Biografie
Poetul și traducătorul Alexander Pope s-a născut la Londra în 1688. A fost educat în cea mai mare parte la școlile catolice, până în 1700, când familia a fost forțată de sentimentul anti-catolic să se stabilească în Berkshire, în afara Londrei, iar tânărul Pope și-a reluat educația în particular. A suferit de o sănătate precară, inclusiv de boala lui Pott, care i-a încetinit grav creșterea și i-a scurtat viața.
Cu toate acestea, a fost recunoscut ca fiind un talent poetic relativ devreme, Pastoralele sale fiind publicate în 1709 și Eseu despre critică (un poem în cuplete eroice) în 1711. În Eseu, Pope discută despre industria emergentă a criticii literare, pedepsind, de exemplu, tipul de critic care este un „bookful blockhead, ignorantly read” – o persoană care citește tot ce se publică, dar ale cărei interpretări sunt orbite de propriile opinii.
Opere celebre
Alte opere celebre ale lui Pope includ The Rape of the Lock (1712, 1714), un poem derizoriu-epic care spune povestea unei femei de societate căreia un pretendent îi fură o șuviță de păr; „Pădurea Windsor” (1713), o celebrare pastorală a peisajului rural englezesc în lauda reginei Ana, căreia vorbitorul lui Pope i se adresează ca „Augusta” (făcând legătura cu împăratul roman Augustus, lăudat de poeți precum Virgiliu pentru că a inaugurat o nouă eră a păcii); și Eloisa către Abelard (1717), o epistolă în versuri care reia povestea tragică a lui Eloisa și Abelard, îndrăgostiții încrucișați din Franța secolului al XII-lea.
Pe lângă editarea operelor lui Shakespeare (din care a publicat o ediție în șase volume în 1725), Pope a fost, de asemenea, un clasicist iscusit, a cărui cunoaștere a poeziei antice grecești și romane nu numai că și-a impregnat propriile compoziții, dar i-a permis să realizeze traduceri din Iliada lui Homer (publicate în serie între 1715-20) și Odiseea (1725-26), precum și din Odele lui Horațiu (1737, 1738). Traducerile homerice i-au adus lui Pope suficienți bani pentru a se muta într-o vilă în Twickenham, Middlesex, pe care a înfrumusețat-o cu grădini și o faimoasă grotă, pe care vizitatorii o pot vedea și astăzi.
Satira și Dănciada
În 1728 Pope a publicat prima versiune a uneia dintre cele mai celebre opere ale sale, satirica Dănciada. Dedicat lui Jonathan Swift, poemul îl vizează în principal pe criticul shakespearian Lewis Theobald, care îl jignise pe Pope criticându-i ediția lui de Shakespeare. În „Dănciada”, Pope îl face pe Theobald „rege al ticăloșilor”, dar, în plus, își bate joc de o serie de personaje din mediul literar și jurnalistic londonez, toate conduse de zeița „Dulness”. Prima ediție a The Dunciad a fost anonimă, iar țintele satirei sale erau desemnate doar prin inițialele lor, dar edițiile ulterioare au oferit mai multe detalii, iar Pope a recunoscut în cele din urmă în mod deschis că este autorul operei. El a revizuit substanțial poemul în 1743, dându-i un nou erou și un „Rege al Dunces” (actorul și scriitorul, și dușmanul lui Pope, Colley Cibber).
Popularizarea cupletului eroic
Pope este poate cel mai bine cunoscut, în cele din urmă, pentru că a popularizat cupletul eroic ca formă de exprimare concisă a unor idei recognoscibile. Așa cum se afirmă în Eseu despre critică, într-o formulare adesea citată ca încapsulând atitudinea lui Pope:
Adevăratul spirit este natura îmbrăcată avantajos,
Ce de multe ori a fost gândit, dar niciodată atât de bine exprimat.
Prin intermediul Dicționarului Oxford de Biografie Națională pot fi găsite mai multe informații despre viața lui Alexander Pope.