Paiuții, un trib nativ american originar din unele părți ale statului Nevada, au o tradiție orală pe care au povestit-o primilor coloniști albi din zonă despre o rasă de giganți albi cu părul roșu sau „barbari” pe care strămoșii lor îi numeau „Si-Te-Cah”. Povestea a fost consemnată în 1882 de Sarah Winnemucca Hopkins, fiica unui șef indian Paiute, în cartea sa „Life Among the Piutes”: Their Wrongs and Claims . Acești „giganți” au fost descriși ca fiind vicioși, neprietenoși și canibali. În această poveste, Paiute vorbesc despre o mare bătălie care a avut loc și care a dus la exterminarea lor în locul cunoscut astăzi sub numele de Peștera Lovelock. În prima parte a secolului al XX-lea, arheologii au găsit mii de artefacte în interiorul acestei peșteri, ceea ce a dus la o excavare îndelungată a sitului și a dus la unele speculații că legenda Paiute a fost reală.
Sarah Winnemucca, scriitoare și conferențiară Paiute, alături de tatăl ei și de șeful Poito Winnemucca al nativilor Paiute din Nevada. Circa 1882. ( Wikimedia Commons )
„Si-Te-Cah” sau Saiduka se traduce literal prin „mâncătorii de tule” în limba Paiute de Nord. Tule este o plantă de apă fibroasă, pe care, potrivit legendei, giganții o împleteau în plute pentru a scăpa de atacurile Paiute. Aceștia au folosit plutele pentru a naviga peste ceea ce a mai rămas atunci din Lacul Lahontan, un lac antic care acoperea cândva cea mai mare parte a nordului statului Nevada în timpul ultimei ere glaciare. După cum spune povestea Paiute, după ani de războaie, toate triburile din zonă s-au unit pentru a scăpa de Si-Te-Cah. Într-o zi, în timp ce triburile îi urmăreau pe ultimii giganți roșcați rămași, s-au refugiat într-o peșteră. Paiuții le-au cerut dușmanilor lor să iasă din peșteră și să lupte, dar uriașii au refuzat. Coaliția de triburi a început să tragă săgeți în ei, în timp ce aprindeau un foc mare la gura peșterii. Fumul i-a alungat pe câțiva care au murit în ploaia de săgeți, în timp ce restul au fost cu toții arși de vii sau asfixiați. Cu timpul, intrarea în peșteră se va prăbuși, lăsând-o accesibilă doar liliecilor și izolată de contactul cu oamenii.
Peștera Lovelock, cunoscută și sub numele de Peștera Liliecilor, Peștera Potcoavă, Peștera Guano Sunset și Peștera Indienilor este situată la 20 de mile sud de actuala Lovelock, Nevada. Este o peșteră foarte veche, care datează dinainte de apariția oamenilor pe continent, iar în preistorie se afla sub lacul Lahontan. În 1886, un inginer minier din Lovelock, pe nume John T. Reid, a fost informat despre legendă de către indienii locali, care l-au dus la fața locului pentru a dovedi că aceasta există. Reid nu a reușit să demareze imediat o săpătură arheologică, dar doi mineri, James Hart și David Pugh, și-au dat seama de valoarea guano-ului ca ingredient al prafului de pușcă și au creat o companie pentru a începe să îl scoată în 1911. Aceștia au decopertat un strat de guano din peșteră la o adâncime de aproximativ un metru și jumătate, folosind un târnăcop și o lopată, fără să țină cont de artefacte, și au expediat aproximativ 250 de tone de guano către Hawaiian Fertilizer Company din San Francisco.
Exteriorul Peșterii Lovelock ( Wikimedia Commons )
Alfred Kroeber, fondatorul Departamentului de Antropologie al Universității din California, a fost contactat de Hart și Pugh atunci când aceștia au raportat că au găsit artefacte preistorice. Acest lucru a impulsionat prima săpătură arheologică din Lovelock în 1912, condusă de L.L. Loud, tot de la Universitatea din California. O a doua săpătură a avut loc în 1924 și, după ce a terminat săpăturile, Loud a colaborat la un raport care a fost publicat în 1929. Ceea ce a găsit L.L. Loud a fost de-a dreptul uimitor. Au fost descoperite aproximativ 10.000 de specimene arheologice, inclusiv unelte, oase, coșuri și arme. Potrivit raportului, au fost dezgropate 60 de mumii de înălțime medie. Au fost dezgropate momeli de rață (printre cele mai vechi cunoscute în lume cu pene încă atașate) și o sandală de peste 15 centimetri lungime. A fost găsită o piatră în formă de gogoașă cu 365 de crestături sculptate de-a lungul exteriorului și 52 de crestături corespunzătoare în interior, despre care unii oameni de știință cred că este un calendar. Interesant este faptul că datarea cu radiocarbon efectuată cu ocazia vizitelor ulterioare a găsit material vegetal datând din 2030 î.Hr., un femur uman datând din 1450 î.Hr., țesut muscular uman datând din 1420 î.Hr. și obiecte de coșărie datând din 1218 î.Hr. Arheologii au concluzionat de aici că ocupația umană a peșterii Lovelock, de către această cultură, a început în 1500 î.Hr. Antropologii de astăzi îi numesc pe oamenii care au trăit în zonă Cultura Lovelock, perioada durând aproximativ 3.000 de ani. Mulți arheologi cred că Cultura Lovelock a fost înlocuită de către Paiuții de Nord.
Imaginile sunt câteva momeli de rață, circa 400 î.Hr. – 100 d.Hr., acestea sunt expuse la Muzeul Național al Indienilor Americani al Institutului Smithsonian. ( Prin amabilitatea lui Ernest/Amoroso .)
Există unele dezbateri cu privire la veridicitatea afirmațiilor făcute cu privire la uriașii Lovelock. În timpul săpăturilor inițiale, s-a raportat că au fost găsite rămășițe mumificate a doi giganți roșcați – unul, o femeie de 1,80 metri înălțime, iar celălalt, un bărbat, de peste 1,80 metri. Cu toate acestea, nu au mai rămas astfel de dovezi. În cartea lui Sarah Winnemucca Hopkins, Life Among the Piutes: Their Wrongs and Claims , ea nu menționează uriașii, dar face referire la „barbari”. Scepticii susțin că colorarea chimică de către pământ după înmormântare a fost un motiv probabil pentru care rămășițele mumificate au părul roșcat în loc de negru, ca majoritatea indienilor din zonă. Un studiu realizat la Universitatea din Nevada indică faptul că „uriașii” aveau o înălțime de aproximativ 1,80 metri, și nu de până la 2,80 metri, așa cum s-a afirmat.
Imaginea băștinașilor care se luptă cu uriașii cu părul roșu la Peștera Lovelock, Nevada. ( bibliotecapleyades.net)
Pentru alții, descoperirea sandalelor de 15″ la Peștera Lovelock este o dovadă suficientă că povestea Paiute este reală. Într-un articol publicat în Nevada Review-Miner în 1931, în lunile februarie și iunie ale aceluiași an, se relata că două schelete foarte mari au fost găsite în albia lacului uscat Humboldt de lângă Lovelock, Nevada. Unul dintre ele măsura 2,5 metri înălțime și a fost descris mai târziu ca fiind înfășurat într-o țesătură acoperită cu gumă de mestecat asemănătoare cu cea a mumiilor egiptene. Celălalt ar fi avut o lungime de aproape 3,5 metri. Alte dovezi ale uriașilor din Lovelock includ un set de imagini care arată o amprentă de mână, de peste două ori mai mare decât cea a unei mâini normale de om, imprimată pe un bolder de piatră din peșteră, care a fost publicată de investigatorii Bigfoot MK Davis și Don Monroe în 2013. De-a lungul graniței dintre Peru și Bolivia au fost găsite cranii în apropiere de Lacul Titicaca, afirmându-se că acestea provin de la giganți cu păr roșcat și cranii alungite. Legendele povestesc despre indienii Uros care fabricau bărci din stuf și trăiau pe insulele de pe Lacul Titicaca, la fel ca indienii Paiute. Se pare că incașii i-au împins să trăiască în acest fel, la fel cum se pare că strămoșii Paiuților au făcut-o cu giganții de pe lacul Lahontan.
Astăzi, multe dintre artefactele originale găsite la Lovelock (dar nu și giganții) pot fi văzute la un mic muzeu de istorie naturală situat în Winnemucca, Nevada. Obiecte precum momelile de rață se află la Muzeul Smithsonian din Washington D.C., iar coșurile și oasele aparțin Muzeului Statului Nevada. Situl este semnificativ în context arheologic, deoarece este un exemplu de dovezi care au apărut și au fost analizate științific pentru a confirma legenda pe care bătrânii Paiutes au povestit-o copiilor din trib timp de ani de zile, chiar dacă nu totul a fost în întregime corect și contabilizat. Muzeul de Antropologie Phoebe A. Hearst din cadrul Universității din California a publicat o lucrare despre peștera Lovelock în 2005 a avut următorul comentariu: „Situl a fost foarte mult vânat la ghiveci și multe materiale au rămas în colecții private. Peștera Lovelock, în ciuda anilor de distrugere, este unul dintre cele mai importante situri din istoria arheologiei nord-americane”. Peștera Lovelock a fost desemnată oficial ca sit istoric în 1984.
Imagine ilustrată: Fotografie realizată în interiorul Peșterii Lovelock, Nevada, 2013. ( Wikimedia Commons )
Morehead, Ron. „Peștera Lovelock”. Comentariile lui Ron Morehead despre Peștera Lovelock. 2 august 2014. Accesat la 12 mai 2015. http://ronmorehead.com/lovelock-cave/.
„Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology 103 Kroeber Hall, #3712 Berkeley, CA 94720 – 3712 Phone: 510/643 – 7649 Fax: 510/642 – 6271 Http://hearstmuseum.berkeley .edu/ 1 LOVELOCK CAVE FORMERLY KNOWN AS SUNSET GUANO CAVE (NV – CH – 18).”. Accesat la 12 mai 2015. http://hearstmuseum.berkeley.edu/blm/lovelock.pdf.
„Strămoși mai mari”. Strămoși mai mari. Accesat la 12 mai 2015. http://greaterancestors.com/giant-sandals-from-lovelock/.
Dover, Daniel. „Bigfoot Junction”. Bigfoot Junction. Accesat la 12 mai 2015. .
Snyder, Michael. „These Ancient Elongated Skulls Are NOT HUMAN” („Aceste cranii alungite antice NU sunt umane”). Adevărul. 2014. Accesat la 12 mai 2015. http://thetruthwins.com/archives/these-ancient-elongated-skulls-are-not-human.
Riley, Brendan. „Se caută să se clarifice mitul indian despre un trib de uriași canibali”. YesterYear Once More. 1976. Accesat la 12 mai 2015. https://yesteryearsnews.wordpress.com/2012/04/02/sarah-winnemucca-an-indian-princess/.
Matthews, Dana. „Has An Ancient Giant Handprint Been Found In A Cave In Nevada?” (A fost găsită o veche amprentă de mână de gigant într-o peșteră din Nevada). Adevărul. 29 iulie 2013. Accesat la 13 mai 2015. http://thetruthwins.com/archives/has-an-ancient-giant-handprint-been-found-in-a-cave-in-nevada.
Dunning, Brian. „The Red Haired Giants of Lovelock Cave.” The Red Haired Giants of Lovelock Cave. November 26, 2013. Accessed May 13, 2015. http://skeptoid.com/episodes/4390.
„Online Nevada Encyclopedia.” L.L. Loud and the Beginning of Nevada Archaeology. Accessed May 13, 2015. http://www.onlinenevada.org/articles/ll-loud-and-beginning-nevada-archaeology.
„Online Nevada Encyclopedia.” Great Basin Prehistoric Footwear. Accessed May 13, 2015. http://www.onlinenevada.org/articles/great-basin-prehistoric-footwear.
By Brian Hilliard