A Closer Look
Eliberarea de feromoni este una dintre diversele forme de comunicare nonverbală pe care multe animale le folosesc pentru a transmite mesaje către alți membri ai aceleiași specii. Structura moleculară complexă a feromonilor permite ca aceste mesaje chimice să conțină o mare cantitate de informații adesea foarte specifice. Feromonul eliberat de moliile de mătase receptive sexual, izolat pentru prima dată în anii 1950, este unul dintre cele mai bine studiate exemple. Feromonul bombykol, eliberat de femelă de la o glandă din burtă, poate fi detectat de masculii viermilor de mătase până la câțiva kilometri distanță. Masculul identifică substanța chimică din mediul înconjurător cu ajutorul unor mici receptori din vârful antenelor sale și poate apoi să se concentreze asupra femelei. Viespile, atunci când sunt deranjate, eliberează un feromon de alarmă care cheamă în ajutor alte viespi. Feromonii femelei de șoarece pot excita un șoarece mascul să se împerecheze imediat. Pe lângă faptul că produc răspunsuri comportamentale instinctive, feromonii pot produce, de asemenea, schimbări în fiziologia unui animal, stimulând debutul pubertății sau declanșând estrul. Feromonii folosiți de animale, cum ar fi pisicile și câinii, pentru a marca teritoriul pot transmite informații despre specia animalului, sexul, vârsta, statutul social și reproductiv, mărimea și chiar când a fost ultima dată în zonă. Dar pot comunica și oamenii prin intermediul substanțelor chimice? În anii 1970, Martha McClintock a arătat că ciclurile menstruale ale femeilor care locuiau în cămine în imediata apropiere una de cealaltă aveau tendința de a se sincroniza, un efect considerat de unii ca fiind mediat de feromoni. În ciuda acestor dovezi, nu au fost găsiți încă receptori de feromoni la om.
.