasta de est din 1962 l-au îndepărtat de establishmentul conservator de la Hollywood. În compensație – după ce își luase un an de pauză pentru a se concentra pe cursele sale de mașini – a primit, la vârsta de 60 de ani, un Oscar onorific pentru întreaga sa carieră, în mod normal rezervat celor cu adevărat venerabili din cadrul profesiei. În anul următor a ales să nu participe la ceremonia de decernare a premiilor – doar pentru a câștiga premiul pentru cel mai bun actor pentru The Color of Money.
În paralel cu aprecierile, au existat și alte filme mai puțin reușite, cum ar fi Blaze și Fat Man and Little Boy (ambele în 1989). În primul a jucat rolul lui Earl Long, guvernatorul afemeiat al Louisianei din anii 1950. Interpretarea sa neapărat stridentă nu a reușit să aprindă un film plictisitor. Cea de-a doua lucrare a personalizat povestea generalului Groves, ofițerul cu un profesionalism beligerant care a supravegheat Proiectul Manhattan, care a dezvoltat programul aliat de înarmare atomică. Mai plictisitor decât oricare dintre acestea a fost Domnul & Doamna Bridge (1990), în care el și Woodward s-au ofilit sub regia lui James Ivory.
Newman s-a retras mult timp din actorie și s-a îndepărtat de Hollywood-ul convențional. Apoi, în 1994, a avut un rol secundar răutăcios în satira fraților Coen despre marile afaceri The Hudsucker Proxy și rolul principal în Nobody’s Fool. Ambele au reamintit publicului de talentul său. În cel din urmă, a interpretat rolul unui morocănos incapabil să relaționeze cu propriul fiu, dar atras de nepotul său timid – o relație emoționantă care, a remarcat regizorul Robert Benton, s-a inspirat foarte mult din propriul personaj al lui Newman. Interpretarea i-a adus o nouă nominalizare la Oscar. În ciuda acestui succes, a stat din nou departe de film, cu excepția faptului că a fost narator la Baseball (1994) și la un serial TV din 1997, Super Speedway.
În 1995, la vârsta de 70 de ani, a participat la cursa de anduranță de 24 de ore de la Daytona – devenind cea mai în vârstă persoană care a finalizat vreodată acest eveniment, încununând succesul din 1979, când el și copilotul său au terminat pe locul al doilea în cursa de 24 de ore de la Le Mans. După Daytona, a fost de acord să renunțe la cursele profesioniste și, spre ușurarea soției sale, a optat pentru Volvo-ul său.
La patru ani după Nobody’s Fool, Benton l-a convins să se întoarcă la studio pentru a juca în Twilight (1998), pentru a interpreta rolul unui detectiv particular cinic și îmbătrânit, cu probleme cu băutura. Rolul a fost făcut pe măsură pentru Newman, care a adus personajului un farmec cu voce gravă și oarecum melancolic. În ciuda unei distribuții bune, filmul a avut o notă de oboseală și a arătat semnele unei severe tăieri post-producție.
Filmul a marcat o explozie de activitate pentru Newman și a fost urmat de Message in a Bottle (1999), un film lacrimogen în care a jucat rolul tatălui alcoolic și încruntat al lui Kevin Costner – obținând cele mai bune recenzii, nu în ultimul rând pentru prezența sa impunătoare, dar și pentru dorința de a-și juca vârsta. A fost din nou pe locul al treilea, după nume mult mai puțin importante, în Where the Money Is (1999), demonstrând, dacă mai era nevoie, că, după decenii de celebritate, era în primul rând un profesionist dedicat și în al doilea rând o vedetă de departe.
Newman a revenit la un rol substanțial în filmul lui Sam Mendes, Road to Perdition (2002). A fost distribuit atipic în rolul viciosului șef de bandă Rooney, care comite o crimă la care este martor fiul mic al unuia dintre aghiotanții săi (Tom Hanks). Amplasat în anii 1930, filmul a avut o atmosferă și o amenințare puternice, asigurate de Newman și de ucigașul său plătit, Jude Law. I-a adus încă o nominalizare la Oscar și recenzii elogioase.
Nu au urmat roluri de o calitate similară, dar, revenind pe scenă, a obținut un succes în 2002, în rolul directorului de scenă din Orașul nostru de Thornton Wilder, pe care l-a reluat la televiziune în anul următor, cu Woodward în calitate de producător executiv.
Ultima sa apariție ca actor a fost în prestigioasa dramă de televiziune Empire Falls, regizată de Fred Schepisi după romanul premiat al lui Richard Russo, scenaristul filmelor Twilight și Nobody’s Fool. A fost producător executiv și a câștigat un premiu Emmy pentru actor remarcabil.
În 2007 a anunțat: „Cred că actoria este destul de mult o carte închisă pentru mine”. Cu toate acestea, vocea sa putea fi încă auzită într-o serie de desene animate scurte, ca personajul Doc Hudson, atât în Cars, cât și în Mater and the Ghostlight și, în cele din urmă, în Indy Car Series Preview pentru 2008, arătând că dragostea sa pentru cursele de mașini nu l-a părăsit niciodată. În iunie 2007, a donat 10 milioane de dolari de la fundația sa caritabilă către Kenyon College, pe care îl absolvise cu atâția ani în urmă. The endowment created the largest scholarship in the history of the college, but it was just one more act that earned him the justified reputation as one of Hollywood’s good guys, as well as one of its greatest actors.
He is survived by his wife Joanne and their three daughters and two daughters from his first marriage.
Paul Leonard Newman, actor, born January 26 1925; died September 26 2008
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Paul Newman
- Philanthropy
- obituaries
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger