Helen Mwangi și pompa ei de apă alimentată cu energie solară în Kenya © infoDev/Banca Mondială
Managerii inițiativelor care sprijină antreprenorii inovatori au de ales între a-și răspândi resursele (și norocul) între mai multe oportunități sau a le concentra pe cele mai promițătoare câteva. În țările în curs de dezvoltare, programele publice și cele ale donatorilor pot învăța multe din modul în care investitorii privați selectează și sprijină întreprinderile inovatoare.
În primele zile ale Programului de tehnologie climatică al infoDev, gândirea noastră era foarte mult aceea de a lăsa să înflorească o sută de flori: sprijinirea unui număr mare de firme în speranța că câteva dintre ele vor ieși la iveală ca succese de succes. Firmele au fost selectate pe baza unor parametri obiectivi legați de natura inovatoare a ideilor lor și de impactul lor economic, social și asupra schimbărilor climatice. De exemplu, în timp ce partenerul infoDev, Kenya Climate Innovation Center, are peste 130 de companii în portofoliu, un fond de capital de risc de 50 de milioane de dolari din California ar avea cel mult șase. Inspirați de investitorii privați, am regândit de atunci obiectivele programului nostru pentru aceste centre, precum și modul în care selectăm și sprijinim întreprinderile. Centrul din Kenya trece în prezent printr-o raționalizare a firmelor pe care le sprijină.
Ca multe programe publice, infoDev și rețeaua sa de centre de inovare în domeniul climei au avut motive întemeiate pentru a sprijini un număr mare de companii. Principalul motiv este necesitatea de a repartiza riscul antreprenorial printr-un portofoliu diversificat. O analiză recentă a literaturii infoDev a constatat că până la o treime din toate firmele noi nu supraviețuiesc mai mult de doi ani, ca să nu mai vorbim de creștere. Dintre cele care supraviețuiesc, datele din țările cu venituri ridicate sugerează că mai puțin de 10 la sută devin firme cu creștere rapidă. Așadar, o plasă largă crește șansele de a da lovitura. Abordarea opusă, care constă în selectarea câștigătorilor, este considerată sortită eșecului și denaturează piața.
Un alt motiv pentru care programele publice și non-profit, în special cele cu o lentilă de dezvoltare, tind să sprijine mai multe întreprinderi este că acest lucru ajută la generarea unor cifre mari de producție. Output-urile sunt rezultate care pot fi atribuite direct programului. Exemple ar putea include „numărul X de întreprinderi sprijinite” sau „suma Y de fonduri investite”. Rezultatele inovării, pe de altă parte, sunt rezultate care sunt mai îndepărtate și care ajută să răspundă la întrebarea fundamentală de ce a fost creat un program. Exemple de rezultate ar putea include „numărul de produse vândute” sau „numărul de locuri de muncă create de întreprinderile sprijinite”. Rezultatele inovării sunt vizibile abia după mulți ani și, uneori, sunt dificil de contabilizat, astfel încât programele de inovare tind să fie măsurate în funcție de rezultatele lor.
În consecință, programele publice se confruntă cu riscul de a dilua resursele limitate pe un număr mare de antreprenori. Întrebarea este dacă ar putea exista o masă critică de resurse de sprijin sub care un program nu are niciun efect asupra performanței antreprenorului. Dovezile sugerează că, pentru afacerile obișnuite, o formare limitată și ceva bani pot fi de mare folos. De exemplu, un document de lucru al Băncii Mondiale care a evaluat un concurs de planuri de afaceri care a inclus 1 200 de întreprinderi din Nigeria a constatat că patru zile de formare și un premiu mediu de 50 000 de dolari au crescut perspectivele de supraviețuire și probabilitatea ca o firmă să ajungă la mai mult de 10 lucrători.
Ipoteza noastră este că acest lucru nu se traduce în cazul întreprinderilor cu aspirații mari de creștere. În lumea firmelor cu o creștere mare, investitorii providențiali și investitorii cu capital de risc investesc în foarte puține întreprinderi, deoarece le oferă mulți bani și un sprijin semnificativ în ceea ce privește susținerea și crearea de rețele. În plus, ei se asigură că pot adăuga valoare afacerii investind în sectoare sau piețe de produse pe care le cunosc îndeaproape.
Și nu este vorba doar de întinderea resurselor subțiri, ci și de întinderea competențelor. În multe țări în curs de dezvoltare în care lucrează infoDev, întreprinderile mici și în creștere cu echipe talentate sunt puține și rare, în special în sectoarele tehnologiilor climatice. Persoanele talentate tind să lucreze în sectoare tradiționale și în organizații mai mari. Aceasta înseamnă că susținerea unui portofoliu mare de întreprinderi necesită admiterea unor antreprenori cu niveluri diferite de competențe, experiență și aspirații de creștere. Problema este că fiecare dintre aceste grupuri de antreprenori are nevoie de forme foarte diferite de sprijin. Antreprenorii neexperimentați vor trebui să învețe cum să scrie planuri de afaceri, antreprenorii maturi vor trebui să se concentreze asupra sistemelor de management, iar întreprinderile în creștere vor avea nevoie de pregătire pentru investiții. În Etiopia, infoDev colaborează cu partenerul său de rețea, Ethiopia Climate Innovation Center (ECIC), pentru a-și reduce domeniul de aplicare de la toate sectoarele legate de schimbările climatice la un număr limitat de piețe de produse, începând cu cea a energiei solare de uz casnic fără rețea. ECIC se va concentra pe sprijinirea firmelor care sunt pregătite să se extindă și să ajungă la scară largă. Prin urmare, va acorda prioritate la nouă din cele 60 de întreprinderi pe care le sprijină în prezent. În locul unui mentorat ușor și a unor subvenții mici, întreprinderile prioritare vor beneficia de un sprijin mai profund, adaptat la piețele lor și la stadiul lor de creștere, vor fi ajutate să acceseze surse de finanțare mai importante și să facă față provocărilor din mediul lor de afaceri. Ne așteptăm ca această schimbare să aibă ca rezultat mai multe povești de succes ale întreprinderilor cu impact ridicat.
Figura de mai sus rezumă compromisurile legate de sprijinirea unui număr prea mare de întreprinderi. Crește numărul de tipuri de antreprenori, ceea ce duce la un sprijin mai puțin specializat, și scade intensitatea sprijinului, ceea ce reduce capacitatea de a ajuta antreprenorii cu impact ridicat să depășească lacunele de pe piață. A lăsa să înflorească o sută de flori poate fi o strategie adecvată în cazul în care un program urmărește crearea de locuri de muncă sau creșterea productivității în întreprinderi cu creștere moderată și profituri pozitive. De asemenea, poate juca un rol în creșterea gradului de conștientizare în rândul antreprenorilor și al consumatorilor deopotrivă într-un sector. În cazul în care obiectivul unui program este de a contribui la generarea unor întreprinderi cu impact ridicat sau transformatoare, este necesară o abordare mai bine direcționată. Acest lucru necesită un mediu care să autorizeze asumarea riscurilor care sunt necesare și acceptarea unui eșec ca o posibilitate. Dar ar trebui să fie un eșec cu învățare și iterație!
.